- Не может энтого быть! – Он стоял истуканом у сходней, а рядом суетились спешащие люди.
- Давай, Шелехов грузись на катер, - крикнул ему Степанов. – Чего ждёшь?
Григорий не знал, что делать. Законное желание быстрее вырваться из ада Сталинграда подталкивало его сесть на катер.
- А как же быть с Михаилом?.. Может, больше не будет возможности поговорить…
Неожиданная встреча с сыном, которого он не видел двадцать лет, ошеломила его.
- Увидимся ли мы ищо когда-либо?
Рота Михаила уже скрылась в темноте, а Григорий никак не мог решиться.
- Шелехов мы отчаливаем. – Раздался возглас его командира.
- Товарищ лейтенант разрешите остаться?
- С ума сошёл?
- Мне дюже нужно! – твёрдым голосом сказал он.
- Хрен с тобой - оставайся.
Через минуту дизельный движок катера взревел, и немногочисленные раненые дивизии отчалили от пристани. Григорий бросил последний взгляд на удаляющихся товарищей и, прихрамывая на раненую ногу, бросился догонять воинскую часть нежданно нашедшегося сына.
До начала войны симпатичная девушка Юлия Коновалова собиралась продолжить учёбу на четвёртом курсе Харьковского медицинского института.
- Неужели война помешает нам закончить учёбу? – шушукалась она с подружками.
- Должны дать доучиться, - авторитетно заявила Оксана Шуева, дочь профессора. – Врачи нужны всегда.
- Особенно на войне…
На встрече с учащимися перед началом учебного года встревоженный ректор объявил, что студенты института мобилизованы на строительство оборонительных сооружений.
- Фашисты рвутся вглубь нашей Родины! – яростно жестикулируя, говорил он, а сам подумывал, как быстрее отправить семью к родственникам в Ташкент. – Наша общая задача н остановить оккупантов.
Во время нахождения в Днепропетровской области на земляных работах по рытью противотанковых рвов стало известно, что немцы выбросили воздушный десант, и поступило предписание немедленно возвращаться в институт.
- Скорее бы попасть на фронт! – мечтала Юля.
Через двое суток по прибытии в Харьков были поданы эшелоны для эвакуации в город Пятигорск. На руки старшим групп выдали аттестаты для получения продуктов питания по пути следования, но в пунктах выдачи стояли такие очереди, что отовариться удалось лишь раз.
- Хорошо, что с нами едут учащиеся из других городов Украины и Белоруссии. – Обрадовалась общительная Коновалова.
- А чего хорошего? – удивился Костя Бондаренко, бригадир поезда.
- Всегда интересно поговорить с разными людьми, - ответила общительная Юля.
- Нашла время развлекаться…
Эшелон удачно проследовал через степи и 17 августа 1941 года прибыл в город Пятигорск, где они впервые получили горячую пищу. В тот же день студент старшего возраста Бондаренко, разместил их в одном из нежилых помещений городской пожарной охраны, где пол был залит крошащимся цементом.
- Ой, девчонки, - огорчилась Шуева, - представляете, нет кроватей, столов и даже окон.
- А где нам спать?
Начались скомканные занятия. Теоретический курс по военно-полевой хирургии и терапии совмещался с курсом инфекционных болезней. Практические занятия проводились на базе военных госпиталей и лечебных учреждений города в вечернее и ночное время.
- Я такого мужчину встретила! - делилась Юля с подружкой после знакомства с Григорием.
- Красивый?
- Не в том дело, - смутилась девушка и добавила: - Главное он столько пережил…
- Старый что ли?
- В истории болезни было написано, что родился в 1894 году.
- Фу, старик! – поставила девичий диагноз Оксана. – Охота тебе возится с таким?.. К нам в отделение вчера такой симпатичный лейтенант поступил!
- А мне то что?
Окончив ускоренный курс, допущенные студенты сдали экзамены и получили дипломы врачей-лечебников. В мае 1942 года в республиканском военкомате выпускникам института вручили военные билеты и направления во фронтовые госпитали.
- Представляете, как мне не повезло, - жаловалась Юля подружкам, - направили меня в госпиталь города Туапсе.
- А в чём невезение?
- Так это ж глубокий тыл!
- Ну и что?
- А мне хотелось ближе к передовой…
Однако война сама подобралась ближе к Коноваловой, чем она даже могла представить. Летом стремительное наступление немцев достигло Кавказа, и казавшийся непотопляемым Пятигорск был легко взят фашистами.
