— Простите, уважаемая Ширин-ханум, если нарушил ваш покой...
— Нет, нет, что вы... Я очень рада, что вы пришли, Мир-Садык. Тут ведь так скучно... Посидите с нами, расскажите, что нового в мире.
— Ах, Ширин-ханум, — ответил Мир-Садык, — я бы ни на секунду не задумался и принял ваше приглашение, если 6 не ждали меня у ворот двое молодцов. Мы ведь собрались на охоту. Приехал мой старший брат, Абуталиб, в честь его мы решили поохотиться немного. Сейчас он на берегу ждет меня...
— Ну, так что же вы хотите, Мир-Садык? Скажите, и я все сделаю для вас.— Госпожа улыбнулась.
— Ханум... — Мир-Садык почтительно склонил голову и приложил руку к сердцу. — Мне нужны лошади для гостей. Если ханум не возразит, я возьму этих коней у селян и после охоты верну им...
— Ах, Мир-Садык, вы так вежливы и воспитаны, — сказала госпожа. — Ну, конечно, я разрешаю вам взять коней. Право, другой на вашем месте и не спрашивал бы об этом Когда приедете с охоты, то обязательно зайдите к нам, Мир-Садык. Мне очень интересно будет взглянуть на вашу добычу...
Мир-Садык поблагодарил Ширин-Тадж-ханум и поспешил за ворота, где его поджидали всадники.
Будь госпожа Ширин-Тадж-ханум поопытнее в хозяйских делах, она бы поняла, что значит взять у селян лошадей. Прямо от ворот всадники направились к дому садовода, и Мир-Садык, вызвав хозяина, потребовал у него коня. Старик взмолился, упал на колени: ведь у него одна-един-ственная лошадь. Тогда Мир-Садык пригрозил, что если Баба-чакэр будет противиться, то при осеннем сборе налогов Мир-Садык припомнит это.
— Ох, люди... Ой, горе мне,— стонал садовод, но коня все-таки вывел.
Не слушая его, Мир-Садык со своими людьми направился ко двору гончара Фарика...
Не прошло и часа, как трое «охотников» скакали той же самой дорогой к берегу. Каждый вел в поводу по две лошади...
У берега шла оживленная торговля. Народу собралось не меньше, чем на астрабадском базаре. За покупками съехались крестьяне и ремесленники всех ближних деревень. В ход пошла не только мука, но и топоры, лопаты, гвозди, конская сбруя и всякая домашняя утварь. А от брига все плыли и плыли лодки с хлебом и товарами.
Громадная толпа персиян привлекла внимание туркмен, привезших в киржимах нефть. Они остановились у речки Кара-су, но теперь перебрались поближе к купеческому бригу и ждали покупателей в полуфарсахе от берега.
Торговля нефтью, в большинстве случаев, так и проходила: прямо на волнах. К киржимам подплывали персидские кулазы, в которых сидели по одному-два человека. Персияне платили деньги, грузили тулумы с нефтью и отправлялись на берег. Иногда торговали на острове Ашир-ада. Но туда персияне приезжали вооруженные до зубов, целыми отрядами: не надеялись на иомудов,— стоило зазеваться и перс оказывался пленником. Его увозили в Гасан-Кули или на Челекен, а то и дальше. В таких случаях обычно требовали за пленного выкуп. Если же родственники не в состоянии были выкупить своего человека, то он навсегда оставался в плену, выполняя самую черную работу и считался рабом своего хозяина. Рабы-персияне — их в туркменских краях было много, — жили на цепи у кибиток.
Сейчас, как только появились туркменские киржимы, от берега отделились три кулаза и понеслись к торговцам нефтью. В лодченках стояли ящики с фруктами: туркмены охотно меняли нефть на овощи и фрукты. С берега хорошо было видно, как кулазы подплыли к киржимам, как здоровенные парни в белых рубахах подавали тулумы персиянам и принимали от них ящики с фруктами. Скоро персидские кулазы понеслись опять к берегу. Но не прошло и четверти часа, как к туркменам поплыли сразу с десяток кулазов: видимо челекенцы отдавали нефть по дешевке...
Багир-бек прохаживался вдоль речки, бросал камни в куличков и смотрел: то на толпу, где шел торг, то на туркменские киржимы. Оттого, что он видел киржимы этих кочевников, у него кололо под ложечкой. «Надоумил же их дьявол торговать черным маслом»,— тоскливо думал он. Когда-то он сам привозил сюда бакинскую нефть и наживался на ней, взимая по два, а то и по три риала за тулум. Но это длилось недолго. Объявился в Гасан-Кули туркменский старшина Кият, не единожды битый шахом за самоуправство, построил свой небольшой торговый флот и занялся купеческими делами. С первых же торгов установил он твердую цену: один риал за тулум нефти. Вытеснил с астрабад-ских рынков бакинскую нефть купца Мир-Багирова и других купцов того берега. Теперь бакинскую нефть купцы вывозили в юго-западный угол Каспия: в Энзели, Ленкорань, Ленгеруд и другие поселения, а Астрабад и Мазанде-ран снабжали туркмены...
