вспугивая спящих птиц по тот бок ограды. Где же выход? Трава притоптана: старая водоточина извивается в глуши лопухов. В конце её — лаз под нижней доской забора. Иванушка нагнулся. «Не раскопать ли земли?». Он разрыл перегной, просунул голову, туловище, прислушался и вылез из сада…
«Боже! какое приволье! что воздуха, что простора, свободы…»
Тёмные стены лесов идут вправо и влево. Острова их точно плавают в надвигавшемся тумане.
«Аз, цвет польный и крин удольный! — думает узник. — Яко же крин в тернии, тако искренняя моя посреди дщерей… Яко же яблонь — посреди древес лесных!.. А если обманет? Что сказано о жёнах?! Аще убога, злобою богатеет, укоряема — бесится, ласкаема — возносится… Нет! она не Далила, не Иродиада… не изменит, не продаст!».
Иванушка поднял голову, выпрямился и сперва робкими, неловкими, потом твёрдыми и смелыми шагами пошёл без оглядки от дачи Гудовича…
Мгла ещё не расходилась. Сумерки окутывали окрестность. Высокий и тощий, с неубранными, распущенными волосами, путник напрямик шагал по лесной чаще. Ни кочки, ни вереск, ни мхи не останавливали его. Ветви цеплялись за мундир, сбивали обшитый галунами треугол. Он бережно, как зверь, приглядывался, прислушивался, замедлял шаги, бросаясь в сторону, и, вытыкая из кустов голову, ждал и опять без устали шёл и шёл.
Поликсена спала в верхней комнате Птицыных, выходившей окнами в лес. С вечера были городские гости. Легли спать поздно. Едва она забылась первым крепким сном, услышала, что её будят. Перед нею, босиком, в рубашонке, стояла испуганная, полусонная девочка, дочь ключницы.
— Что тебе, Лизутка?
— Там на галдарее, барышня… ой! Что-то страшное, против самой гостиной, ходит… Ну, идите, взгляните.
— Да где? что ты?
— Ой, боюсь… Да от лесу-то — страшенное ходит по галдарее; отойдёт на дорогу и глядит в ворота, на забор.
Поликсена взглянула в окно и обмерла. У опушки стоял бедный призрак. То был принц Иоанн.
— Иди, Лизутка, иди, голубушка, Бог с тобой, ложись. Тебе пригрезилось. Никого нетути…
Уговорив полусонную девочку идти, она уложила её, перекрестила, сама оделась, прошла в гостиную и отомкнула дверь на крыльцо.
— Вы ли это, сударь? — спросила Пчёлкина, подойдя к принцу. — Какими судьбами?
— Я… я… вот, дорогая, видишь, нашёл тебя! Пойдём, да пойдём же… — сказал он, схватив Поликсену за руку.
— Но куда? Что вы? Услышат, набегут.
— Жизнь моя! бросим всё, уйдём, — продолжал, задыхаясь, Иванушка, — увидел тебя… Всё пришло, воля, жизнь…
— Такая ли воля? Ах, вы не простой, не заурядный человек. Вас не пустят охотой, вы опасны, — будут следить, найдут на дне моря, под землёй.
— Друг, друг!.. За что же, за что!..
«Вот он, проченный столь великой империи, — думала Поликсена, глядя на узника, — в его избавление затевались бунты, трон считался непрочным, пока он жив. Посылались лазутчики, поднимался его именем раскол… Его замышляли похитить в Берлин; целой войне через него диверсию думали сделать… И память о нём угасла, все его считали в могиле… Но вот он здесь, передо мной, гонимый злой долей, молящий… И мне, ничтожной, неведомой, мне, новой избраннице, ужели суждено совершить святой подвиг, возвратить престол несчастнорожденному?.. Спрятать его, а утром отвезти ко дворцу… Государя ждут из Ораниенбаума — будет развод…»
— Не бойтесь, сударь, — сказала Пчёлкина, — теперь вас не отнимут от меня!.. я вас спасу… да, возвращу вам счастье, свободу и всё… А когда вы будете в силе и славе…
Она не договорила. Арестант вдруг её обхватил, страстно-дико прижался к ней и стал её осыпать жгучими, порывистыми поцелуями. Руки его дрожали, дыхание прерывалось, он шептал несвязные, бессмысленные слова. Поликсена попыталась от него вырваться. Он увлекал её от дороги к чаще дерев.
