Подводные лодки, катера Черноморского флота, авиация фактически парализовали морские перевозки противника. Он почти полностью был лишен помощи извне, а когда положение стало безнадежным, не смог осуществить эвакуацию своих войск.
Для уничтожения вражеских кораблей и судов были привлечены значительные силы: более четырехсот самолетов, две бригады торпедных катеров, подводные лодки. Действия велись непрерывно, днем и ночью, с максимальным напряжением; они приняли практически форму операции флота на морских сообщениях противника.
19 апреля на аэродром Саки перелетел 8-й гвардейский штурмовой авиаполк, и 11-я Новороссийская штурмовая авиадивизия полным составом включилась в боевые действия. Штурмовики Ил-2 уничтожали корабли и суда противника в бухтах, на внешнем рейде Севастополя и на переходе морем на удалении 150-180 километров от аэродромов базирования. Бомбардировщики и торпедоносцы Пе-2, Б-3, Ил-4 наносили удары по конвоям за пределами досягаемости штурмовиков, на полный радиус действий.
Транспортные суда противника для разгрузки и погрузки в Севастополе стремились в максимальной степени использовать темное время суток, чтобы снизить потери от налетов нашей авиации. С целью прикрытия судов, находящихся в бухтах Севастополя, враг использовал несколько десятков Ме-109 с аэродрома Херсонес
и мощную группировку зенитной артиллерии. Такой высокой плотности зенитного огня нам не приходилось видеть даже в районе Керчи и Феодосии. В первых же вылетах на сопровождение штурмовиков мы убедились в этом.
В одном из боевых вылетов «илы» наносили бомбо-штурмовой удар по плавсредствам в бухте Камышовой. Мы, парой с Грибом, были в группе непосредственного прикрытия. При подходе к цели с юга перед нами выросла стена из белых и черных разрывов зенитных снарядов. «Илы» перешли в пикирование и ринулись в атаку, мы последовали за ними, чтобы надежно прикрыть их на выходе из атаки. Трудно было поверить, что сплошную стену огня можно проскочить и остаться невредимым. В сплошных разрывах порой не видно было даже самолета ведущего.
Гриб сразу же начал выполнять противозенитный маневр, резко бросая машину в стороны с одновременным изменением высоты. Мы хорошо знали, что в зенитном огне чаще поражают замыкающих и отставших, поэтому старались держаться ближе к строю фронта. Так я и поступал в подобной ситуации, одновременно выполняя противозенитный маневр по направлению и высоте, стремясь направить свою машину в сторону только что появившегося облачка разрыва зенитного снаряда, уже безопасного для самолета.
Мы твердо усвоили правило по аналогии действий пехоты, при артиллерийском обстреле: «Быстрее прыгай в воронку разорвавшегося снаряда». По теории вероятности очередной снаряд не может попасть в то же место, даже если выстрел и будет произведен с прежними прицельными данными. Это закон.
Так мы и носились «в море» зенитного огня! Несколько минут полета казались бесконечными, и хотелось побыстрее выбраться из такого ада. Это была своеобразная проверка боевых качеств летчиков. Мы строго следовали нашему правилу: вместе с «илами» в атаку! В этом случае повышалась надежность прикрытия штурмовиков на всех этапах атаки, в том числе и на выходе, от внезапных действий истребителей противника. Важное значение имела и моральная сторона: повышалась ответственность истребителей за прикрытие штурмовиков, крепла дружба и взаимное доверие. Штурмовики чувствовали себя увереннее, когда видели рядом истребителей.
Подтвердились данные разведчиков о том, что немцы при отступлении стянули к Севастополю зенитную артиллерию со всего Крыма и способны создать завесу огня многослойной плотности. На перехват штурмовиков немцы поднимали несколько нар «мессеров», но их попытки пробиться к «илам» своевременно пресекались истребителями прикрытия. Штурмовики несли потери в основном от сильного зенитного огня.
Уроки первых боевых вылетов заставили командование дивизии и полков серьезно задуматься и внести коррективы в тактику нанесения бомбоштурмовых ударов и, в первую очередь, в части выбора направления захода на цель и выделения дополнительных сил для более надежного подавления огня зениток.
При совместных встречах летчиков-штурмовиков и истребителей уделялось большое внимание организации взаимодействия между тактическими группами и эффективному подавлению зенитных батарей. В Саках нам часто удавалось видеть и слушать прославленных командиров штурмовых полков нашей дивизии Героев Советского Союза П. Челнокова и П. Степаняна.
