class="p1">Пока надевали сухую одежду и доспехи, Сканд заметил, что надо бы все же поискать брод через реку, так как вплавь переправлять телеги и скот будет долго.
– Сейчас не будем время терять, а на обратном пути поищем. Думаю, что брод тут где-то должен быть – река вон как сильно обмелела, – согласился Данав.
Надев сухую одежду, всадники двинулись дальше. Но прошли немного. Чем дальше они отходили от реки, тем более блекли зеленые цвета и больше становилось желтого.
Пока переправлялись через реку, не заметили, как наступил полдень.
Солнце пекло. Лица багровели от жары. Доспехи раскалились так, что малейшее прикосновение к ним обжигало кожу. Под одеждой текли потоки пота. Сама одежда покрылась соленой коркой.
Взглянув на раскаленное солнце, Сканд высказал сомнение Данаву.
– Чем дальше мы отходим от реки, тем меньше зелени. Будет ли дальше по пути вода, мы не знаем. Как бы нам не попасть в беду…
– Да, – согласился Данав и, увидев первую же зелень, распорядился остановиться: – Давайте переждем здесь жару.
Решение было удачным – зелень, оказалось, росла по берегам неширокой речки. Разведчики устроились на поляне под деревьями с висящими шатром тонкими ветвями. Здесь была тень и голая земля. На голой земле человеку безопаснее отдыхать, так как в траве могут прятаться змеи.
Коней расседлали и, спутав им ноги, пустили пастись. Они сразу направились в зелень. Пока лошади отдыхали, сами перекусили сухими лепешками – горячее готовится вечером, когда отряд становится на ночевку. И, так как надо было переждать полуденную жару, пристроились поспать.
В тени оказались тучи комаров, поэтому принесли полыни, натерли лицо и руки ее листьями, а остатки развесили на ветках. Пока некоторые занимались развешиванием полыни, один из разведчиков разжег небольшой костер и также бросил в него полынь. Костерок, поперхнувшись травой, зачадил белым едким дымом.
Комарам это пришлось не по вкусу, и их стало заметно меньше. Разобравшись с комарами, разведчики разложили на горячей, даже в тени, земле куски войлока и, подложив под головы седла, задремали.
Данав спать не собирался. Как он ни старался, но мысли об измене Денепры назойливо копошились в его голове. Как всегда, после того, как что-то случается, на ум приходят умные слова и поступки, которые человек должен был бы совершить, но сделать это сразу не догадался.
Испуганно всхрапнула лошадь, и Данав проснулся. Он мгновенно вскочил на ноги и внимательно вгляделся в сторону источника шума. Его рука лежала на рукояти меча. Проснулись и остальные разведчики.
Сканд встал рядом с Данавом.
– Лошадь испугалась, – одними губами проговорил он.
– Что-то чует, – сказал Данав.
– Может, увидела змею? – предположил Сканд.
– Нет. Я лошадей понимаю не хуже людей. Она увидела чужого человека, – сказал Данав.
Сканд подобрал с земли лук и колчан со стрелами, а после, пригибаясь к земле, негромко предупредил:
– Давайте-ка, ребята, собирать коней.
Держа оружие наготове, разведчики стали собирать лошадей, и вскоре все кони стояли на поляне.
– Кто-либо видел чужих людей? – спросил Сканд.
Никто никого не видел. Сканд расслабился.
– Зря поднял тревогу, – упрекнул он Данава.
– Там прячутся люди, – твердо проговорил Данав.
– С чего это ты взял? – спросил Сканд.
– Конь зря шуметь не будет, – сказал Данав.
– Мы до сих пор людей не видели. Мы не видели ни домов, ни полей, ни скот, – возразил Сканд.
– Это ничего не значит. Люди везде есть, – продолжал убеждать Данав. – Просто мы их не видим.
– Если чужие таятся – значит, они замышляют недоброе, – сказал Сканд.
Данав нахмурил брови. Немного подумал и ответил:
– Вряд ли. Думаю, пока опасности для нас нет. А на их месте любой, увидев десяток конных воинов, спрятался бы. Вооруженный человек всегда опасен.
– Наверно, – согласился Сканд. Он мазнул быстрым взглядом по небу и добавил: – Ладно, все равно скоро в дорогу – солнце перевалило через зенит.
На его щеку сел комар и, пошевелив хоботком, впился в кожу. Почувствовав боль, Сканд хлопнул по больному месту ладонью, прихлопнув сосущего кровь комара. Сканд взглянул на кровавый след на ладони, снял с ветки стебель полыни, подошел к едва тлеющему костру и бросил стебель в горячую золу. Стебель задымился.
Данав присел рядом с костром на корточки, ковырнул прутиком золу и спросил:
– Так куда пойдем дальше?
Для Сканда все было ясно.
– Как – куда? На север.
– Надо бы подумать, – сказал Данав.
– Чего думать? Князь велел нам разведать путь на север, – не унимался Сканд.
Данав покачал головой.
– Не знаю. Речка, на берегу которой мы остановились, узкая, течение быстрое: значит, по всем приметам, она течет из гор. А нужны ли нам горы?
– Ну и что, что горы? – спросил Сканд.
– Нет, мой друг. Нам-то с тобой все равно – горы или долина. Но люди будут гнать скотину. Чем ей питаться в горах? Или в выжженной степи.
– Нельзя нарушать приказ князя, – заметил Сканд.
– Князь приказал мне разведать дорогу на север. Найти такую дорогу, чтобы по ней могли ехать телеги и идти скот. А если гор не знаешь, то можно забрести в такие скалы, что всех погубишь. Нет, Сканд, мы, наверно, поступим хитрее, – возразил Данав.
– Князь будет недоволен, – предупредил Сканд. – Я отвечаю перед князем.
– Перед князем мы оба отвечаем. Но для меня важнее то, что я отвечаю еще и перед своим народом, – сказал Данав и жестко приказал: – Поэтому на север мы не пойдем, мы пойдем по долине на запад.
Болгар не приехал на свадьбу Руса и Поруссы, но о договоренности Словена и Болгара было всем известно, поэтому, как и предполагал Сыроядец, свадьба Руса и Поруссы помирила недавних противников. Ну хотя бы на время.
Сыроядец был вполне доволен своей политикой во время междоусобного конфликта. Он намеревался оторвать у проигравших кусок их земель, но в то же время сумел ни с кем не поссориться. Таким образом, в очередной раз подтвердилось его мнение: когда не имеешь друзей, то и ссориться не с кем будет.
Правда, он еще не знал, что это сыграет с ним злую шутку – никто из князей ему даже словом не намекнул, что Болгар начал выдавливать недавних своих союзников с их собственных земель.
Поэтому, насладившись всеми радостями жизни на свадьбе, Сыроядец вернулся домой в полном неведении и в хорошем настроении.
Как уже отмечалось, народ Сыроядца вел полукочевой образ жизни, из-за чего у него не было постоянных городов. Кочевники жили в легких войлочных юртах. У самого Сыроядца была такая же