- Как же так? – недоумевала впечатлительная девушка. – Как могли мы допустить врага так далеко?
Сама она вовремя отбыла на новое место несения службы. Как, оказалось, успела доехать до Туапсе Юля весьма кстати, в скором времени дороги перерезали стальные ножницы немецких танковых соединений.
- Вот и исполнилось твоё желание, - подтрунивала над ней военврач Нина Плотникова, взявшая над симпатичной девушкой плотную опеку. – Оказалась в прифронтовой полосе.
- Я же хотела наступать…
Госпиталь занимал бывший склад, который располагался в одноэтажном здании с каменными стенами, выкрашенными внутри белой краской, и асфальтовым полом.
- Лишь бы работать можно было!
Небольшие не открывающиеся окна торчали высоко под потолком, хотя днём пропускали достаточно света. Ночью работала передвижная электростанция.
- Тарабанит уж больно громко! – жаловались раненые, особенно контуженные.
- Зато свет для операций есть!
Помещение делилось на две половины. В одной размещались восемь перевязочных столов и один инструментальный стол. Во второй лежали легкораненые.
- Будешь сначала помогать мне! – сказала малоопытной Юлии Плотникова.
- С удовольствием. – Юле хотелось набраться практического опыта.
- Запоминай всё…
- Запомнить - то легко, вспомнить трудно!
Рабочий день длился двенадцать часов, врачей не хватало. Кроме того было много бумажной работы. Каждый этап продвижения раненого строго фиксировался, как и его состояние.
- Бессонницей тут никто не страдает. – Делилась опытом Нина во время коротких перекуров.
- Само собой!
- Мы падаем от усталости, а солдаты отсыпаются от войны…
Первое время Юлия жила недалеко от госпиталя. Вокруг стояли деревянные дома. В одном из них они жили с доктором Плотниковой. Хозяйка с удовольствием пустила врачей жить в своей лучшей комнате.
- Хоть избавлюсь от временных постояльцев, - нарочито сказала она, - солдатики со своими приставаниями до смерти надоели.
- Другие бы рады были…
- Я мужа с фронта жду!
- Как бы ни была женщина счастлива замужем, - с серьёзным выражением лица выдала Плотникова. - Она всегда с удовольствием замечает, что есть на свете мужчины, которые хотели бы её видеть незамужней.
Юля не удержалась и вскоре рассказала старшей подруге свою любовную историю с взрослым сержантом Григорием Шелеховым.
- Пишет? - спросила много повидавшая Нина.
- Нет, - смутившись, сказала Юля. – Я же переехала…
- Найдёт! – заверила её Плотникова.
- Он тоже обещал, – встрепенулась покрасневшая девушка, – а я ему верю!
Тридцатилетняя врач с сожалением посмотрела на наивную подругу:
- Найдёт, как же! – подумала она с непонятной злостью. – Много таких Григориев пользовались нашей женской доверчивость и затем пропадали без следа.
- Он не такой!
- Хорошо если погиб на фронте, не так обидно…
Голодным солдатам, правда, было не до баб, но начальство добивалось своего любыми средствами, от грубого нажима до самых изысканных ухаживаний. Среди множества кавалеров были удальцы на любой вкус: и спеть, и сплясать, и красиво поговорить, а для образованных - почитать Блока или Лермонтова…
- Сколько девушек уехали домой с прибавлением семейства… – вспомнила не к месту Нина. - Кажется, на языке военных канцелярий это называется «уехать по приказу 009».
- Неужели такое случается?
- Мне рассказывали, как некий полковник Волков выстраивал женское пополнение и, проходя вдоль строя, отбирал приглянувшихся ему красоток.
- Кошмар!
- Такие становились его ППЖ, а если сопротивлялись - на губу, в холодную землянку, на хлеб и воду!.. Потом крошка шла по рукам, доставалась разным помощникам и замам.
- Соблазнение в лучших азиатских традициях! – с сожалением сказала Юля и заплакала.
… Немецкие самолёты быстро заприметили госпиталь, к которому непрерывно следовала вереница машин, подвозивших раненых. Однажды среди рабочего дня они сбросили несколько бомб. Прямо у стены перевязочной раздался упругий взрыв. Стены выдержали, но взрывной волной вышибло стёкла, стерильные простыни вместе с инструментами операционной сестры оказались на полу.
- Ой, мамочка! – запричитали женщины.