За невеселыми мыслями застал Багир-бека капитан Амин-заде.
— Преуспевать вам, ашраф*,— сказал он, подходя,— кажется, дела идут неплохо.— Капитан махнул рукой на многочисленные толпы у чинары.
— Спасибо, Амин-хан, за добрые слова,— не слишком охотно отозвался Багир-бек, и спросил:— почему не отдыхаете? Можно было бы еще поспать после бурной ночи...
— Что вы, дженабе-вели, я хорошо выспался... Приехал сказать, что в заливе стоят киржимы Кията. С нефтью приплыли.
— Вижу,— коротко бросил купец, отворачиваясь от моря и спрашивая настороженно: — что же из того, что они стоят?
— Дженабе-вели, — вопрошающе сказал Амин-заде, — я пришел сказать, что можно тех трех рыбаков, что подобрали а море, отпустить на киржимы Кията. Пусть плывут к себе в Гасан-Кули и превозносят доброе имя Багир-бека!
Бек зловеще усмехнулся. Долго он ходил молча вдоль речки и не хотел говорить. Наконец вымолвил:
— А не кажется ли вам, Амин-хан, что аллах покарал этих проклятых воров за то, что они ловили рыбу в моем култуке?!
— Дженабе-вели, не похоже, что они воры...
Бек опять ничего не ответил. Помолчав, перевел разговор на другое: как думает Амин-хан, стоит ли везти муку, на астрабадский базар? Капитан поморщился, сказал, что, пожалуй, надо, и спросил, что передать туркменам — отпустит их Багир-бек или нет. Купец опять обнажил зубы в зловещей усмешке и сказал:
— Ничего не надо говорить, Амин-хан... Достойно ли капитану брига разговаривать с какими-то ворами?! Да и не просил я вас, Амин-хан, вмешиваться не в свои дела. Я сам знаю, что мне делать с этими людьми...
Капитан долго не мог подавить в себе чувство стыда перед этими бедняками-рыбаками. Он вспомнил их жадно молящие глаза и слова слезные. В строгой задумчивости Амин-заде прохаживался с хозяином по берегу туда и обратно, пока из лесу не выехали всадники во главе с Мир-Садыком.
Бек оставил капитана одного и вошел вместе с братом в шатер. Между тем амбалы подтягивали подпруги, осматривали оружие и подвязывали к поясам мешочки с ружейными зарядами. Скоро братья вышли. Мир-Садык стал знакомиться с амбалами, расспрашивая, кто на что горазд. Каждый из них умел джигитовать, стрелять, плавать. Мир-Садык остался доволен ответами, однако остановил свое внимание на Черном Джейране и заинтересовался, почему у него такое имя. Амбал глупо ухмылялся, скалил зубы. Он и сам не знал, почему его так звали: ведь не он же придумал себе такую кличку. Багир-бек, видя, что Мир-Садык о чем-то долго говорит с черным амбалом, решил показать на что способны его люди. Бек подозвал слуг и попросил, чтобы они привели какого-нибудь гявдара. Подошел чернобородый цыган в длинной рубахе, подпоясанный крученым шнур-ком. Купец что-то шепнул ему и тот бросился бежать к своим кибиткам, что стояли на опушке леса. Назад он возвращался с громадным желтым псом, с трудом сдерживая его на цепи.
— Ну, амбал, покажи на что ты способен,— засмеялся купец и стал выталкивать Черного Джейрана из толпы на поляну — навстречу гявдару с собакой. Черный Джейран сначала не понял в чем дело, но когда ему объяснили, что надо драться с собакой, захохотал и согласно закивал головой. В смехе его было столько дикого восторга, что МирСадык содрогнулся. Черный, Джейран быстро вышел из толпы и, растопырив руки, крадущимися шагами направился на гявдара с собакой. Глаза амбала налились пьяной кровью, а из гортани вырывался хриплый рык. Пес тоже понял, едва увидев перед собой человека, что ему надо растерзать его. Это был громадный пес, величиной чуть ли не с телен ка, с тупой зловещей мордой, зелеными глазами и куцым хвостом. Он рвался с цепи, угрожающе рычал и только ждал, когда хозяин-гявдар отстегнет цепь от ошейника. Наконец гявдар, перехватываясь руками по цепи, приблизился к собаке и спустил ее...
Пес большими скачками ринулся на амбала. Не добежав до него с сажень, прыгнул, норовя вцепиться в горло. Амбал отскочил в сторону. Пес перевернулся через голову. Черный Джейран разразился хохотом. Смех его был настолько откровенный и беззаботный, что ошеломил не только пса, но и стоявшую рядом толпу. Над берегом воцарилась зловещая тишина, готовая в любую секунду взорваться.
Пес снова прыгнул на амбала и опять промахнулся. Зубы полудикого волкодава щелкнули у самого плеча Черного Джейрана. На этот раз собаке не удалось вскочить на ноги. Амбал чертом оседлал ее: левой рукой схватил за шею, а правой стал колотить по морде. Со стороны казалось, что он избивает провинившегося щенка. Толпа разразилась смехом. Хозяин-гявдар растерялся.
