превысит и дряхлый Киев с его немощным князем, больше похожим на чернеца, и напыщенный Владимир с его трусливым Всеволодовичем, за всю жизнь не совершившим ни одного благого деяния. И эту настоящую Русь создаст он – князь-воин, всю свою жизнь проведший в битвах!
Купола храмов пылали от восходящего солнца, снежинки на деревьях переливались разноцветно.
Покой, уют и тишина царили в стольном граде Галичского княжества.
…К рассказу о половецком разграблении и побоище Мстислав Мстиславич отнёсся равнодушно и даже свысока.
– Набежали на вас, пограбили… У вас же в степи принято, что сильный обирает слабого, а слабый ищет защиты, – говорил съёжившемуся от таких слов Котяну Сутоевичу.
Встреча прошла быстро и безо всяких пышностей.
Прошли в княжеские покои и заперлись по причине важности разговора.
Всемогущий степной хан выглядел подавленным и жалким среди стен, обвешанных всевозможным оружием и задрапированных червлёным бархатом.
– Хорошо у тебя здесь, – только и сказал в ответ. – Надо бы и нам начинать ставить города, а не зимовища.
– Это когда станете жить на одном месте, будете трудиться на земле, а не бегать по степи в поисках наживы, – резко ответил князь Мстислав. – А то так и останетесь народом-кочевником, на который будут налетать другие кочевники… Вот и эти налетели, пограбили и считают, что доброе дело сотворили.
– Непохоже, что они искали просто добычи… Ну, меркитов наказать – я понимаю, истребить до последнего. А за что половцев так душить? Принял каган меркитов, поплатился за это. За что ещё? Половцы не стали монголам мешать бить горских людей.
– Вот это и плохо! Надо было совместно давить пришельцев!
– Возможно, ты мне не поверишь, Мстислав, – тихо отвечал Котян, – но я не так уж давно точно такие же слова говорил ныне покойному кагану половецкому Юрию Кончаковичу. Мир его праху!
Князь размашисто перекрестился и сказал:
– Мы с тобой хорошо знаем всех, кто умеет воевать: поляки, венгры, немцы… И я всех бил! И в Галиче уже бил, на ступенях церкви Богородицы ещё их кровь не просохла.
Он пристально посмотрел на Котяна.
– Скажи, эти монголы на вид так ужасны, владеют чудным оружием или воюют хитрее обычного? Тебя-то, старого волка, побывавшего во всех капканах, чем они могли так напугать?
– Тактика обычная, степняцкая: ложные отступления, внезапные нападения, засады.
– Вот видишь, – улыбнулся Мстислав, – стало быть, их тактика мне ведома благодаря длительной войне с половцами, то есть с вами, дорогие наши соседи.
– Рано веселишься, Мстислав, – прервал его смех Котян Сутоевич. – Я не припугнуть тебя приехал. Учти, что сейчас с монголами сражаются отдельные половецкие отряды. Они разрозненны, ибо степь велика, в этом ты прав… Но они не сложили оружия, они истребляют врага на своей территории. Сдерживают их. А вот когда они падут, враг непременно подойдёт к вашим границам.
– По какому такому поводу?
– А вот просто так! – выкрикнул хан Котян. – Когда и кому для набега был нужен повод?!
– А всё-таки?
– Хотя бы потому, что множество мирных половцев – ремесленников, скотоводов, стариков, которые не умеют себя защищать, – перешли через Половецкий вал на русскую сторону. А сколько воинских отрядов к вам перебежали при полном оружии? Вот тебе и повод… Ко мне примкнула только жалкая часть разбитых и преследуемых воинских отрядов.
Он перевёл дух и отпил квасу из золотой чаши, стоящей на краю стола. Мстислав много раз предлагал кумыс, но гордый хан отвечал: «Если я в гостях у русичей, буду пить квас. Приедешь ко мне – буду поить только кумысом».
– Да, они используют обычную степную тактику, – продолжил хан, – но у них она доведена до совершенства. Каждый большой или малый отряд действует как единый кулак… Ты не станешь возражать, что половцы умеют воевать?
Мстислав не возражал.
– Так вот, опытных половецких воинов монголы били, как зрелый ратный муж бьёт несмышлёныша, впервые взявшего оружие в руки!
Котян Сутоевич внезапно вспомнил свои страхи при известии, что его нагоняют монголы.
Вспомнил и усовестился.
– Ваша беда в том, – ответил Мстислав, – что у вас нет родины. А степь такая широкая, что убегать всегда найдётся в какую сторону.
– Не будь таким надменным, Мстислав. Ты галичского стола тоже не сам добился. Вовремя вспомнил ляхов и угров… «Я их бил!» – передразнил знатного родича. – Мы их били! Мы – вместе! Было и другое множество битв, где мы с тобой действовали сообща и не всегда по чести. И родство наше в битвах починалось!
Он уже почти кричал.
– Меня оскорбили и обидели, князь Мстислав. Сейчас я – нынешний верховный каган половецких орд – пришел к тебе за поддержкой!
– Дорогой мой союзник, друг и отец! – отвечал галицкий князь. – Будет тебе и помощь, и поддержка. И разнесём мы в клочья всех этих степных бродяг, которые неизвестно откуда приблудились.
– Дорогой мой союзник, друг и сын! – в тон ему отвечал Котян. – У Юрия Кончаковича, даже после того, как он часть воинов распустил по кышлагам, оставалось что-то около тридцати тысяч всадников. Заметь, закалённых в боях, обученных, с детства сидевших на коне, на полном скаку метавших точно в цель стрелы и копья… Неужели ты думаешь, что эти страшные силы были разбиты какими-то степными бродягами? Ответь мне, Мстислав Удатный!
Мстислав заёрзал на своем княжьем троне, нахмурился и нетерпеливо ответил:
– Успокойся, дражайший тесть, я вовсе так не думаю…
– Мстислав, сын мой, – миролюбиво проговорил Котян Сутоевич, – я хочу одного: чтобы ты отнёсся к моему горькому повествованию как можно серьёзнее.
Галицкий князь хотел крикнуть прислугу, но Котян его остановил:
– Погоди с угощением, успеем. Сейчас самое время поговорить о той военной добыче, которая ушла из рук Юрия Кончаковича. Вся она сейчас у монголов. Сам посуди, они прошли через несколько стран и везде нещадно грабили. О размерах этой добычи можно судить хотя бы по их богатому воинскому снаряжению. Как мне говорили мои соглядатаи и половцы, пришедшие оттудова после боевых столкновений, такую справу и такое оружие не могут себе позволить ни ляхи с уграми, ни мы с тобой. Это значит, что размеры их добычи огромны. И мы с тобой можем её сделать своей…
Хан Котян с удовлетворением отметил, что глаза князя Мстислава алчно заблестели.
– Вместе с тем я понимаю, что твоя помощь стоит недёшево, – продолжил хан. – Я привёз дары, как и полагается доброму союзнику: золото, самоцветы, ткани, благовонные масла, кони, рабы… Но, поверь, это лишь малая часть того, что мы с тобой можем взять, разбив монголов.
– Ладно, Котян, оставь, – ответил Мстислав, как бы нарочно
