— А это для чего?
— Здесь солдаты учатся по-пластунски ползать, а вот это — парашютная вышка.
Вера Федоровна увидела высокую металлическую вышку, с которой по наклонной вниз спускались какие-то провода, тонкие канаты с брезентовыми ремнями, с застежками.
— Не боятся?
— Сначала побаиваются, но после первых двух прыжков начинают заниматься с интересом.
Они прошли мимо двух трехэтажных зданий, где, как пояснил майор, были казармы, затем пересекли большую асфальтированную, размеченную белой краской площадку.
— Здесь у нас проходят занятия по строевой подготовке.
Они вошли в небольшое, барачного типа, здание, где размещался штаб. Майор открыл обитую черным дерматином дверь, и Вера Федоровна оказалась в просторном кабинете.
Майор позвонил кому-то и требовательно сказал:
— Рядового Коблика ко мне!
Вера Федоровна поежилась.
Майор Слипченко заметил это и улыбнулся.
— В армии нужна строгость, а в армейских учебных центрах и подразделениях — особенно. Ребят надо побыстрее вывести из ритма беззаботной жизни «на гражданке». Конечно, нелегко им на первых порах, но зато когда попадают в часть, служба проходит легче. Вам, наверное, не понравилось, что я так строго сказал? Не удивляйтесь, в армии требуется говорить как можно лаконичнее, в бою длинные монологи только вредят.
В дверь кто-то негромко постучал, и на пороге показался Коля. В десантной форме, красивый, стройный, он козырнул и громко сказал:
— Товарищ майор, рядовой Коблик по вашему приказанию прибыл!
Он даже не взглянул на мать, и Вера Федоровна с обидой подумала: «Неужели он меня не узнает?!»
— Вам предоставляется отпуск на двое суток. — Майор протянул листок и ободряюще спросил: — Ну, а что же вы с мамой не здороваетесь?
Коля бросил на Веру Федоровну короткий взгляд и растерянно промолвил:
— Здравствуй, мам!
_— Здравствуй, сынок! — Вера Федоровна встала со стула. Она хотела подойти к сыну, обнять и поцеловать его. Но поняв, что Коля стесняется, сдержала себя.
Когда вышли из проходной КПП, Коля взял из рук матери сумку.
— Не сон ли это, мама? Неужели это ты?
— А ты ущипни себя, сынок, — улыбнулась Вера Федоровна.
В номере соседей не оказалось, и они были рады, что могут побыть вдвоем. Первым делом Вера Федоровна начала собирать на стол. Коля, не мешкая, принялся за еду. С набитым ртом проговорил:
— Как хорошо, мамочка, словно дома оказался. Вот только Сергея не хватает.
Вера Федоровна нежно погладила сына. Чем больше всматривалась в его лицо, тем больше убеждалась, что он здорово изменился. Сейчас сын выглядел намного старше, окреп и даже поправился. Разговаривал и то иначе, с достоинством.
— Сынок, а тебе приходилось прыгать с парашютом?
— Первый раз было страшно. Тот прыжок, наверное, на всю жизнь запомнится. Прыгали мы тогда с АН-12 — это большой четырехмоторный самолет. Набрали высоту, сделали два больших круга над Ферудахом, затем прошли над горами, развернулись. Только я успел посмотреть на горы, раньше их сверху никогда не видел, как вдруг сирена завыла, да так, что сердце вздрогнуло, и тут же команда «пошел». Я прыгал восьмым. Подошел к открытой рампе, а передние ребята уже далеко внизу. Шагнул вперед и прыгнул… Только воздух свистит, а сам за кольцо держусь и считаю: двадцать один, двадцать два, двадцать три — это надо три секунды выждать и рвануть кольцо. Сразу же завис над землей. Огляделся: красота и тишина, где-то далеко негромкий гул самолета, а внизу парашюты ребят словно в сказке плывут. Весь Ферудах как на ладони, горы недалеко. Внизу все маленькое, дома как детские кубики. Казалось, что медленно опускаюсь, но когда до земли метров сто осталось, то и опомниться не успел, как приземлился.
— Ну, а как ребята, никто не испугался?
— Один так перетрусил, что даже не прыгнул, а когда вечером собрались в казарме, то заявил: «Кто попал в воздушно-десантные войска — гордись! А кто не попал — радуйся!»
— Ну и как, отчислили его?
— Что ты, мам! Сейчас он отлично прыгает и дополнительные прыжки просит.
В дверях послышался шум. В комнату вошла Анастасия Макаровна, а с ней голубоглазый, светловолосый десантник.
Глаза Анастасии Макаровны светились счастьем. Она положила руку на плечо сына и радостно сказала:
— Ну вот и мой «афганчик»!
