Рядовой Веденеев в упор короткой очередью уложил двух боевиков, которые вдруг словно чертики возникли как из-под земли над окопчиком. И тут же переломился, словно соломинка, срезанный длинной очередью из ПКМа. «Духи» были уже у окопчика, когда рванула «эфка». Несколько боевиков с воплями повалились на грязный снег, остальные, отпрянув вниз, залегли. В окоп полетели гранаты.
Со всех сторон понеслись дикие крики, стоны, проклятия, матерщина.
— Бляди-и!!
— А-а! А-а!
— Падлы!! Падлы-ы!
— А-а! А-а! Скоты!!
— Бей!! Ребята-а!! Помогите! Ребя…!
— Суки-и!
— Сволочи!
Перестрелка на высоте почти стихла. Изредка доносились короткие очереди и одиночные выстрелы — то боевики добивали раненых.
Тяжелораненого Тихонова бойцы с трудом несли на руках, осторожно, стараясь не трясти, но он уже не чувствовал боли. Она ушла, отпустила. Замелькал пятнами ворвавшийся неведомо откуда яркий свет. Все закружилось вокруг. Было ощущение, будто падаешь в воздушную яму. Его кто-то ласково звал. Это была женщина. Выплыли расплывчатые очертания ее фигуры в белом, милое лицо. Ему было легко, он парил над поляной, где последние десантники из разведвзвода сделали вынужденный привал. Видел себя, лежащего на снегу с серым отрешенным лицом и понурых склонившихся над ним товарищей, вглядывающихся в его потухшие глаза. Раненого осколком в правую руку бледного Лешку Квасова, Пашку Ковальчука с окровавленной щекой, Игорька Прибылова, который испуганно озирался по сторонам,
«Ребята! Вы чего приуныли?» — хотелось Мише сказать, но тут вновь раздался нежный голос, и он снова увидел женщину, она плыла к нему. Ее воздушное белое одеяние развевалось. Его ресницы дрогнули, полуоткрытые тусклые глаза смотрели на Квасова и других, и обветренные губы чуть слышно прошептали:
— Лика…
— Мишка!! Мишка!! Твою мать!! Ты, слышишь меня!! Я тебе уйду!! — орал Алешка Квасов, вцепившись целой рукой в ворот бушлата и яростно тряся отключавшегося Тихонова. — Я тебе так уйду!! Смотри на меня, я тебе сказал!!
Миша сквозь какую-то пелену, затмившую сознание, откуда-то издалека слышал крики и ругань боевого друга, хотел ему ответить, но губы не слушались.
Весна в их краях наступала поздно. Март и апрель еще грешили переменчивой погодой, неожиданными заморозками, и только в мае наступала действительно теплая погода, ласкающая кожу теплым ветерком и мягкими солнечными лучами. Лика проснулась и зажмурилась. Яркое солнце било прямо в глаза, она забыла занавесить шторы с вечера, и теперь комната была залита ярким светом. Она грузно поднялась и села. Внутри требовательно пнули прямо под ребра. Пора завтракать. Живот становился все больше, ходить было намного труднее, чем раньше. Первые месяцы она перенесла на удивление хорошо — даже легкая тошнота не беспокоила ее. Страшилки, рассказываемые другими женщинами о токсикозе, прошли ее стороной. К тому же тогда, когда она только-только узнала о своей беременности, она просто летала. И как не летать — она так давно мечтала о ребенке, и вот он в ней, маленький комочек, частичка ее любимого. Казалось, судьба сделала ей самый щедрый подарок, на который только была способна. Она какое-то время не говорила никому, боялась, что что-то пойдет не так, боялась сплетен, а нервничать так не хотелось. Даже Мише не сказала. Хотела сделать сюрприз, все ждала, когда ребенок станет достаточно большим, чтобы послать ему снимок сделанный на аппарате ультразвуковой диагностики. Окружающие лишь гадали, с чего Лика такая безмятежная и сияющая ходит.
В четыре месяца она пошла к врачу. Маленький черный экран мерцал в темной прохладной комнате, на мониторе шевелил ножками и сосал палец маленький человечек, такой родной и близкий, что защемило сердце.
— Распечатайте мне снимок, пожалуйста, — попросила она врача.
— Папаше покажете?
— Да, он у нас в армии сейчас, сделаем ему сюрприз.
Лика светила гордостью и предвкушала, какое у Миши будет выражение лица, когда он обнаружит в конверте снимок своего малыша. Она даже вложила открытку-поздравление для новоявленного папочки.
Письмо ее вернулось. Вложенным в конверт с ее адресом. В конверт так же была вложена краткая записка, в которой неизвестный ей человек сообщал о том, что Тихонов Михаил погиб при исполнении служебных обязанностей. Мир рухнул.
