боевой опыт в войне с чжурчженями и найманами, покорившие Северный Китай и Хорезм, умели не только стрелять из лука и метко бросать аркан, они умели думать, они были коварны и жестоки с врагом. Но самое главное – они были едины в стремлении одержать победу.
Западный поход монголов был стремительным и победоносным. Его возглавили лучшие полководцы лучшей армии мира того времени – Субедей-багатур и Джебе-нойон.
Субедей был невысоким, коренастым человеком сорока пяти лет, обладал исключительной физической силой и пронзительным взглядом, заставлявшим дрожать даже бывалых воинов. Хитёр, умён, внешне всегда спокоен и хладнокровен. Показал себя думающим военачальником в боях за Цзинь – Северный Китай, Хорезм, отличился в войне с меркитами. По-настоящему предан Чингиз-хану, считает его земным воплощением бога войны Сульдэ.
Сын кузнеца Чжарчиудая из рода урянхаев.
Родной брат Джэлмэ – третьего выдающегося полководца Монгольской империи.
В походе участвовал младший сын Субедея Урянхатай.
Старший – Кукуджу – уже имеет под началом тысячу воинов, удостоен чести служить у золотой юрты кагана.
Субедей – несомненный лидер западного похода.
Джебе – настоящее имя Джиргоадай, из рода тайчиутов, – был полной противоположностью своему боевому товарищу: высок, строен, горяч, часто несдержан. Младше Субедея на пять лет. Сначала воевал против Чингиз-хана, ранил его любимого коня и даже признался в этом. Лучник меткий.
Признав достоинства Джебе, каган назначил его десятником. Через пять лет, проявив себя в боях с кераитами и найманами, стал тысячником.
Настоящую известность и славу получил после того, как присоединил Каракитайское государство к Монгольской империи.
Участвовал в разгроме Хорезма.
Полностью оправдывает свое прозвище – Джебе (стрела), быстр и точен.
Теперь вернёмся к победоносности и стремительности боевого похода монголов…
Вы когда-нибудь видели, как охотится барс за беспомощной ланью? Наблюдали полёт стрелы, направленной точно в цель? Монгольские воины, спаянные невиданной по тем временам дисциплиной, являлись ярким воплощением этих двух убийственных ипостасей. Уверенные в своём превосходстве, они считали все встречающиеся народы и племена слабыми и жалкими, а своих темников – непогрешимыми исполнителями воли божественного кагана.
Персидский историк Рашид-ад-Дин так писал о монгольских воинах: «Они имели мужество львиное, терпенье собачье, предусмотрительность журавля, хитрость лисицы, дальнозоркость ворона, хищность волчью, боевой жар петуха, попечительность курицы о своих ближних, чуткость кошки и буйность вепря при нападении».
Не хочется прославлять агрессора, но оценить его по достоинству считаю необходимым, чтобы читатель реально себе представлял, с каким грозным противником придётся встретиться многочисленному, но разрозненному и разобщённому русско-половецкому войску близ реки Калки.
Кстати, о численности. Это были не только тридцать тысяч первоклассных монгольских бойцов. К ним необходимо прибавить полный тумен представителей уже покорённых племён и народов: найманов, кераитов, хангинцев, всевозможных авантюристов и просто любителей приключений, у которых всё время чешутся руки и которые не без оснований, надеются поживиться за счёт сильного союзника. Их, как правило, выставляли застрельщиками атак, дабы сэкономить монгольскую кровь.
Первоначальной задачей корпуса Субедея было преследование и пленение Мухаммеда – постоянно бегающего от Чингиз-хана повелителя Хорезма. Выполняя её, монголы окончательно разгромили армию хорезмшаха, заодно разбили и персов, которые пришли ей на помощь.
Чуть позже Субедей и Джебе получили достоверную информацию о смерти последнего из шахов Хорезма и расположили свои тумены на отдых у берегов Аракса в Муганской степи.
В один из весенних дней 1222 года, когда ближние горы и бесконечные степные равнины уже прочно оделись в зелень, лагерь монголов встревожило известие, что от южного побережья Каспия приближается большой конный отряд.
Навстречу ему срочно отправили тысячу Ганибека.
Сотня таргаудов Субедея плотным кольцом окружила походные юрты полководца, в одной из которых, как ни в чём не бывало, продолжалось совещание двух темников.
– Наши воины ожирели, – говорил Джебе нервно. – И стали похожи на ленивых курдючных овец. Пора заканчивать греть животы на солнце и охотиться на джейранов.
– Охота, нойон, обозначена величайшим из людей в его Ясе. Ну-ка, вспомни. «Когда монголы не заняты войной, они должны отдаваться охоте. И они должны учить своих сыновей, как охотиться на диких животных, чтобы они набирались опыта в борьбе с ними и обретали силу, энергию выносить усталость и быть способными встречать врагов, как они встречают в борьбе диких и неприрученных зверей, не щадя себя».
Джебе восторженно посмотрел на старшего товарища.
– Как это можно запомнить всё? Ну и голова у тебя, Субедей!
Субедей был доволен восхищением Джебе.
– Охота – это правильно… Да и к тому же, а что мы можем без приказа повелителя?
Полог юрты распахнулся. Бросился на кошму у входа караульный сотник.
– Говори!
– Непобедимый, приближается тумен Тохучар-нойона. Сам темник уже у порога твоей юрты.
– Зови, – приказал Субедей.
Тохучар-нойон – невысокий, кривоногий монгол – обратил на себя внимание повелителя в боях за Хорезм своей жестокостью и презрением к смерти, за что и получил под начало десять тысяч воинов, вошёл в полном военном облачении, местами заляпанном дорожной грязью и пылью.
– Зачем ты здесь, багатур? – спросил Субедей. – Я тебя не звал в помощь, сам привык справляться.
– Об этом знают все монголы, Субедей, – ответил Тохучар. – Но я привёз тебе приказ великого кагана.
Темники вскочили на ноги (куда девалась ленивая неспешность) и застыли в поклоне.
– И ещё, – продолжил Тохучар, – я привез внука великого кагана – Бату-хана. Отныне он будет участвовать в походе как простой нукер.
Субедей и Джебе немедленно выбежали из юрты, у которой стоял вороной жеребец. Его держал под уздцы сухопарый юноша среднего роста. Жёлтое плоское лицо, широкие скулы и узкие глаза выдавали в нём настоящего монгола. Одет по-походному.
Полководцы повалились на колени и поцеловали землю у ног юноши.
Все монгольские воины встали на колени и склонились до земли.
Музыканты заиграли в рожки, застучали в барабаны.
– Слушаем и повинуемся! – потрясло степные просторы.
– Встаньте, великие багатуры! – ломким голосом ответил сын Джучи и поднял руку. – Я – простой воин среди вас. Приехал сражаться под знамёнами двух монгольских тигров.
– Мы – прах у твоих ног, – сказал Субедей.
– Учитель, я – твой нукер, – ответил Бату.
На этом почести представителю семьи Чингиз-хана были закончены.
Согласно приказу величайшего, корпусу надлежало совершить бросок на север через Кавказские горы и нанести удар в тыл кипчакам.
– Наконец-то эти грязные пастухи поплатятся за меркитов! – воскликнул Джебе.
Затем маршем вдоль Днепра следовало подойти вплотную к границам урусутов. В драку без надобности не вступать, но запоминать всё, что встретится на пути. Назад вернуться через Итиль и Яик на
