— Паша, — обратилась она нарочито громко, дабы увидели — девушка не одна. — Идем домой!
Какой-то солдат сострил:
— Курт, а ты пригласи с дочкой мамочку!
Снова улицу огласил хохот. Паша невозмутимо посмотрела на солдат.
В воздухе повис лязг металла. Рычали тяжелые танки с длинными жерлами пушек. Остановит ли их Красная Армия? Где?..
Квартиру Савельевых по улице Спокойной немцы превратили в склад награбленных вещей. Паше пришлось много побегать, пока с трудом удалось подыскать небольшую комнату по улице Хлебной, № 14. Тут и поселились всей семьей.
Сегодня Паша вышла на мост Бема, по которому громыхали подводы с награбленным добром, грузовики с немецкими солдатами. Зеленый лужок, раскинувшийся в стороне, и панорама города, за которым открывалась даль, синяя и спокойная, не радовали ее. На улицах всюду пестрели приказы фашистов. И в каждом из них большими буквами — «расстрел». Под приказами стояла подпись генерального комиссара Волыни и Подолии генерала Шене.
Перед войной Паша работала в банке. Теперь в этом здании засело гестапо во главе с Фишером. В католическом монастыре фашисты устроили тюрьму, а рядом — лагерь для военнопленных. Над двухэтажным домом по улице Шевченко, № 45, где разместился гебитскомиссариат, развевался фашистский флаг со свастикой. Сквозь сизую дымку отсюда был виден суровый, с квадратными башнями замок Любарта — еще один фашистский застенок.
Когда Савельева увидела измученных советских военнопленных, загоняемых немцами за колючую проволоку, у девушки было такое состояние, будто ее обдали холодной струей воды. Взбудораженный мозг сверлила мысль: «Как измываются над людьми!» Глаза ее блестели огнем ненависти.
— Лишь бесчувственный человек может остаться равнодушным ко всему, что творится, — делилась Паша с матерью. — Если бы ты только видела военнопленных. На какие страдания они обречены!.. Теперь весь город охвачен страхом. Людей без всякого повода бросают за высокие каменные стены замка Любарта.
— А что там, доченька? — наивно полюбопытствовала Евдокия Дмитриевна.
— Теперь тюрьма. Даже на расстоянии оттуда слышны крики истязаемых.
Чуткое материнское сердце не обманывало Евдокию Дмитриевну. Что-то опасное задумала Паша.
— Да разве такой беде поможешь?
— Мама!..
— Чего ты, Паша? — смутилась от оклика дочери и понизила голос Евдокия Дмитриевна. Быстро откинула передник, обтерла мокрые руки и испуганно взглянула на дочь.
— Мириться с таким злом нельзя, нужно с ним бороться.
— Пашенька, будь осторожна. Пойми, родная, одна ты ничего не сделаешь. Придет время, с них за все спросится. Знаешь, в народе сказывают: спела бы рыбка песенку, да голоса нет. От того и лютуют, ироды.
Паша подошла к матери и нежно провела рукой по ее серебристой голове.
— Тем и опасна их лютость. В ней они могут погубить много наших людей.
— Родная моя девочка, я пугаюсь твоих слов, риск ведь какой!
— Не волнуйся, мамочка, я буду не одна. Кто из честных людей станет спокойно наблюдать, как бесчинствую оккупанты?
— Пашенька, — буквально взмолилась мать, — прежде надо подумать о работе, как дальше жить, где продуктов достать. Прошу тебя, будь рассудительной.
Долго еще длилась тревожная беседа матери с дочкой. Трудно было переубедить Пашу, сдержать ее порывы. Мать поняла: ее любимая дочь не свернет с намеченного пути…
Был конец лета. На редкость богатым выдался урожай. От изобилия сочных плодов гнулись ветки яблонь. Дозрели сливы и груши. Зеленели орехи. День, залитый жарким солнцем, казался долгим-долгим. Даже не верилось, поступится ли он когда-нибудь перед сумерками с их вечерней прохладой, таинственным шепотом ночи и неиссякающим благоуханием цветов.
В другое время люди радовались бы такой поре, буйной зелени, тихому плеску волн задумчивой Стыри. А сейчас? Девушка пристально вглядывалась в безмолвные улицы, притихшие парки и скверы, в тупые лица жандармов.
Опустив голову, шла Паша мимо гебитскомиссариата и, быть может, не заметила бы худощавой женщины, лукаво ей улыбнувшейся, если бы ее не окликнул знакомый голос:
— Здравствуй, Савельева!
Паша остановилась, от неожиданности всплеснула руками:
— Мария Ивановна! — радостно вырвалось у нее. — Вы? Как я рада!
До войны они вместе работали в банке. Мария Ивановна слыла активисткой и чутким товарищем. Паша привязалась к Дунаевой, хотя та и была намного старше ее.
Дунаева забросала Пашу вопросами. Где застала война? Что делает? Здорова ли мама? Окинув внимательным взглядом хорошенькую по-прежнему девушку, Мария Ивановна полюбопытствовала:
— Как проводишь время? В клубе бываешь? Танцуешь?