В больнице, куда ее положили на сохранение беременности, вместе с ней в палате находились еще две женщины. Они пытались заговорить с ней, но Лика лежала, застыв в одной позе, и не вступала ни с кем в контакт. После нескольких попыток соседки по палате перестали ее тревожить, решив, что новенькая не в себе.
— Представляешь, мой дурень вместо бульона куриного вчера мне копченную рыбку притащил! И это после того, что я ему сто раз долбила, что мне врачи все соленое запретили. Ну что с ним делать?
— Да ладно, скажи спасибо, что носит. Мой так, пока не позвонишь, ничего и не принесет.
— Ой, да все да все они дурные. Мужики, что еще сказать!
Лика вяло слушала их разговоры. Она никого не ждала. Мама ухаживала за отцом, у которого недавно случился сердечный приступ, сестры тоже были заняты — Маринка укатила отдыхать, Лиза сама ждала ребенка. Лика даже не стала звонить им и беспокоить. Ей никто не был нужен. Она была одна со своим горем и не хотела его ни с кем делить. Она ощущала, что осталась совершенно одна. Без Миши мир казался пустым, безлюдным, словно все живое население планеты исчезло вместе с ним. Ребенок страдал вместе с ней. У нее началось кровотечение, и врачи боялись, что ребенка она потеряет. Она лежала на больничной койке и смотрела на капли в капельнице. С каждой каплей ей все меньше хотелось жить.
На третий день в палату ввалился огромный, неуклюжий Кирилл в белом халате, накинутом на плечи. Халат был размера на три ему мал и смешно топорщился по бокам.
— Лика! Ликуся, господи, что ты творишь?
Соседки с любопытством уставились на посетителя. Муж? Любовник?
— Лика, почему ты никому не сообщила? Почему нам не позвонила? Я все морги обегал, все больницы проверил, пока нашел тебя. Зачем же ты так? Как ты? Ты так всех напугала.
Она пожала плечами. Знает ли Кирилл?
— Врач сказала, что тебе уже лучше. Тебе что-нибудь надо? Лекарства, еда, что? Ты только скажи.
— Миши больше нет.
Она произнесла это одними губами, едва слышно.
— Я знаю.
Он наклонился и сгреб ее в охапку, прижал к себе, слегка приподняв над изголовьем. Он качал ее и гладил по волосам, как маленького ребенка. Ее плечи беззвучно тряслись, но глаза оставались сухими.
— Я потому и бросился тебя искать. Думал, что-то случилось. Господи, Лика, как я испугался. Ты должна держаться, слышишь? Лик, ты просто обязана, ты в ответе за ребенка, ты должна, ради Мишки, слышишь?
— Я не хочу жить, Кирилл. У меня просто нет сил.
Он приподнял ее подбородок.
— Ради Мишки.
Внезапно она отстранилась от него.
— А как его мама? Ты ее видел?
— Да, — кивнул он. — Неважно. Вызывали врача, было плохо, сейчас получше. Надо будет помочь ей с… — он запнулся. — С похоронами.
— Я помогу.
— Тебе нельзя. Врач сказала, ты должна лежать.
— Но мне надо ее увидеть. Надо сказать. Миша так и не успел… так и не узнал… я не успела…
Она обхватила горло рукой, борясь со спазмом.
— Успеешь, Ликуся, все успеешь. Вылечись сначала, потом все успеешь. Главное — ребенок.
— Нет, Кирилл, — она покачала головой. — Я уже ничего не успею. Я везде опоздала. С разводом, с ребенком. Все думала, не к спеху, успеется, оттягивала. И что теперь? Теперь поздно.
— Если ты волнуешься из-за развода и ребенка…
— Да нет. Просто я столько всего не успела сказать ему. И никогда теперь не успею.
— Это не твоя вина.
Кирилл ощутил комок в горле. Он чувствовал себя точно так же. Не успел, не успел. Когда погибает близкий тебе человек, погибает внезапной, бессмысленной смертью, всегда преследует чувство вины, что не смог сделать его жизнь лучше, хотя мог бы.
Ребенка Лика сохранила. Вскоре после выписки она получила развод. Для этого ей пришлось пригрозить свекрови, что напишет в газету о том, что она думает о смерти Миши и участии свекрови в этой истории.
— Думаете, не сделаю? Вы отняли у меня самое дорогое, теперь мне ничего не страшно. Я способна на все. Либо я в течении недели получаю документ о разводе, либо о вашей семейке узнает весь город.
Это говорила уже не девушка с глазами, полными сочувствия, которую так легко склонить к сожалению и пониманию ситуации. Это говорила самка, защищающая своего детеныша. С твердым взглядом, с крепко сжатыми губами.
