Топмачтовики в атаке
В марте на коммуникациях противника начала активно действовать скадовская группа. Воздушной разведкой на переходе морем из Одессы в Севастополь 19 марта был обнаружен конвой в составе 24 плавединиц. В течение светлого времени по нему было нанесено три последовательных комбинированных бомбоштурмовых удара, в которых приняли участие пикирующие бомбардировщики Пе-2 40-го бомбардировочного авиаполка, штурмовики Ил-2 23-го штурмового авиаполка, торпедоносцы Б-3 13-го гвардейского авиаполка. Ударные группы бомбардировщиков, штурмовиков и торпедоносцев прикрывались истребителями 11-го гвардейского истребительного авиаполка. Всего в трех ударах участвовал 121 самолет.
За несколько минут до удара в район конвоя приходила группа истребителей в составе шести - восьми самолетов Р-39 и сковывала боем истребители противника. Первыми атаковали конвой группы подавления зенитной артиллерии - штурмовики Ил-2, затем с пикирования наносили бомбовый удар самолеты Пе-2 и, наконец, в дело вступали торпедоносцы, нанося удар по основным целям - транспортам. В результате трех бомбоштурмовых ударов был потоплен транспорт водоизмещением 2000 тонн и повреждены две быстроходные десантные баржи. Сравнительно невысокие результаты ударов объяснялись растянутостью по времени воздействия но противнику и отсутствием четкого взаимодействия между тактическими группами.
В связи с переносом основных усилий авиации Черноморского флота на уничтожение плавсредств противника встал особенно остро вопрос о повышении эффективности применения оружия. Самолетов-торпедоносцев типа Ил-4 не хватало, да и использование авиационных торпед было делом довольно сложным. Поэтому и возникла необходимость широкого применения бомбардировочной и штурмовой авиации.
Для штурмовиков Ил-2 и пикирующих бомбардировщиков Пе-2 основным способом применения оружия было бомбометание с пикирования. Однако и этот самый распространенный способ не всегда обеспечивал надежное поражение надводных целей, так как корабли противника имели возможность маневром (циркуляцией) уклониться от авиабомб.
В начале 1944 года командованием ВВС Черноморского флота были приняты экстренные меры но подготовке летного состава и разработке тактики топ-мачтового бомбометания. Особенно широко топмачтовое бомбометание применялось с штурмовиков Ил-2 и бомбардировщиков Б-3, в отдельных случаях с истребителей.
В один из теплых мартовских дней с высокой кручи анапского берега мы наблюдали, как летчики-штурмовики тренировались в выполнении тон-мачтового бомбометания по цели на воде.
Одиночно, на бреющем полете, с небольшим интервалом, друг за другом заходили штурмовики в атаку и сбрасывали бомбы.
Сущность топ-мачтового бомбометания заключалась в том, что бомбы сбрасывались с предельно малой высоты - 15-35 метров, то есть с высоты верхушки мачты корабля-цели, отсюда и название способа - «топ-мачтовый». При ударе плашмя о воду бомбы рикошетировали и летели 200-300 метров вперед над водой по направлению полета самолета. Встретив па своем пути борт корабля, бомба пробивала обшивку корпуса и взрывалась внутри, нанося, как правило, серьезные повреждения. Во избежание поражения своих самолетов бомбы снаряжались взрывателями с замедлением. Наибольшая сложность для летчика состояла в выдерживании высоты полета и определении момента сброса бомб. Сбросишь раньше, бомба не долетит до цели, поднимешься выше, она утонет там, где упала.
Приспособлений и прицелов для определения момента сброса бомб не было, и летчик вынужден был делать это «па глазок». Поэтому командование организовало для тренировки летчиков полигон на воде.
Топ- мачтовый способ бомбометания привлекал, прежде всего, сравнительной простотой и высокой эффективностью. Летчик должен был уложить бомбы в площадь прямоугольника длиной 200-300 метров и шириной, равной длине корабля (или его проекции), и попадание в борт корабля гарантировалось.
Эффективность поражения при топ-мачтовом бомбометании повышалась в несколько раз по сравнению с другими способами. Опыт первых же полетов подтвердил этот вывод. В среднем из трех сброшенных бомб две попадали в цель. Вместе с тем при топ-мачтовом бомбометании повышалась опасность поражения самолетов-бомбардировщиков зенитным огнем противника с кораблей, так как после сброса бомб они были вынуждены проходить над целью на очень малой высоте.
