стол посреди вагона.
— Товарищи, — сказал я, — мой тесть привез сегодня кое-что. Посмотреть не было времени, а сейчас увидим.
Все закричали:
— Давай! Давай!!
Я открыл сверток и вытащил за ногу огромного гуся.
— О! Как баран! Вот это да! Сейчас бешбармак будет. Копченый, жирный…
Я завалил весь стол ватрушками, плюшками, булочками.
Фельдшер Ватолин, смеясь, сказал:
— Я как врач должен снять пробу.
Он разломил ватрушку:
— Ого! Вкусная вещь! Разрешаю, товарищи!
За гуся взялся Чурсин, ловко разделал его. Все приняли активное участие в этом ужине. Смеялись, шутили, уплетая за обе щеки гусятину, ватрушки, пирожки, баурсаки. Кукин восхищался:
— Черт возьми! Вот так бы тещи и тести угощали каждый день. Ехать было бы гораздо веселее. Товарищ командир дивизиона, ваша теща случайно не по пути живет? Дайте телеграмму, пусть навстречу выходит с гусем или поросенком. Мы не откажемся.
Все засмеялись.
Командир дивизиона стал печальным:
— Теща моя давно покинула этот мир. Между прочим, во время гражданской войны я ехал со своим эскадроном на Украину, в таком же вот вагоне. Она встретила меня на станции с жареными курами, утками и даже горилкой. Как сейчас, помню это…
После угощения все начали благодарить меня.
— Благодарите моего тестя, который приехал вовремя, — отшучивался я. — Он сразу завоевал мою симпатию с первой же встречи.
На одной из остановок мы с Кукиным решили пересесть в вагон, где ехали бойцы моего взвода.
Едва вошли в вагон, раздалась команда:
— Встать! Смирно!
Сидевшие бойцы вскочили и замерли.
— Товарищ замполит! Бойцы занимаются изучением ручного пулемета Дегтярева, — доложил помкомвзвода.
Прошу садиться. Ну как едем, товарищи?
— Хорошо, хорошо, — ответило несколько бойцов.
Завязалась оживленная беседа. Красноармейцы непринужденно отвечали замполиту на все вопросы.
— Товарищ Дженчураев, ваш взвод, оказывается, самый интернациональный. — Кукин улыбнулся. — Тут и русские, и украинцы, и киргизы, и казахи, и татары…
— Да, товарищ замполит, все есть. А главное, живут дружно, как одна семья.
— Только так и должно быть, — сказал замполит.
— Товарищ замполит, бойцы хотят послушать ваш рассказ о боевых подвигах пограничников, — обратился к нему комсорг дивизиона Пшеничников.
— Если имеете желание, то с удовольствием могу рассказать один эпизод о двух пограничниках. Это было на восточной границе Советского Союза. Рано утром в один из осенних дней два пограничника, получив боевое задание от начальника погранзаставы, выехали на охрану госграницы. Легкий холодный ветерок дул с запада. Небо было затянуто серыми тучами. Старший наряда Сергей посмотрел на небо и указал на вершины гор.
— Посмотри, Гриша, вершины окутаны густым туманом. Как бы он не спустился ниже. Закроет наш сектор наблюдения, тогда трудно будет обнаружить нарушителей. А они только и ждут такую погодку.
— Ветер разгонит туман, — возразил ему товарищ, — Возможно, даже ночью выпадет первый снег. Тогда нам легче будет обнаружить следы.
Внимательно осматривая горы, прибыли они к указанному месту. Привязали коней в укрытии, а сами, заняв удобное место, начали вести наблюдение.
Это единственное ущелье, по которому можно было проехать в сторону государственной границы. Оно протянулось на добрых десять километров с севера на юг. Отвесные бока были неприступны.
В полдень пограничный наряд обнаружил около тридцати всадников на своем участке. Они продвигались по ущелью в сторону границы. Пограничники уже ясно видели за спинами всадников винтовки. На каждой лошади — перекинутые через седло хуржуны.
Старший наряда, не отрываясь от бинокля, сказал:
Это вооруженные контрабандисты. Должно быть, с опием. Надо сообщить на заставу.
Он быстро написал донесение, прикрепил к ножному кольцу голубя и выпустил птицу. Голубь, покружившись над пограничниками, стал набирать высоту. Но в этот момент из-за высокой скалы вылетел ястреб и стал преследовать голубя. Через несколько секунд он настиг его и сбил. Закружились в воздухе белые перышки.
Старший наряда стукнул по колену кулаком:
Ах, черт возьми! Откуда появился этот хищник? Не везет же нам. Расседлай моего коня. Я напишу записку, прикрепим ее к уздечке и отправим коня на заставу.
Младший наряда, сомневаясь в успехе, сказал:
— Удастся ли? Ведь коню надо проскочить ущелье, по которому едут бандиты.
— Ничего, пробьется, умный конь. Мы своим огнем заставим залечь бандитов, в это время он и проскочит…
Он написал короткую записку, прикрепил к уздечке и похлопал коня по крутой шее:
— Ну, милый, на заставу на трех крестах, марш!
Конь, словно поняв хозяина, взглянул на него умными глазами и направился к ущелью. Он с хода перешел в карьер. В это время пограничники открыли дружный огонь по контрабандистам. Те, побросав своих коней, залегли за камни и открыли беспорядочную стрельбу.
Когда конь приблизился к ним, навстречу выскочило несколько бандитов. Они решили поймать его. Конь бросился прямо на них. Контрабандисты разбежались в разные стороны.
Конь мчался по ущелью. По нему открыли беспорядочный огонь и ранили его. В горячке он помчался еще быстрее.
Весь в крови прискакал конь к воротам заставы. К нему выскочил дежурный, взял за повод и тут же заметил записку. Вмиг донесение было в руках начальника пограничной заставы. Бойцов подняли по боевой тревоге. К ущелью, на помощь пограничникам, понеслись два отделения…
Замполит сделал паузу и глянул на заслушавшихся бойцов.
— Товарищи, не утомил я вас своим рассказом?
— Нет, нет, товарищ замполит. Просим! Просим!
— Два пограничника вели неравный бой, окруженные контрабандистами, — продолжал замполит. — Младший наряда приподнялся и бросил гранату в подползавших к нему бандитов, но в ту же минуту упал, сраженный пулей. Граната взорвалась в самой гуще врагов. Послышались стоны и проклятья. Воспользовавшись замешательством бандитов, старший наряда кинулся к товарищу.
— Григорий, Гриша, очнись!! — тормошил он его.
Но Григорий был уже мертв. Старший наряда с еще большей ненавистью и злобой начал отбиваться от наседавших на него контрабандистов.
— Аскер, сдавайся. Мы хотим сохранить тебе жизнь! — кричали они. Тогда он метнул гранату. Грохнул взрыв.
— Нате вам мою жизнь, — и метким выстрелом свалил показавшегося из-за камня бандита.
Он был окружен со всех сторон. Из-за камней кричали:
— Эй, аскер, не сопротивляйся, бросай оружие!
Пограничник швырнул последнюю гранату:
— Вот, берите оружие!
А товарищи спешили на помощь на взмыленных конях, Они услышали глухой взрыв и пришпорили коней. Начальник пограничной заставы принял самое верное решение — ударить по врагу с тыла, отрезать от границы.
Через несколько минут пограничники внезапно появились в тылу противника. Среди контрабандистов поднялась паника: путь отхода отрезан. Враги пытались прорваться поодиночке, но попадали под губительный огонь. К вечеру они были полностью уничтожены.
Кукин закончил свой рассказ.
— Товарищ замполит, а старший наряда остался жив? — задал вопрос один из
