В такой обстановке в октябре 1941 года контр-адмирал С. Г. Горшков был назначен командующим Азовской флотилией.
Горшков без раскачки включился в командование. Начальник штаба флотилии капитан 3-го ранга А. В. Свердлов впоследствии вспоминал:
«С приходом Сергея Георгиевича мы все сразу почувствовали твердую руку. Свежая струя вливалась во все наши дела. На флотилии были проведены совещания командного и начальствующего состава, а также партийные собрания, на которых разбирались ошибки, допущенные при эвакуации Мариуполя и Таганрога, обсуждались меры по повышению боеготовности кораблей. Разобравшись в обстановке, контр-адмирал Горшков очень верно, как показали последующие события, определил пути решения поставленных флотилии задач. Они включали действия кораблей и авиации против немецко-фашистских войск на северном побережье, создание единой с войсками Южного фронта противодесантной обороны восточного побережья моря, действия против коммуникаций и баз противника, конвоирование своих более ценных транспортов».
В подборе людей, подготовке к выполнению сложных решений командующий флотилией опирался на помощь комиссара флотилии С. С. Прокофьева, начальника штаба А. В. Свердлова, находя у них и понимание, и поддержку. Хорошей опорой были руководители и офицеры штаба и политотдела флотилии, командиры ведущих соединений — командир отдельного Донского отряда, а затем командир Ейской военно-морской базы контр-адмирал С. Ф. Белоусов, командир дивизиона канонерских лодок капитан 2-го ранга В. С. Грозный, командир дивизиона сторожевых кораблей капитан 3-го ранга В. М. Дубовов и другие.
Вскоре в действиях флотилии наметился сдвиг: наладилась регулярная боевая подготовка кораблей и частей, ускоренно строились стационарные артиллерийские батареи среднего калибра, налаживалось их взаимодействие с сухопутными войсками. Для удобства управления силы флотилии были разделены на группы. Они одновременно действовали против немецко-фашистских войск как на северном побережье, так и на Керченском полуострове. Азовцы били немецко-фашистских захватчиков с беззаветной отвагой и мужеством.
Ожесточенная борьба развернулась на тех самых плесах, где революционным черноморцам уже приходилось драться во время гражданской войны, решая те же задачи обеспечения приморского фланга армии под Мариуполем, Таганрогом и на подходах к Ростову.
Но на этот раз враг оказался сильнее, а обстановка сложнее, так как в новой войне без авиации уже нельзя было успешно выполнять боевые задачи. И все-таки С. Г. Горшков все чаще вспоминал эпизоды борьбы с врангелевцами, завет М. В. Фрунзе: в каждом данном случае избирать наиболее подходящий метод действия.
4
В конце осени 1941 года Ставка Верховного Главнокомандования запланировала осуществление Керченско-Феодосийской десантной операции, чтобы овладеть Керченским полуостровом и тем самым обеспечить условия для освобождения Крыма. Замысел операции предусматривал высадку десантных сил на широком фронте от Ак-Моная на северном побережье Керченского пролива до Коктебеля и отсечение противника от его основных сил охватывающим ударом. Подготовка этой операции началась в первых числах декабря и была тщательно организована. Высадка десанта Азовской флотилии и Керченской военно-морской базы планировалась на мелких судах — крупных кораблей не было. Удалось собрать и подготовить 176 байд, 64 рыбачьих шлюпки, 58 баркасов, 17 дубков, а всего свыше 300 единиц. Была сформирована большая и трудноуправляемая армада, не имевшая средств связи.
Создание этой армады было нелегким делом. Передача военному флоту соответствующих судов вызывала обиду у гражданских моряков, когда приходилось списывать так называемую вольную команду. Моряки и рыбаки хотели вместе с военными участвовать в общем деле разгрома врага. И командующий флотилией не раз советовал не обижать капитанов гражданских судов и по возможности оставлять их на борту.
Ветераны войны вспоминают, как однажды старшина флота пришел на причал принимать от старого азовского рыбака моторное хозяйство сейнера, предназначенного для участия в десантной операции.
Старый рыбак выслушал приказ и, закурив трубку, спросил хмуро:
— А что же прикажете делать мне?
— Вот выполним задание и опять вернем сейнер.
— Так мне что, значит, сойти с катера и сидеть сложа руки, ждать у моря погоды?
Старый рыбак дошел до командующего флотилией. Сергей Георгиевич выслушал его и сказал:
— Хорошо, оставим вас на сейнере. Только придется подчиняться нашим приказам. Рыбак поспешно согласился:
— Ничего, раз надо — так надо.
