Андрей заморгал.
– Такого не бывает, – тихо прошептал он.
– Бывает, милый, бывает. Ты не будешь против, если я в тебя влюблюсь окончательно?
На лице Андрея промелькнула улыбка.
– Вообще-то, нет, – кивнул он головой.
– Вот и отлично. Пойдем отсюда. Ты еще сможешь сюда вернуться, и никто тебе не помешает. – Наталья положила букетик на могилку, взяла Андрея под руку и повела в сторону имения.
Ночью Андрею не спалось. Только он закрывал глаза, как перед ним появлялся Степка. Озорной, веселый, впечатлительный мальчишка, в последнее время он, казалось, не отходил от Андрея ни на шаг.
– Ты меня ненавидишь? – как-то спросил он.
– Почему ты так думаешь? – удивлялся Андрей.
– У тебя теперь есть дама. Я же вижу, как ты к ней относишься.
– Дама, да не моя. Я для нее никто, понимаешь? Мы разных сословий люди. Ты мне дороже всего, – признался Андрей.
– Что, правда?
– Конечно. Я и ты – мы всегда вместе. Скоро эта дама нас всех разгонит, и останемся мы обыкновенными крепостными крестьянами.
– А сейчас мы что, необыкновенные?
– Отстань. Вот еще привязался ко мне со своими расспросами! Я и сам ничего не могу понять в том, что происходит.
Андрей снова стал ворочаться, перевернулся на другой бок, пытаясь заснуть, но опять не получалось. Перед глазами теперь появилась Настя.
«Милая моя Настенька, – подумал Андрей. – Как же все так получилось в моей судьбе, что ты навсегда вошла в мою жизнь. Ты совершила такой поступок, уничтожив этого негодяя Неверова, на который я бы никогда не решился. Ты не пожалела своей жизни, чтобы избавить нас всех от этого злодея. Какая же ты молодец!»
Андрей открыл глаза и окинул взглядом темную комнату, прислушался. Почему-то именно сейчас ему послышался вой. Собачий вой, который доносился издалека, со стороны леса. Андрей вздрогнул и приподнялся, тряхнул головой.
«Нет, почудилось», – подумал он и, опустив голову на подушку, снова стал прислушиваться.
Глаза начинали слипаться от усталости и переживаний, выпавших ему за последнее время.
«А эта, Наталья… Что она от меня хочет? Ах да, она же хозяйка этого имения, а я перед ней никто, но ее отношения ко мне… Странно все как-то получается. Что она во мне нашла, в деревенском парне, в крепостном к тому же? Знала бы она еще, сколько мне лет от роду – выгнала б, не задумываясь. Удался ростом – и только, а ума совсем еще не нажил. А она вообще-то ничего, барышня видная и привлекательная. – Андрей лежал с закрытыми глазами, стараясь припомнить образ Натальи до мельчайших подробностей. – Да, она хорошенькая, но она из богатых… Ее родитель – богатей, имеет свое дело в городе. Светлана… Как это она вдруг оказалась с Арсением? Помню, помню, как она еще в нашем имении косила на него глаза. А что, он барин молодой, видный, под стать ей. Они неплохая пара. Надо будет встретиться с Арсением и поговорить, если он пожелает поддержать этот разговор. Видел я его счастливые глаза в последнюю встречу… Он, то и дело улыбался…. Значит, нравится. А я? Что с меня можно взять? А может, я неправ? – Андрей перевернулся на другой бок, но мысли не покидали его ни на мгновение. – Раз Наталья ко мне так относится, то, возможно, кое-что обо мне знает и ее не пугает, что я из крепостных? Неужели я такой привлекательный? – Андрей снова вздрогнул. Ему опять послышался вой, похожий на волчий. Он доносился все оттуда же – со стороны леса. – Я так не могу. Неужели этот вой будет мерещиться мне всю оставшуюся жизнь?».
Андрей откинул одеяло, встал, подошел к окну и распахнул его. Свежий ночной воздух ударил ему в лицо. Он глубоко вздохнул, всматриваясь в темный пустой двор.
На мгновение Андрей снова представил Настю, которая суетилась здесь совсем недавно, и Степку, который умело запрягал лошадей в последний раз, когда они уезжали со двора, увлекая за собой страшных псов.
Андрею стало невыносимо грустно. Нелепая смерть мальчишки и его беспомощность перед ней не давали ему покоя.
«Мне надо немедленно покинуть этот страшный дом, – подумал Андрей. – Здесь каждый метр земли полит невинной кровью тех, кого Неверов так беспощадно отправлял на тот свет. Что же мне делать?».
В дверь тихо постучали, и Андрей вздрогнул, испуганно обернулся.
– Кто? – сухо и негромко спросил он.
– Андрей, это я, – услышал он слабый голос Натальи.
– Ты почему не спишь? – спросил он и стал торопливо открывать засов.