— Как можно такое предположить!
Мария Ивановна уловила нотку обиды в ее голосе и поспешила загладить нелепый вопрос.
— Это я так, между прочим. Не все ведь такие, ты же знаешь.
— Знаю.
— Ну вот, не серчай.
Дунаева и Савельева еще о многом переговорили, но обеим казалось, будто они очень мало друг другу поведали о пережитых днях, перенесенных лишениях и, главное, не затронули того, как же будет завтра, послезавтра. Что ожидает их в будущем? Эти мысли в одинаковой степени волновали обеих.
Мария Ивановна однажды говорила об этом и с Наташей Косяченко, которая с двумя детьми приехала сюда в мае из Полтавы погостить и не смогла в первые дни войны выбраться из Луцка. О том же она беседовала и с подругой, солдаткой Анной Остаток. Настроение у них подавленное, но никто, как выразилась Наташа Косяченко, не собирался сидеть сложа руки. Мужья их дерутся с врагом на фронте, а они будут им помогать в тылу.
Шли дни, а с ними приплывало к сердцу все больше и больше огорчений, и в то же время крепло желание мстить фашистам. Женщины стали собираться чаще, толковали между собой подолгу. Потом Наташа Косяченко рискнула пойти в лагерь военнопленных и передала им хлеб. Когда она возвратилась, не могла успокоиться. Какой у них страшный, изнуренный вид!
— Нужно что-то предпринимать, — говорила Косяченко подругам. Решили снова собраться у Дунаевой, обсудить положение. Встретив Пашу Савельеву, Мария Ивановна пригласила ее к себе.
— Приходи, Паша, ко мне домой, мы с тобой по-бабьему и поболтаем вместе с моими подружками. Ну, как? Ждать тебя?
— Приду. Адрес прежний?
Паша вернулась домой в хорошем настроении. Мать предположила, что Паша наконец устроилась.
— Нашла работу?
— Нет, мамочка, порадовать пока вас не могу.
— А настроение у тебя веселое!
— Знакомую встретила. Пригласила в гости. Вот и все.
— Кто такая?
— Ты ее не знаешь, — некая Дунаева. Мы с ней раньше встречались по работе, я домой к ней не раз заходила.
— С хорошими людьми, конечно, видеться стоит.
Сумерки быстро заполнили комнату. Евдокия Дмитриевна не видела выражения лица Паши, но, скользнув по нему тревожным взором, сердцем почуяла: непонятное затеяла дочка.
Утром следующего дня Паша отправилась к Дунаевой. Мария Ивановна ждала ее. Муж Дунаевой — конюх бургомистра Луцка Кульгофа — еще на рассвете отправился на работу. Бургомистр был злым, надменным, жестоким чиновником. Он выезжал в город, как правило, со своим любимым бульдогом. Сидели они рядом. Над миндалевидными глазами Кульгофа выступал высокий лоб с двумя синеватыми прожилками. Даже родинка на левой щеке не нарушала суровости круглого лица. Кульгоф почти никогда не разлучался со стеком и любил им похлопывать по начищенным до лоска голенищам, а в минуты деловых бесед ловко подбрасывал его под мышку. Собака, присев на задние лапы, ворочала по сторонам своими выпуклыми глазами.
Завидев такой выезд, люди шептались:
— Собачья упряжка едет!
— Смотри, как надулся Кульгоф, злее бульдога!
— Собака и та добрее хозяина!
Чья-то смелая рука приклеила к кузову открытой брички листок с надписью: «Кульгофа и бульдога ждет одна собачья дорога».
К счастью, конюх первым заметил дерзкую выходку и своевременно сорвал листок. Муж Марии Ивановны во всем старался угодить бургомистру, не гневить хозяина.
— Люди пусть думают, как хотят, а мы свое дело знаем. Правда, Мария? — обращался он к жене. — На нас народ в обиде не будет!
Мария Ивановна рассказала Паше о работе мужа, о бургомистре и остановила взгляд на гостье. На Паше аккуратно сидела белая кофточка с ажурным воротничком. Стройные бедра облегала черная юбка.
— На тебя поглядишь, Паша, — призналась Дунаева, — и забудешь, что вокруг столько горя.
— А вам, Мария Ивановна, не видно, что делается в моей душе, — прямо в лицо ответила Паша.
— Хоть и не видно, но догадываюсь.
Разговор принял вполне откровенный характер.
— Паша, мы знаем тебя как хорошую комсомолку, и давай говорить не таясь. Ты моложе меня и тебе, возможно, труднее осмыслить все происходящее вокруг. Но вдумайся, родная, и скажи так, как велит сердце: можем ли мы дальше прощать злодеяния фашистам? Ведь что творят! Людей наших губят! Оно, конечно, одним гусем поля не вытопчешь, а вот если ты, я да еще подружки, смотри, и сила появилась. Правду говорю?