…Потом, когда в тяжелом бою часть военной команды вышла из строя, старый рыбак, тоже раненный, довел сейнер до цели.
Ни на час не упускал командующий из поля зрения действия личного состава Азовской флотилии.
В ночь на 25 декабря в Темрюке и Кучугурах организованно произвели посадку войска 224-й стрелковой дивизии и 83-й стрелковой бригады 51-й армии. Корабли и суда с десантом на борту раздельно пятью отрядами вышли в море.
Вначале погода благоприятствовала движению кораблей и судов флотилии. Но к вечеру 25 декабря подул сильный встречный ветер. Малые суда, в том числе сейнеры, которые тащили на буксире боты, лодки и другие несамоходные средства, начали терять скорость. Буксиры не выдерживали и рвались. Малые суда разметало в море.
«Если бы старый адмирал, воспитанный на классических традициях линейного флота, увидел это сложное соединение самых разнообразных кораблей и судов — от монитора специальной постройки, бронекатера и охотника до рыбачьих мотоботов и сейнеров, вооруженных малокалиберной артиллерией и пулеметами, — он, наверное, скептически улыбнулся бы, недоумевая, как можно воевать на подобного рода «композитной» эскадре. Однако азовцы воевали, и воевали неплохо, именно на этих судах… Эти маленькие корабли делали большое дело», — писал адмирал Исаков, оценивая действия Азовской флотилии в тот период.
Противник, обнаружив наши суда, открыл с берега артиллерийский и минометный огонь, а 26 декабря на десантные отряды обрушила мощный огонь вражеская авиация. Высадку десанта в намеченных пунктах произвести не удалось. Война опять поставила Сергея Георгиевича Горшкова перед непростым вопросом: что делать?
Командующий флотилией, оценив обстановку, свои силы и силы противника и верный правилу не отступать, а нападать, если даже враг сильнее, отдал приказ начать высадку основных сил в районе мысов Зюк и Хрони. И хотя пришлось отказаться от захвата с моря плацдарма в районе Ак-Монайских позиций, зато создавались условия для быстрого овладения Керчью совместно с десантом, высаженным в районах Камыш-Бурун, Эльтиген.
Керченско-Феодосийская десантная операция внесла многое в опыт подготовки и осуществления подобных операций в условиях сильного противодействия противника на побережье и в воздухе. Эта операция позволила сорвать вторжение противника через Керченский пролив на Таманский полуостров и вынудила 11-ю немецкую армию перейти к обороне под Севастополем. Не случайно командующий этой армией впоследствии писал, что никто не мог предвидеть, удастся ли вообще справиться со смертельной, возникшей в результате десантных операций у Керчи и Феодосии опасностью для армии.
5
Война всегда полна неожиданностей. Контр-адмиралу Горшкову она преподносила уроки, которых ни в каких учебниках не найдешь. И каждый раз при неожиданных поворотах событий требовалась гибкость мышления, инициатива, самостоятельность. Командиры, штабные работники отдавали должное оригинальным решениям командующего флотилией.
В зимних условиях, когда прибрежные районы Азовского моря и весь Таганрогский залив покрылись крепким льдом, С. Г. Горшков приказал наносить систематические удары по вражеской обороне у Таганрога и восточнее Мариуполя силами штурмовых отрядов моряков. Эти отряды создавали из наиболее выносливых моряков-добровольцев, преимущественно коммунистов и комсомольцев. Предварительно учились преодолевать нагромождения льдов, метко стрелять, вести бой против огневых точек и пехоты, метать гранаты.
Отряды выходили из Азова и Ейска в предвечернее время, шли по льду более 30 километров, снимали вражеские дозоры, посты, разрушали огневые точки и другие объекты обороны, уничтожали вражеские гарнизоны и вновь преодолевали тяжелый путь по льду, возвращаясь обратно к своему берегу.
Зимой 1941–42 года более 80 раз разведывательные и штурмовые отряды моряков флотилии совершали рейды в тыл врага, на занятый противником берег Таганрогского залива. Они нанесли гитлеровцам значительный урон, отвлекали немалые силы врага, вносили в их ряды панику.
Командующий флотилией все время держал под контролем действия штурмовых отрядов, сам проверял их готовность, вникал в их подготовку, давал советы, как действовать. Контр-адмирал изучал уставы и наставления сухопутных войск и свободно оперировал сугубо сухопутной терминологией, обнаруживая доскональное знание и понимание специфики действий сухопутных войск. Как помогло это впоследствии — при обороне Таманского полуострова, при защите Новороссийска, во время командования 47-й армией, освобождении Крыма и городов Приазовского побережья, когда приходилось постоянно взаимодействовать с армейцами, знать и понимать их тактику.
