Рядом с Кобликом сидел ефрейтор Попов. Он тоже недавно прибыл в батальон, и Коблик успел с ним только познакомиться и переброситься несколькими словами. Попов тихо спросил:
— А знаешь, как в переводе на русский звучит Амударья?
Коблик отрицательно покачал головой.
— Бешеная река.
Майор продолжал:
— На северо-востоке Афганистан граничит с Китайской Народной Республикой. Его ближайшими соседями являются также Пакистан и Иран.
Увлекшись рассказом замполита, Коблик уже не реагировал на реплики Попова.
— Как вы знаете, история Афганистана уходит своими корнями в далекое прошлое. Из школьной программы вы, конечно, помните о великом шелковом пути, который служил главной торговой артерией между Востоком и Западом. В 1747 году вождь крупнейшего афганского племени дурра-ни Ахмад-шах смог объединить вокруг себя многочисленные племена и народности и создать сильное дурракийское государство. Однако феодальная разобщенность и междуусобицы навели Англию, которая владела Индией, на мысль о присоединении Афганистана к своим колониальным владениям. Трижды: в 1838–1842 годах, 1878–1880 годах и в 1919 году Англия пыталась силой оружия поработить эту страну. И только после Великой Октябрьской социалистической революции в России и последующим за ней разгромом Красной Армией английских интервентов в Средней Азии, Афганистан получил полную независимость.
Восьмого августа 1919 года был подписан договор, и Англия признала суверенитет Афганистана. К сожалению, Афганистан, несмотря на довольно частую смену правителей, оставался да и остается сейчас одной из самых отсталых стран мира. Промышленность только в наше время, после Апрельской революции, начала развиваться, уничтожаются феодальные и дофеодальные пережитки. В стране насчитывается двадцать девять провинций и один округ. Каждая провинция делится на уезды и волости, или, как их здесь называют, вулусвали и алакадари. Всего в стране 185 уездов и 101 волость. В Афганистане проживает пятнадцать с половиной миллионов человек. Наиболее крупные города Кабул, Кандагар, Герат, Мазари-Шариф, Джелалабад. Надо отметить, что подавляющая часть населения, более 84 процентов, проживает в кишлаках. Почти три миллиона афганцев ведут кочевой образ жизни. Рабочий класс малочислен и насчитывает не более трехсот тысяч человек. Если говорить о национальном составе населения Афганистана, то здесь проживают чуть более восьми миллионов пуштунов, более трех миллионов таджиков, два миллиона узбеков, полтора миллиона хазарейцев, около полумиллиона туркменов. В Афганистане живут люди и других национальностей. — Майор Шукалин обвел внимательным взглядом слушателей. — Теперь расскажу вам немного о быте и обычаях афганцев. Весь уклад жизни афганцев регулируется мусульманской религией, нормами шариата, а также адатом или пуштун-валатом. Знаете, что это?
Солдаты отрицательно закачали головами.
— Пуштун-валат — это неписаный закон чести и достоинства афганцев. Он передается из поколения в поколение. Кодекс чести предписывает предоставлять убежище и защиту каждому, даже своему врагу, почитать старших. Кодекс чести определяет нормы и правила поведения, семейно-бытовые отношения, оговаривает, как применяется кровная месть, компенсацию за ранения, увечья и даже убийства, в нем определяются обряды, связанные с браком, рождением ребенка, смертью и так далее.
Замполит медленно прошелся перед солдатами.
— Вам, товарищи, следует запомнить, что в афганских семьях царят пережитки патриархально-родового строя. Сохраняется традиция, когда женатые сыновья со своими семьями живут в родительском доме. Главой семьи является отец. Никто из членов семьи не может тратить деньги без его разрешения. И еще, прошу хорошенько запомнить то, что афганцы исключительно ревниво относятся к чести женщины. Перед посторонним мужчиной эту честь они защищают даже ценой собственной жизни. Никогда не следует при афганце восхищаться, скажем, красотой их жен или дочерей. У них не принято, чтобы мужчина заводил разговор с незнакомой женщиной на улице или в другом общественном месте. Дом афганца всегда разделен на мужскую и женскую половины. Если в дом приходит посторонний мужчина, то женщины тут же скрываются на своей половине.
— А кто обслуживает гостей? — громко спросил Попов.
Замполит отыскал глазами ефрейтора и сказал:
— В армии есть правило: хочешь задать вопрос, подними руку, назови себя и спроси разрешения задать вопрос.
Попов покраснел, поднял руку и встал.
— Товарищ майор, разрешите задать вопрос?
— Разрешаю.
— А кто обслуживает гостей в доме афганцев?
