закат в ветреную погоду.
Отец был рад и этому. Все-таки личный автомобиль – это тебе не хухры-мухры. На селе автовладелец – это статус, понимаешь ли. Ехал батя по улице очень медленно. Сторонний наблюдатель мог подумать, что он специально «красуется» перед соседями. Но дело было в другом. Просто у машины обнаружился заводской брак и возникли проблемы с тормозами. Хорошо, что это случилось уже на подъезде к нашему селу. В общем, с первого дня после покупки отец приступил к ремонту «Москвича». И этот процесс оказался бесконечным. Только починит одно, тут же выходит из строя другое. Однако батя не унывал. И больше времени тратил на ремонт и обслуживание машины, чем на поездки.
Мне очень хотелось прокатиться на авто, но отец неизменно отказывал: «Вот получишь права, тогда и сядешь за руль».
Но однажды случилось невиданное. В один из выходных дней батя с соседскими мужиками играл в домино на улице, у колодца. Само собой, не на сухую. Изрядно захмелев, отец решил прихвастнуть перед товарищами и проявил невиданную щедрость. Он выдал мне ключи от «Москвича». Только велел не выезжать на шоссе, а покататься по полевым дорогам.
Воспользовавшись ситуацией, я позвал своих дружков – Вовку Пащенко и Митьку Скворцова. И махнули мы на речку.
Речка протекала в шести километрах от нашего села и пересекала широкий луг, на котором паслись стада коров.
Каждую весну, когда таял снег, наша речка выходила из берегов и заливала пойму. Благодаря этому в пониженных местах образовались небольшие озерки. А в озерках водилась рыба. В основном карась, мелкий окунь да плотва. Но встречались и щуки, и даже сомы. Как только сходил снежный покров, весь луг покрывался цветами. И это были отнюдь не подснежники. А крупные, почти как тюльпаны, темно-бордовые колокольчики. На несколько дней пойма превращалась в бордовый ковер.
Мои односельчане съезжались полюбоваться на это чудо. Каждый прихватывал с собой букетик колокольчиков. Но это не сильно портило картину, поскольку цветов было немерено, словно звезд на небе. Чтобы набрать букет, приходилось изрядно потрудиться. На машине, мотоцикле или даже на велосипеде проехать по заливному лугу не представлялось возможным, поскольку почва была сильно переувлажненная. Поэтому транспортные средства оставляли на возвышенности, надевали резиновые сапоги и спускались в пойму, проделывая путь туда-обратно по два-три километра. И все ради нескольких цветочков. Это стало настоящей традицией, знаменовавшей приход весны и пробуждение новой жизни после долгой зимней спячки. Влюбленные юноши дарили колокольчики своим девушкам, отцы семейств вручали букетики женам, а дети одаривали цветами мам и бабушек.
Когда земля подсыхала и колокольчики исчезали, чтобы вернуться будущей весной, луг покрывался высокой густой травой. И начинался пастбищный сезон. Стада коров из окрестных колхозов, совхозов и личных подворий заполняли пойму реки…
«Москвич» медленно пробирался сквозь высокий травостой по узкой грунтовой дорожке. Разгоняться было опасно, поскольку на дороге встречались довольно глубокие ямы. Наконец мы подъехали к речке и остановились над крутым обрывом. Всего в сотне метров от этого места располагался песчаный пляж. Но мы предпочитали купаться в менее приспособленных местах, поскольку банальное купание нас не интересовало. Мы занимались делом – таскали раков из нор. Это было довольно увлекательное занятие. Вначале пальцами ног прощупываешь крутой откос под водой и, когда находишь норку, ныряешь, запускаешь туда руку, а если в норке оказывается рак, хватаешь его за панцирь и тащишь. Но раки так просто не сдавались. Они оказывали сопротивление и хватали ловца за руку клешнями. Могли и до крови прокусить. Но это еще что. Бывали случаи, когда в норах оказывались речные змеи. Как правило, это были вполне безобидные водяные ужи. Но когда рука нащупывала в норке скользкую чешуйчатую тварь, было не до выяснения – ядовитая она или нет. В таких случаях незадачливый раколов с диким криком мгновенно вылетал на берег. И долго еще не решался войти в реку.
Пока мы охотились на раков, «Москвич» стоял в двух метрах от обрыва и с воды был совершенно не заметен. Вдруг нам послышалось громкое мычание и скрежет. Мычала явно не корова. Мы вылезли из воды и поднялись по откосу к машине. Открывшаяся картина повергла меня в состояние шока. Перед «Москвичом» стоял, низко склонив голову, огромный бык. Одним рогом бычара зацепил правое переднее крыло и пытался перевернуть автомобиль и сбросить с обрыва в реку. Глаза у бугая налились кровью, и он с остервенением раскачивал ненавистного «врага».
Выйдя из оцепенения, я схватил свои брюки, вытащил из кармана ключи и влез в машину с противоположной от быка стороны. Парни тоже пришли в себя и стали всячески отвлекать животное, нанося ему удары палками, швыряя в него камни и напрягая его слух дикими криками. Бык от такой наглости слегка опешил, на мгновение отпустил автомобиль и повернул голову в сторону моих друзей. В этот момент я наконец-то попал ключом в замок зажигания, завел двигатель и резко дернул с места.
Бык рванул за машиной, а Вовка с Митькой бежали за ним, пытаясь отвлечь его от погони криками и ударами палок. Но бугай больше не реагировал на внешние раздражители, он видел перед собой цель – ярко-красную, дразнящую, как мулета в руке тореадора, и не собирался сдаваться. Развить большую скорость и оторваться от погони у меня не получалось. Дорога изобиловала выбоинами, и ничего не стоило остаться без колес или даже перевернуться. Вовка с Митькой отстали и решили срезать путь через луг по высокой траве. А я продолжал петлять по узкой дорожке и следить в зеркало заднего вида за преследователем. Временами казалось, что бык отстает и я могу облегченно вздохнуть, но как только на дороге появлялась очередная рытвина и приходилось притормаживать, бычья морда приближалась к машине на расстояние вытянутой руки. Я даже слышал в открытое окно громкое дыхание животного и видел его наполненные кровью глазищи.
Дорога свернула резко вправо в объезд небольшого озера, отделенного от суши высокими густыми зарослями камыша… Вдруг из-за поворота навстречу мне выехал мотоцикл «Урал» с коляской. Из коляски торчали рыболовные снасти – две удочки и подсак. Чтобы избежать столкновения, я свернул немного вправо и чуть не застрял в высокой траве. Бык наверняка догнал бы меня и поднял «Москвич» на рога. Но моего преследователя, к счастью, задержал мотоциклист. Когда я освободил рыбаку проезд, он прибавил скорость, как вдруг из-за поворота на него вылетел одичавший от злости огромный бычара. Рыбак от неожиданности резко свернул в сторону, проломил просеку в камышовых зарослях и улетел вместе с мотоциклом в озеро. Бык на минуту отвлекся, с любопытством рассматривая, как мотоцикл
