воскликнула Вольга и встала. – Тогда немедленно идем на пристань.
Любко и Буд также поднялись, и они пошли.
На пристани кораблей оказалось так много, что Вольга сначала даже растерялась. Пришлось Любко дело взять в свои руки.
– Чем больше корабль, тем безопаснее на нем плыть по морю, – уверенно произнес Любко и подвел Вольгу к самому огромному кораблю. Корабль стоял около причала. Его борта возвышались почти на человеческий рост. Чтобы взойти на корабль, с борта на причал была опущена широкая доска.
– Да, большой корабль, – с уважением проговорила Вольга.
– Это княжеский корабль, – пояснил Любко.
Если смотреть с пристани, то на корабле казалось безлюдно.
– Нет, что ли, там никого? – озадаченно проговорил Буд.
– Такого не может быть. Кто-то должен присматривать за судном, – проговорил Любко. – Доска опущена с борта, значит, на корабле кто-то есть.
Он вложил два пальца в рот и пронзительно свистнул. Вольга невольно прикрыла уши ладонями.
Через полминуты над бортом показалось заспанное лицо.
– Чего надо? – спросил тонкий мальчишеский голос.
– Мал, это я, – сказал Любко.
– А-а-а, брательник, – отозвался Мал и наклонился над головами гостей.
Увидев Вольгу, открыл рот.
– Да с тобой никак волхвиня.
– Ну да. И Буд тоже, – улыбнулся Любко и задал вопрос: – На корабле кто-либо есть?
– Нет никого.
– А ты что там делаешь?
– Наняли сторожить корабль.
– А отец с кем в море ходит?
– Не ходит он сейчас в море. Готовит лодку к походу, – сказал Мал.
– А как же запас?
– Запаса есть много. В последнее время уловы были хорошие, большую часть мы продали, а часть засушили – надолго хватит, – приосанился Мал и осведомился: – А чего вы пришли?
– Хочу показать волхвине корабль.
– Зачем ей корабль?
– Зачем, зачем… Затем, что на этом корабле пойдет в поход княгиня Вольга. Если он ей понравится.
– А-а-а. А, говорят, князю Словену корабль нравился. Ну поднимайтесь, – пригласил Мал.
Любко взглянул на Вольгу.
– Волхвиня, смотреть корабль будешь?
– Буду, – кивнула Вольга и осторожно поставила ногу на доску и, почувствовав едва заметное колебание доски, убрала ногу.
– Погоди, волхвиня, – сказал Любко и приказал Малу: – Мал, подержи доску, чтобы не качалась.
Затем он снова повернулся к Вольге:
– Позволь, волхвиня, я занесу тебя на корабль на руках.
– Я сама зайду. Ты меня только за руку подержи, – ответила Вольга. Взглянув на Любко, она слегка улыбнулась. – Впереди нам предстоит жизнь на корабле, поэтому надо самой научиться подниматься и спускаться с корабля.
– Как скажешь, волхвиня, – согласился Любко и подал ей руку. – Пошли.
Осторожно ступая, он стал подниматься по доске, за ним, крепко держась за руку дружинника, мелкими шажками шла Вольга. Переступив через борт, Любко подхватил Вольгу на руки и поставил на палубу.
На щеках Вольги показался легкий румянец. Освободившись из объятий дружинника, она поправила волосы.
Следом поднялся и Буд. Под его тяжелым телом доска прогнулась, но он на это не обратил внимания.
Оказавшись на корабле, Любко пальцем поманил Мала.
– А ну-ка, братишка, покажи волхвине Вольге корабль.
– Запросто! – обрадованно проговорил Мал и начал тараторить, показывая рукой на проем в палубе. – Там, внизу, сидят гребцы; там есть помещение для коней…
Уловив в глазах Вольги мелькнувшую скуку, Любко перебил его:
– Юноша, не с этого начинаешь. Волхвине неинтересно знать, как будут жить лошади.
– Да? – удивился Мал.
– Да, – сказал Любко.
– А что же ей интересно?
– Княгине интересно знать, как она будет жить.
– Ну что ты… Мне все важно знать, и в том числе – как будут жить лошади, – вежливо возразила Вольга.
– Конечно, узнаешь, – кивнул Любко и тронул ее за руку. – Идем покажу, где жить будешь.
Посредине корабля к мачте был пристроен деревянный помост. На нем лежал конец огромного рулевого весла, опускавшегося на корму и дальше – сейчас весло нависало над водой.
Под этим помостом и оказалось помещение, предназначавшееся для важных персон.
Любко открыл дверь, вошел, быстро огляделся и, убедившись, что все в порядке, пригласил Вольгу:
– Заходи, волхвиня.
Вольга вошла.
Помещение состояло из двух комнат. В первой имелся стол, лавки. На стенах были устроены полки. На одной полке стояла посуда – горшки, деревянные блюда и миски. На другой лежали деревянные ложки.
Осмотрев первую комнату, Вольга прошла во вторую. Эта была меньше. Здесь находились кровать с пологом, маленький столик, лавка, пара табуреток и вешалка для одежды.
Вольга вышла к своим провожатым и сообщила о впечатлениях:
– Места, конечно, маловато, но мне хватит. В маленькой комнате буду я спать. В большой комнате разместятся остальные служительницы.
– Для размещения остальных служительниц есть еще корабли, – заметил Любко.
– Со мной будут самые нужные, – сказала Вольга.
– Как скажешь, волхвиня, – в очередной раз кивнул Любко и обратился к Буду: – Буд, осмотри корабль и реши, кто из горожан пойдет на нем гребцами. Только выбери самых здоровых… и холостых.
– А как с охраной?
– Я своих дружинников посажу для охраны, – ответил Любко.
В комнату заглянул Мал и сообщил:
– Брат, там на пристань пришли северяне. Их корабль стоит рядом.
– Ага. Как раз они мне и нужны! – обрадовался Любко и взглянул на Вольгу. – Волхвиня, позволь отлучиться и переговорить с северянами.
– Иди переговори, – сказала Вольга. – А я пока получше осмотрю комнаты. Надо решить, что и где разместить.
Любко, поклонившись, вышел на палубу и подошел к борту. Внизу, на причале, около корабля, стояли Тан, Доброгнев, Лещина и Квашка.
Слышно было, как Доброгнев ругался:
– Квашка, ты совсем запустил корабль. Почему он так загажен? Все заляпано рыбьей чешуей.
Квашка вызывающе щерился:
– Так не убрали, потому и грязь.
– Но ты же кормчий. Ты должен следить за этим! – бурчал Доброгнев.
– Но не убирать за всеми! – огрызнулся Квашка.
– Так сказал бы мне, я велел бы навести порядок, – проговорил Тан.
Квашка почесал рыжую голову.
– Что, сами, что ли, не видите беспорядка?
– Я его не возьму с собой, – заявил потерявший терпение Доброгнев. – Пусть идет на какой-либо лодке со своими приятелями.
Квашка нагло заулыбался.
– И как ты пойдешь на корабле без кормчего?
– Да уж как-нибудь, – сказал Доброгнев и отвернулся.
Любко сошел с корабля, подошел к северянам и поприветствовал их:
– Здравы будьте, мужи.
– И ты будь здрав, – ответили северяне.
Любко обратился к Тану:
– Тан, князь велел мне с тобой договориться.
– Конечно, – кивнул Тан и, отойдя от соплеменников на несколько шагов, сообщил: – Я возьму с собой несколько товарищей…
– Погоди, – перебил Любко. – Ты еще не знаешь, что князь хочет, чтобы ты пошел не с ним – сушей, а с