Шукалин чуть заметно улыбнулся:
— Это мы с вами, товарищ ефрейтор, привыкли, чтобы за нашими гостями ухаживали жены, матери или сестры. А вот афганцы не чураются этого и действуют сами. Обслуживают гостей слуга, младший брат, или другой родственник, или же, как я уже сказал, сам хозяин. Кстати говоря, попытка заглянуть женщине под паранджу рассматривается как оскорбление национальных чувств афганцев. И говорю я вам это потому, что некоторые наши военнослужащие без злого умысла нет-нет да попытаются сделать это или предлагают открыть лицо.
Новички слушали замполита затаив дыхание. «А ведь нам в учебке этого не говорили, — думал Коблик. — Только одно твердили: «Восток — дело тонкое…», «Восток — дело тонкое…» — и все тут».
— На сегодня хватит. Завтра на занятиях мы продолжим рассмотрение вопроса о быте и нравах афганцев, а затем начнем изучать тактику действий душманов.
Усталая, с болью в сердце, вернулась домой Вера Федоровна. Старший сын, встретивший ее в аэропорту, озабоченно нахмурился. По внешнему виду матери он понял, что творится у нее на душе.
Ехали в город около часа, в пути разговаривали мало, а когда пришли домой, Вера Федоровна переоделась и устало сказала:
— Сереженька, я, пожалуй, лягу. В Ташкенте намаялась, долго билет не могла купить. Уже совсем отчаявшись, подошла к военному коменданту в аэропорту. Молоденький такой старший лейтенант, петлицы у него, как и у Коли — голубые. Я сказала ему, что сына приезжала проводить в Афганистан. Он выслушал с сочувствием, взял у меня деньги, сам сходил в кассу и вскоре принес билет.
— Хорошо, мама, ты отдыхай, а я — на работу. Сегодня мне к трем часам.
Сергей ушел, а Вера Федоровна попыталась уснуть. Но стоило ей закрыть глаза, как снова увидела себя рядом с Колей. Вот они гуляют по улочкам Ферудаха, она ощущает в своей руке его теплую ладонь. А вот и прощание… Коля старается казаться веселым, чтобы она поменьше переживала.
Снова заныло сердце. «Родной ты мой сынок, ты же совсем еще мальчик! Кто же тебе поможет? Кто убережет тебя от беды, спасет от пули?»
От этих мыслей разболелась голова, но постепенно усталость брала свое, и Вера Федоровна задремала… Она стоит в каком-то незнакомом полутемном помещении и замечает большую черную змею, которая, извиваясь, ползет к Коле. Отчетливо виден из змеиной пасти длинный язык-жало. Вере Федоровне стало страшно. Змея вот-вот подползет к сыну, а Коля безмятежно спит. Она хочет закричать, предупредить его, но только беззвучно открывает рот. Вера Федоровна лихорадочно шарит по полу руками, хочет найти какой-нибудь предмет, чтобы прогнать змею. Ей попадается мягкий, матерчатый чехол от зонтика. Вера Федоровна видит, что змея подползла к чехлу и начала влезать в него.
«Господи, как же такая огромная змея может поместиться в маленьком чехле?» — с ужасом смотрит Вера Федоровна. А змея полностью скрылась в чехле. И тогда Вера Федоровна хватает змею и начинает давить ее. Она чувствует холодное, извивающееся тело змеи, которая пытается вырваться и при этом издает какой-то пронзительный звук. «Как звонок звенит», — подумала Вера Федоровна и проснулась. В квартиру действительно кто-то звонил. Зло залаял Кузя — значит, чужой. Вера Федоровна направилась к дверям.
В прихожую вошел высокий мужчина. Он стряхнул с плеча снег и строго сказал:
— Я из домоуправления. Мы хотим вас предупредить, чтобы вы немедленно убрали мотоцикл из подвала.
— Но он же стоит под замком в сарае…
— Неважно, — прервал ее мужчина, — это вызывает законное возмущение ваших соседей, которые уже трижды писали в домоуправление. Не забывайте, что вы грубо нарушаете и противопожарные правила. Если случится пожар, то весь дом пострадает.
— Да, я понимаю, об этом мы с сыновьями говорили. Но они слили весь бензин, хорошенько смазали мотоцикл и законсервировали его до прихода из армии младшего сына.
— Ничего не знаю и предупреждаю вас: если до завтра не уберете мотоцикл, то будет составлен акт и к вам примут меры пожарная охрана и милиция.
Не прощаясь, мужчина ушел. Вера Федоровна машинально погладила собаку и медленно возвратилась в комнату. Ее не расстроило требование представителя домоуправления, а огорчило то, что именно соседи пишут и требуют убрать мотоцикл. Она считала, что рядом проживают доброжелательные люди, и вот, на тебе, пишут за ее спиной, неужели трудно сказать обо всем по-соседски, прямо ей? Да и кто же мог написать? Все при встрече улыбаются, расспрашивают о здоровье, о Коле…