Для снижения потерь от зенитного огня противника выделялись специальные группы подавления и отвлечения до и после атаки топмачтовиков. Штурмовики применяли различные тактические приемы. В ударе, как правило, принимали участие три пары Ил-2. Шестерка штурмовиков подходила к цели на высоте 1000-1200 метров в вытянутом пеленге пар на дистанции двести метров. Взаимодействие между парами было организовано следующим образом: первая пара с высоты 800-900 метров атакой с пикирования подавляла зенитные средства кораблей охранения; вторая пара снижалась до высоты двадцать - тридцать метров и производила бомбометание топ-мачтовым способом; третья пара с пикирования пулеметно-пушечным огнем обеспечивала выход из атаки топмачтовиков, нанося удар по зенитным средствам кораблей и транспортов. Действия пар штурмовиков должны были четко согласовываться по времени и месту.
Важное значение имела морально-психологическая подготовка летчиков-топмачтовиков. Высокое сознание и чувство долга перед Родиной позволяли летчикам смело преодолевать завесу зенитного огня, метко поражать и топить вражеские корабли и суда.
Надо сказать, что топ-мачтовое бомбометание было неожиданным для противника. Фашисты не смогли организовать падежного прикрытия транспортов, обеспечить их защиту от уничтожения. Комбинированные, одновременные удары топмачтовиков и бомбардировщиков со средних высот распыляли силы и средства ПВО конвоев.
Особенно отличились летчики 13-го гвардейского дальнебомбардировочного авиаполка на самолетах Б-3 под командованием подполковника Н. Мусатова. Топ-мачтовым бомбометанием они уничтожили в период Крымской операции 10 транспортов противника общим водоизмещением 18300 тонн и большое количество других плавсредств. Отличились многие летчики этого прославленного полка, среди них: В. Дегтярев, П. Проявченко, П. Гоголев, И. Петренко, В. Степанов, Р. Либерман, П. Заруднев.
Особую отвагу и мастерство в этих вылетах проявил командир эскадрильи майор И. Ильин. 12 апреля при нанесении удара по конвою самолет Ильина был сильно поврежден. На одном моторе, с поврежденной гидросистемой он сумел дотянуть до берега и произвести посадку.
23 апреля майор Ильин снова повел свою эскадрилью на топ-мачтовое бомбометание. Несмотря на противодействие истребителей и плотный зенитный огонь, летчики Прорвались к цели и потопили транспорт врага. И опять Ильину пришлось на сильно поврежденной машине тянуть до своего аэродрома.
Отважный летчик погиб при топ-мачтовом ударе по конвою противника 3 мая 1944 года. Мстя за гибель любимого командира, в этом вылете летчики эскадрильи потопили транспорт водоизмещением 2500 тонн. За мужество и героизм Указом Президиума Верховного Совета СССР от 16 мая 1944 года гвардии майору И. И. Ильину посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза.
В дни напряженных боевых действий нам неоднократно приходилось вместе с «илами» ходить в топ-мачтовую атаку. Однажды мы сопровождали шестерку штурмовиков, которую вел командир эскадрильи 47-го авиаполка лейтенант Акаев. Воздушной разведкой был обнаружен вражеский конвой примерно в ста пятидесяти километрах от берега. Лейтенант Акаев выбрал самую крупную цель и повел свою группу в топ-мачтовую атаку. По внешнему виду цель напоминала транспорт. Но при подходе к объекту атаки топмачтовиков встретил шквал огня. Казалось, никому не удастся пройти через огненную зону. Какой силой воли и высоким моральным духом надо обладать летчику, чтобы не отвернуть в подобной обстановке, а идти в огонь, возможно, навстречу смерти! И Акаев не отвернул. Он прорвался к цели и точно поразил ее.
Истребители непосредственного сопровождения атаковали пулеметно-пушечным огнем корабли охранения, обеспечивая прорыв штурмовиков. Многие «илы» в этом вылете получили повреждения от зенитного огня. После посадки по фотоснимкам уточнили, что Акаев допустил «ошибку», принял за транспорт канонерскую лодку врага, которая была напичкана зенитными автоматами - «эрликонами».
Позже при встречах мы шутили над нашими боевыми товарищами:
- Ну как, врезали вам с «транспорта»? Следующий раз ошибетесь и домой не дотянете…
В одном из вылетов на сопровождение штурмовиков нам пришлось встретиться с румынским эсминцем «Король Фердинанд», который вывозил вражеских солдат и офицеров из Севастополя и одновременно выполнял задачу по прикрытию конвоев на переходе морем.
