оправился от первого страха.
– Я – Тишка, сын кузнеца Алексиса из деревни Змиевка, что на Десне.
– А почему ты здесь?
– Я… – начал было Тишка.
Поняв, что Тишка накликает беду на свою голову, если расскажет правду, его перебил Часлав:
– Сестрица, все дело в его старших братьях. Они осенью женятся и решили делить отцовское наследство…
– Понятно, – сказала Аделина и обратила взор на Первинка. – А ты его брат?
– Н-н-нет, – заикнувшись, проговорил Первинок. – Я – сирота. Нет у меня никого. А Тишка мой друг.
– Он пастухом был в деревне, – робко проговорил Тишка. – Мы вместе ушли из деревни.
Пока Аделина допрашивала мальчишек, Милица с интересом посматривала на них.
– Хорошо. Идите, – закончила допрос Аделина.
Услышав, что Первинок сирота, она подошла к нему и внимательно взглянула прямо в глаза.
– Мальчик, скажи, кто твои родители? – задала вопрос.
– Я не знаю, – смущенно проговорил Первинок. – Я – сирота…
– Как же ты не помнишь отца и мать? – спросила Милица. – Этого никто и никогда не забывает.
– Не помню, – повторил Первинок.
– Но хоть что-то помнишь? – допытывалась Милица. – Неужели у тебя нет никакой родни?
Первинок мотнул головой:
– Сколько себя помню, меня всегда окружали чужие люди.
– Понятно. Жаль, – разочарованно вздохнула Милица.
– Идите, – сказала Аделина, и мальчишки мгновенно исчезли внутри корабля. Однако Аделина не забыла о них.
– Зачем эти двое нам? – задала она вопрос Чаславу.
– Мстислав захотел, чтобы они были его слугами, – сказал Часлав.
Он смутно чувствовал в душе вину, которую почему-то всегда ощущают мужчины, когда спорят с женщинами.
Мальчишки затаились под палубой. Они хорошо слышали разговор между Аделиной и Чаславом.
– Она прогонит нас, – прошептал Первинок на ухо Мстиславу.
– Не прогонит! – сказал Мстислав.
– Ты еще мал, – сказал Тишка. – Она – княгиня!
– У нас хватает слуг. Зачем нам еще двое, которые ничего не умеют делать? – послышались слова Аделины.
– А я – князь! – сказал Мстислав и вышел из укрытия.
Подойдя к матери, он громко проговорил:
– Матушка, ты о чем ведешь разговор?
Аделина бросила на него удивленный взгляд:
– Это тебя не касается.
– Меня все касается, что происходит на этом корабле! – сказал Мстислав.
Аделина недовольно поморщилась, но ответила:
– Я говорю: зачем тебе слуги, ничего не умеющие делать?
– Они не слуги! – сказал Мстислав.
– А кто же? – Губы Аделины зазмеились ехидной усмешкой.
– Они мои друзья!
– У них нет ни положения, ни знатной родни. А один из них вообще безродный. Хороши же «друзья». Они – никто! – сказала Аделина.
– Они мне нравятся – и этого достаточно! – сказал Мстислав.
– Погоди, погоди, – вмешался Часлав. – В друзьях юных князей должны быть дети бояр…
– Но вы мне таковых не нашли, – перебил его Мстислав. – А потому я буду сам выбирать себе друзей.
Аделина сжала губы в алую точку.
– Я тебе не разрешаю брать этих грязных мальчишек в друзья!
– Матушка, женщины не должны вмешиваться в мужские дела, – сказал Мстислав.
Аделина бросила на Часлава требовательный взгляд:
– Твой наставник – дядька Часлав. Он тоже не разрешает тебе иметь таких друзей.
– А какие мне нужны друзья? – задал вопрос Мстислав.
– Боярские дети… – повторил Часлав.
– Которые будут дружить со мной ради выгоды. Которые предадут меня, как Блуд князя Ярополка?
– А разве эти мальчишки не ради выгоды набиваются к тебе в друзья? – вмешалась Аделина.
Мстислав с минуту смотрел на мать, затем задумчиво проговорил:
– Почему я вас обоих должен слушать?
– Потому что я твоя мать, а дядька Часлав твой наставник, – сказала Аделина.
– А я – наследник великого князя! – сказал Мстислав. – Я – князь. Меня отец отправил в Тмутаркань. А вы?.. А вы – только при мне.
Лицо Аделины пошло багровыми пятнами.
– Ну, знаешь! – Единственное, что смогла она проговорить, и скрылась в надстрое.
Часлав усмехнулся и положил руку на плечо Мстиславу:
– Знаешь, племянник, если честно говорить, – умный человек сам выбирает себе друзей. Ибо как говорил греческий поэт Еврипид: «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты». Но предупреждаю тебя: ты благороден, что редко встречается среди властителей, но именно лучшие стороны людей навлекают на них неприятности. Помни об этом.
На секунду задумавшись, Часлав добавил:
– И не говори матери, что она только при тебе. Все, что она делает, она делает ради твоего блага.
Глава 54
Так как мать заняла надстрой, то Мстиславу пришлось найти себе другое место.
Под свою резиденцию он приспособил одно из небольших помещений внутри корабля. Там лежали его вещи. Туда же они прятались, когда надо было посекретничать с друзьями. У мальчишек такая необходимость возникает регулярно.
Мстиславу путешествие очень нравилось – речные берега были густо заселены, и за каждым изгибом реки появлялись новые поля, села. На берегах сидели мужики с удочками. Вода около берегов кишела купающимися мальчишками – от их светлых голов казалось, что кто-то щедро высыпал в воду горох.
Вместе с друзьями Мстислав развлекался как мог – стреляли из лука, дрались на деревянных мечах, купались в реке во время коротких остановок.
Ночевали наверху. Тишка стелил на носу толстый войлок. Так как стояла сухая погода, то навеса не натягивали. Ложились так, что Мстислав оказывался посредине.