Наталья стояла перед ним в длинной ночной рубашке и со свечой в руке.
– Ты тоже не спишь? – заметила она. – Я так и знала, что ты не спишь, поэтому решилась постучать. Можно войти?
– Конечно. – Андрей пропустил девушку в комнату и прикрыл за ней дверь.
Наталья поставила свечу на стол и подошла к окну.
– Как прекрасны ночи в деревне, – мечтательно произнесла она. – Счастливые те люди, которые видят и чувствуют это каждый день.
– А в городе разве не такие ночи? – удивился Андрей и встал рядом.
– В городе совсем по-другому. Там дома, дома и дома… А здесь чистый воздух, запахи совсем другие, свобода!
– Свобода?
– Ну да. Тебе здесь нравится? – спросила девушка и взглянула на молодого человека.
– Мне особенно выбирать не приходится, – ответил Андрей. – Можно тебя спросить?
– Спроси. Что ты хочешь узнать?
Андрей помолчал некоторое время, потом глубоко вздохнул и сказал:
– Ты надолго сюда, в имение?
– А как ты хочешь?
– Я? – Андрей растерялся. – Я думаю, что ненадолго.
– Почему ты так решил?
– Быстро наскучит эта деревенская жизнь. Здесь кругом крепостные крестьяне, а они – очень скучный народ. Ты же про меня почти ничего толком и не знаешь.
– Почему, знаю, – возразила Наталья, касаясь своей нежной ручкой руки молодого человека. – Кое-что знаю.
– Кое-что – это значит, ничего. Я простой крестьянин, которого когда-то пригрел барин. С тех пор я здесь. Я такой же крепостной, как и все остальные, – признавался Андрей.
Он заметил смущенный взгляд девушки и опустил глаза.
– Можно тебя попросить об одной вещи? – прошептала Наталья.
– Можно, – разрешил Андрей.
– Ты можешь не вспоминать свое прошлое? Забыть про все. Ты давно уже не крепостной человек. К тому же, ты нравишься девушкам.
– Я никому не могу нравиться. Я знаю свое происхождение, и мне этого достаточно. И забыть про все, как ты говоришь, у меня не хватит сил.
Наталья отпустила руку Андрея и выглянула в окно.
– Можешь нравиться, – ответила она тихо. – Вот мне, например.
– Да, но…
– Давай без всяких «но»… Я давно мечтала о такой жизни, и вот она у меня началась. Тебя я встретила неожиданно и ты мне очень понравился. Тебе этого достаточно?
Андрей промолчал. Он пристально взглянул в лицо девушки, освещаемое лунным светом, и улыбнулся.
– Достаточно, – тихо ответил он.
– В таком случае, на сегодня хватит. Давай ложиться спать. Завтра я хочу покататься на лошадях. Я видела, как у тебя это здорово получается. Я никогда не ездила на этих лошадях. Ты меня научишь?
– Научу, – согласился Андрей.
Наталья подошла к столу, взяла догорающую свечу и направилась к выходу.
– Ты уходишь?
– Да, я ухожу, чтобы выспаться и приготовиться к завтрашнему дню. Мне кажется, завтра у нас будет много интересного. Андрей, ты можешь мне это пообещать?
– Может, останешься? – проговорил Андрей и почувствовал, как его лицо покрылось румянцем.
– Ты полагаешь, так будет правильно?
– Я не полагаю, я знаю.
Андрей подошел к девушке, взял из ее рук свечу и снова поставил на стол, обнял хрупкие плечи.
– Хотел тоже признаться тебе, что и ты мне сразу приглянулась, – зашептал он и коснулся губами ее лобика. – Твое внимание ко мне было так велико, что я заметил его сразу. Хотелось бы ответить тебе тем же…
Андрей всеми силами старался говорить по-городскому, чтобы произвести впечатление на девушку.
Наталья протянула руки к молодому человеку, обняла его плечи и прижалась всем телом.
– Если что не так, ты мне сразу скажи, – продолжал шептать Андрей, подводя девушку к кровати. – Ты будешь не против провести со мной эту замечательную летнюю ночь?
– Но нам же надо рано вставать, чтобы совершить утром прогулку на лошадях.
– Лошади могут и подождать, – ответил Андрей, покрывая лицо Натальи поцелуями. – Мы завтра все успеем. Не правда ли?
Наталья подняла глаза на молодого человека.
– Правда, – прошептала она.
Андрей открыл глаза и взглянул на лежавшую рядом девушку. Он улыбнулся, погладил ее распущенные волосы и взглянул на окно. На улице было уже светло, где-то далеко слышалось пение птиц. Только сейчас он услышал эти голоса – спустя столько времени, прожитого в имении. Андрей уронил голову на подушку и снова закрыл глаза. Так он лежал некоторое время, пока не почувствовал над своим лицом теплое дыхание Натальи. Сквозь опущенные ресницы Андрей увидел ее счастливые глаза.