— Что вы, куда? — прошептала Поликсена, когда они очутились у лесной опушки.
Арестант бессознательно, испуганно оглядывался. Речь отказывалась ему служить. Начинало светать. Вправо виднелося плёсо реки.
«Что с ним? — в страхе подумала Поликсена. — Понимает ли, слышит ли он, что я ему говорю? Медлить нечего…»
— Там опять давят, бьют, теснят, — сказал вдруг узник, — а вот и воля… Да боюсь я кого-то потерять, кого-то не видеть…
— О ком говорите? — спросила Пчёлкина.
— Виноват я перед нею! Как бы не разлюбила! — шептал узник, мучительно-радостно вглядываясь в лицо Поликсены и трогая её за руку.
— Скоро утро, — сказала Пчёлкина, — вас спохватятся; поднимут погоню. Здесь не укроетесь. Надо в город, к государю. Его ждали с вечера, в нём одно спасение. Но со мной вас тотчас узнают… Вам надо одному… Сумеете ли вы?
Иванушка молчал.
— Вот тропинка, — продолжала Поликсена, — она ведёт к реке. Там мост, но нет, лучше в лодке. Согласны? Я вас провожу. Доедете в город, и прямо к крепости; там опять в лодку и ко дворцу. Да идите же… Вашу руку… Всё успею рассказать. Идите, — а вот монеты на перевоз.
Поликсена провела принца к окраине Каменного острова. С берега, через Невку, в утренней мгле, уже виднелось предместье Колтовской. От пристани отваливал чёлн.
Беглец и его провожатая остановились.
— Слушайте же… первою улицей, и всё прямо; и ни слова ни с кем… помните — ни слова.
— Буду помнить… буду…
Они простились.
— Не подвезти ль, сударь? — окликнул принца с берега седой, как лунь, в войлочном капелюхе, подслеповатый лодочник.
— Подвези… только я вот… — сказал и заикнулся узник, оглядываясь к деревьям, за которыми оставил Поликсену.
— Да куда те, Христова душа?
— Ко дворцу… царя мне нужно… царя…
— По службе, что ль, надобеть? К разводу спешишь? Садись, — эх, утречко! Или не здешний? Не заблудился бы, Христов человек…
— Эх, пыты пытает, — сердито, резко кашляя, отозвался из-под тулупа другой, помоложе лодочник, лежавший у шалаша. — Ты уж вези, дедко, что растабарывать? Вон махают с берега, ждут, Митрич те шею-то накостыляет…
— Не накостыляет, нам что! дело своё знаем! — ответил, подсадив Иванушку в лодку, старик. — Похожено, поношено, повожено… Под тремя царицами, под третьим царём хлебушка-то едим. У яго, ваша честь, лихоманка, — прибавил дед, — он и грызётся, дурашный, лается… Видывали вас, пшёнников… пра, пшённики, блохари…
Иванушке не сиделось. Ему хотелось говорить, спрашивать без умолку; но он помнил заказ Поликсены. Боясь оглянуться назад, он с шибко бившимся сердцем всматривался в низменный, плывший ему навстречу, с домишками, садами и пристанями берег Колтовской. Сойдя на берег, он неловко сунул старику данную ему монету, ещё постоял, робко оправился и без оглядки пустился по улицам и закоулкам пробуждавшейся Петербургской стороны. Прохожие указывали ему дорогу. От церкви Спаса он вышел к Сытному рынку у крепости…
Странный, с угловатыми движениями и длинноногий, как заяц, пешеход, в