Командир 47-го штурмового авиаполка капитан Н. Степанян был небольшого роста, энергичный и очень подвижный. Свой рассказ или указания он всегда дополнял выразительной жестикуляцией рук. Часто и заразительно смеялся. Кроме орденов и Золотой Звезды Героя па кителе он постоянно носил значок летчика-миллионера Гражданского воздушного флота. Ему в ту пору было тридцать лет. Степапян пользовался высоким авторитетом среди летчиков, в первую очередь за храбрость и отвагу в бою. Он часто водил штурмовики на боевые задания и неизменно добивался победы. За время Крымской операции полк под командованием Н. Степаняна потопил 8 транспортов и 12 быстроходных десантных барж. После освобождения Севастополя 47-й штурмовой Феодосийский авиаполк был передан в состав Балтийского флота.
В боевых действиях на Балтике летчики полка под руководством и при личном участии Н. Степаняна наносили сокрушительные удары по врагу. 14 декабря 1944 года Н. Степанян погиб в неравном бою с фашистскими истребителями при нанесении удара но кораблям в порту Либава. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 6 марта 1945 года гвардии подполковник Н. Г. Степанян за проявленные в боях отвагу, героизм и мужество был посмертно награжден второй медалью «Золотая Звезда».
Высоким авторитетом и популярностью среди летчиков пользовался командир 8-го гвардейского штурмового авиаполка подполковник Н. Челноков. Он настойчиво и умело воспитывал мужественных воздушных бойцов, лично принимал участие в боевых вылетах. Летчики-гвардейцы в боях за Крым и Севастополь уничтожили десятки плавединиц противника, нанесли огромный урон врагу, проявляя мужество и героизм.
После освобождения Севастополя полк сражался на Балтике. 19 августа 1944 года за отвагу, героизм и мужество гвардии подполковник Н. Челноков был награжден второй медалью «Золотая Звезда». В дни боев за Севастополь по всему флоту гремела боевая слава снайперов бомбоштурмовых ударов отважных летчиков-штурмовиков Н. Николаева, Н. Пысина, Ю. Акаева, Г. Кузнецова, А. Гургенидзе, К. Благодарова, Е. Удальцова, Г. Попова, М. Казакова, удостоенных впоследствии звания Героя Советского Союза.
Бесстрашным воздушным бойцом называли Николая Николаева. Мастером неотразимых бомбовых ударов слыл Николай Пысин. Он лично потопил несколько транспортов противника.
В один из майских дней, сопровождая шестерку «илов», которую вел Пысин, мы были свидетелями снайперского удара штурмовиков по крупному транспорту противника на внешнем рейде Севастополя. Впервые мне довелось увидеть, как после прямого попадания нескольких бомб на транспорте произошел сильнейший взрыв, и он буквально раскололся пополам. Нос и корма судна тут же задрались вверх и через несколько минут исчезли в волнах. На поверхности осталось лишь огромное черное облако, которое росло на глазах и достигло высоты нескольких сот метров.
Но нашим предположениям, фашистский транспорт был загружен боеприпасами, но ночью его не успели разгрузить, а утром было поздно - штурмовики «прихватили» транспорт в пути и отправили на дно Черного моря.
Редкое и потрясающее зрелище!
Мы восхищались храбростью и мастерством гвардейцев-штурмовиков. С целью повышения эффективности ударов по врагу и снижения потерь своих самолетов стали широко применяться так называемые комбинированные удары с привлечением бомбардировочной, штурмовой и минно-торпедной авиации. Так, например, 22 апреля в ударе по конвою противника в море приняли участие 18 бомбардировщиков, 47 штурмовиков и 3 торпедоносца под прикрытием 26 истребителей 6-го гвардейского авиаполка. В результате налета был потоплен вражеский транспорт водоизмещением около 30000 тонн, кроме того повреждены еще один транспорт и эсминец.
В дни напряженных боевых действий авиации Черноморского флота но уничтожению конвоев противника в море широкое применение получил топ-мачтовый способ бомбометания с самолетов Б-3 и Ил-2. Их удары были неотразимы и отличались высокой эффективностью. Кто же они, топмачтовики? Об этом и хочется рассказать более подробно в следующей главе.
Топмачтовики в атаке
В марте на коммуникациях противника начала активно действовать скадовская группа. Воздушной разведкой на переходе морем из Одессы в Севастополь 19 марта был обнаружен конвой в составе 24 плавединиц. В течение светлого времени по нему было нанесено три последовательных комбинированных бомбоштурмовых удара, в которых приняли участие пикирующие бомбардировщики Пе-2 40-го бомбардировочного авиаполка, штурмовики Ил-2 23-го штурмового авиаполка, торпедоносцы Б-3 13-го гвардейского авиаполка. Ударные группы бомбардировщиков, штурмовиков и торпедоносцев прикрывались истребителями 11-го гвардейского истребительного авиаполка. Всего в трех ударах участвовал 121 самолет.
