«Кэт, я еду домой. Извини, что задержался. После встречи с канцлером пришлось заехать в ложу. С нетерпением жду встречи с тобой».
Кэтрин ничего не оставалось, как самой сесть в машину и направиться в поместье.
– Где ты была, милая? Решила прогуляться по городу? – спросил Джордж за ужином, когда они оба вернулись в поместье. Его приятный голос звучал немного устало.
– Это я хочу тебя спросить – где ты был на самом деле? Я знаю, что ты не был утром у канцлера. Утром тебя искал какой-то человек, и я все слышала, – Кэтрин ненадолго замолчала, а затем, стараясь говорить спокойно, продолжила: – Джордж, я сегодня же уезжаю домой. Я пытаюсь тебе верить, но ты снова меня обманываешь. Такие отношения мне ни к чему.
– Ты все сказала, Кэтти? – ответил Джордж с улыбкой.
– Джордж, кажется, что ты меня совсем не слышишь. Я у-хо-жу.
Джордж продолжал улыбаться.
– Говори быстрее, я не хочу больше тебя видеть и не хочу иметь с тобой ничего общего, – в сердцах сказала девушка.
– Только закрой глаза на пять секунд, прошу, – вкрадчиво попросил Джордж. – Закрой глаза, Кэт, если ты хочешь, чтобы я тебя отпустил.
– Черт с тобой, иду у тебя на поводу последний раз и уезжаю навсегда. – И Кэтрин закрыла глаза, потому что спорить с Джорджем было бесполезно.
Тут же она почувствовала, как он берет ее руку, и… она открыла глаза, и – нет, она не ошиблась, он действительно надевал ей кольцо на палец. Бриллиант огранки «маркиз» был на вид около десяти карат, а может быть, и больше.
– Конечно, я хотел сделать тебе предложение в более романтичной обстановке, но ты, как всегда, не оставила мне выбора. Кэтрин, выходи за меня замуж. Утром я ездил за кольцом, поэтому меня искал канцлер. Дальше ты все знаешь, я был в ложе.
Кэтрин молчала. Она готова была провалиться под землю прямо здесь и сейчас. Она не ожидала такого поворота событий и вместе с тем была безумно счастлива. Она посмотрела на Джорджа, в ее глазах собрались слезы.
– Я согласна, Джордж, хотя даже не подозреваю, что из этого всего может выйти.
– То есть ты не уезжаешь? А то у меня были планы на эту ночь, – усмехнулся Джордж и, схватив ее за руку, увел в спальню.
Глава 10
Половину следующего дня они так и провели в постели, только к полудню спустившись на завтрак, и, кажется, были абсолютно счастливы.
– Кэт, ты не будешь возражать, если перед тем, как объявить о помолвке, мы сначала посетим Ежегодный бал? Тема этого года – Древняя Греция. Думаю, ты будешь шикарно смотреться в костюме Дианы или Афины. А вот над моим образом придется поработать. – И он обнял девушку за талию, ему нравилось заставать ее врасплох.
– Подожди-подожди, разве нам обязательно объявлять о нашей помолвке? Мы не можем просто тихо пожениться вдвоем, только ты и я? – спросила Кэтрин со слабой надеждой. – И этот бал, его нельзя пропустить?
– Конечно, нельзя, – улыбнулся Джордж, – тебе пойдет туника из полупрозрачных тканей, а что касается помолвки, у нас так принято, ты же сама все понимаешь. Мне не удастся скрыть от всех такую красавицу, как ты. – Он обворожительно улыбнулся.
– Ладно, Джордж, будь по-твоему. И зачем вообще ты меня спрашиваешь, если все уже и так решено?
– Я отвезу тебя сегодня на примерку в ателье, сможешь придумать все, что только пожелаешь. Я хочу, чтобы это был сюрприз для меня – заранее не рассказывай.
В самом деле, Кэтрин увлеклась изготовлением древнегреческого костюма. Она решила не выбирать конкретную богиню, а просто сшить красивую тунику небесно-голубого цвета и украсить ее поясом, который подарил Джордж. По бокам наряд ниспадал красивыми складками, а при ходьбе несшитая часть костюма распахивалась, позволяя увидеть обнаженную ногу. На плечах красовались изящные фибулы, которые по просьбе Джорджа были украшены россыпью бриллиантов. Кэтрин очень шел этот образ. Сам Джордж выбрал себе роль Зевса.