— Младший сержант Леонов… Антон.
Ох, как Николаю хотелось побыть с младшим сержантом один на один, расспросить обо всем, но присутствие матерей сковывало его. Зато Вера Федоровна не смущалась, попросила Антона:
— Расскажи, пожалуйста, о своей службе, мне хочется знать, что ждет моего сына?
— Мам, — смутился Николай, — ну что ты пристаешь к человеку.
Леонов молча посмотрел на Николая, затем на матерей и тихо ответил:
— Ждет его, Вера Федоровна, скажу честно, тяжелое дело.
— Ему что, и воевать надо будет? — чуть слышно спросила Вера Федоровна.
— Придется.
— Господи, так убить же могут…
— Многое зависит от него самого. — Леонов изучающе посмотрел на Коблика и спросил: — Как ты в учебке, не отлынивал?
— Я не из таких.
— По горам лазили?
— Ага. И с парашютами прыгали.
— Там в первую очередь выносливость нужна, умение ходить по горам, по скалам лазить и, самое главное, быть дисциплинированным. Две недели назад парень один из нашей роты во время движения через «зеленку» не послушал приказа командира взвода передвигаться только в затылок друг другу, след в след, отошел в сторону на три метра и подорвался. Сам погиб, и еще троих ребят ранило. Обращают ваше внимание на это?
— Да. Специальные тренировки проводили.
— Это хорошо, а научили вас распознавать места, где мины душманы закладывают?
— Нам показывали мины, которые в Афганистане применяют: итальянские, английские, китайские, японские, американские…
— Ну а рассказывали, как их прячут в почве, в гористой местности?
— Были и такие занятия, — ответил Коблик.
Леонов рассказывал, как они живут, как питаются, как проводят свободное время. Коблик заметил, что младший сержант охотно рассказывает о буднях и старается не упоминать о боевых действиях. Это удивило Николая, и он посчитал, что Леонов не хочет говорить об этом в присутствии матерей. Только позже, будучи в Афганистане, Коля поймет, что о боях любят говорить только те, кто еще не воевал.
В дверь кто-то постучал. В номер вошла уже знакомая Вере Федоровне администратор. На лице вежливая улыбка.
— У нас освободился двойной номер. Так что кто-либо из вас может перебраться.
Вера Федоровна поблагодарила администратора и сказала:
— Тогда мы с сыном поселимся в том номере.
— Пожалуйста, — с готовностью согласилась администратор и протянула листок. — Пусть ваш сын заполнит анкету.
Когда расположились, Вера Федоровна спросила:
— Коленька, вам не говорили, когда отправление?
— Мам, мы уже закончили учебку, и нас отправят через трое суток.
— Как, уже?!
Вера Федоровна прижала руки к груди, ей показалось, что она ослышалась, сын сейчас спокойно пояснит, что он уезжает не через трое суток, а через три месяца. Но Коля повторил:
— Да, мамочка, мы уже через трое суток отправимся в Афганистан.
Вера Федоровна побледнела, губы задрожали, на глазах навернулись слезы. Коля обнял ее и твердо сказал:
— Мама, дорогая моя, не надо! В Афганистане находятся мои сверстники, такие же, как и я, советские ребята. У каждого из них дома мать, так неужели ты считаешь, что я не должен кого-либо из них сменить? У нас с тобой уйма времени — целых двое суток…
Вера Федоровна боялась заплакать, молча согласно кивала головой. Они устроились рядышком на двух низеньких креслах. На дворе уже темнело, но они продолжали сидеть в полумраке.
«Сыночек, мой дорогой, — думала Вера Федоровна в отчаянии, — если бы ты знал, как неспокойно у меня на душе…»
Николай посматривая на мать, тоже был охвачен тревожными мыслями: «Мама, милый ты мой человек, сколько тебе довелось в жизни пережить. Но я возненавидел бы себя, если бы отказался ехать в Афганистан. Ведь еще месяц назад нам предлагали: если кто не хочет ехать туда, то может отказаться, его после окончания учебки направят в одну из частей, находящихся в Советском Союзе. Пойми, я иначе не могу».
— Сынок, а может, не надо тебе ехать в Афганистан? — тихо сказала Вера Федоровна, понимая, что Николай уже все решил.
— Ну что ты, мам, — обнял ее сын, — я уже взрослый мужчина. Ты не волнуйся, все будет нормально. Писать тебе буду каждый день, и ты мне пиши ежедневно. Договорились?
Вера Федоровна грустно улыбнулась невинной хитрости сына.
— Давай пойдем погуляем.
— С удовольствием, — подхватился Николай.
Они долго гуляли по тихим улочкам, вспоминая родственников, друзей. Вера Федоровна рассказала о Свете, о том, как работается Сергею.