Рассадка на балу была организована за круглыми столами. Само мероприятие поначалу было довольно формальным, но, когда официальная часть подошла к завершению, была объявлена игра «изобрази картину». Соревнование должно было происходить между столиками, так гостей идеологически разбили на команды. О том, какая картина досталась каждой команде, знал только капитан, и он не должен был рассказывать об этом никому за столом до получения дальнейших указаний.
После того как капитаны команд получили инструкции, был объявлен музыкальный антракт, и Кэтрин и Джордж пошли танцевать.
– Кэт, ты просто очаровательна. Может быть, нам устроить свадьбу в древнегреческом стиле? – Джордж притянул к себе Кэтрин еще ближе и поцеловал руку девушки.
После танца Кэтрин решила найти дамскую комнату. Неожиданно, когда девушка шла по коридору, к ней с обеих сторон подошли двое мужчин, ее схватили за руки, а сзади кто-то повязал ей плотную повязку на глаза. На шею накинули что-то, по ощущениям напоминающее веревку.
– Что здесь происходит? – только и успела воскликнуть девушка.
– Не задавайте лишних вопросов, мисс Кэтрин, вас никто не услышит.
Ее довольно грубо куда-то повели. Кэтрин не успела опомниться, как оказалась запертой в комнате. Она тут же вспомнила свой испуг, когда дядя Джорджа закрыл ее в спальне в поместье. Кэтрин была не из робких, но тут у нее началась внутренняя паника. Она как будто снова вернулась в то прошлое, где не знала, можно ли доверять Джорджу и тому миру, к которому он принадлежит. Она резко сняла повязку с глаз. В комнате было темно.
Кэтрин быстром шагом направилась к окну, чтобы открыть портьеры, и в этот момент кто-то со всей силы взял ее за руку.
– Дорогая, – это был голос Джорджа, – нам досталась импровизация мифа о похищении Европы, представляешь, как удачно? А я как раз в образе Зевса сегодня. Признайся, Кэт, ты хотя бы немного испугалась? – Было видно, что он очень доволен своей выходкой.
– Я тебя ненавижу, Джордж, ненавижу, ты слышишь меня? – холодно ответила Кэтрин, хотя в глубине души понимала, что не могла никак противостоять его обаянию.
– Кэт, раз уж мы заперты, предлагаю провести здесь остаток вечера. – Джордж как обычно все решил за них обоих.
* * *
После благотворительного бала пора было готовить следующее мероприятие: Джордж и Кэтрин запланировали вечеринку по случаю объявления помолвки. Многих приглашенных гостей Кэтрин даже не знала, но Джордж уверял, что их обязательно нужно включить в список.
– Кэт, милая, некоторых из тех, кого необходимо позвать, я даже сам не знаю лично, но так уж у нас заведено, – как всегда, отшучивался Джордж.
– Джордж, но мне совершенно некого позвать со своей стороны…
– Кэт, это абсолютно неважно, главное – что мы наконец-то вместе и так счастливы. – В этот момент Джордж не глядя подписывал огромную стопку заранее подготовленных приглашений.
Следующее приглашение в руках Кэтрин предназначалось Маргарет. Кэтрин улыбнулась.
– Знаешь, мы с Мэг снова общаемся душа в душу, она мне очень помогает. Я надеюсь, она тоже когда-нибудь будет так же счастлива, как и я.
– Кэтти, детка, а ты не скучаешь по своей работе? За то время, что мы вместе, ты ни разу о ней не вспоминала. Я начинаю переживать, вдруг тебе не хватает интриг и накала страстей? – Джордж отложил ручку в сторону, закинул обе руки за спину и начал вращаться на кресле. – Мне порядком надоело подписывать эти приглашения, если честно.
– Знаешь, Джордж, ты один из тех мужчин, с которыми невозможно соскучиться, – ответила Кэтрин, – к тому же я еще не отошла от своего похищения.
– Один из? – Джордж поднял брови вверх. – А с кем еще тебе не приходилось скучать? Давай-ка остановимся на этом поподробнее, ты мне ничего об этом не рассказывала. – Он встал из-за стола, подошел к двери и, закрыв ее на ключ, пересел к Кэт поближе на диван. – Да и делами мне надоело заниматься.
– Если надоело заниматься делами, я могу придумать нам занятие поинтереснее. – И она потянулась к нему за поцелуем.
– Уходишь от неудобной темы? Хитро.
– Учусь у лучших, – улыбнулась Кэтрин.
– И у тебя получается, – прошептал он ей и поцеловал в губы.
* * *
Наступил долгожданный день объявления помолвки и дом Джорджа снова превратился в дворец приемов. Поразительно, но даже в этот день Джордж постоянно отлучался, чтобы с кем-то поговорить. Хорошо, что Мэг и тетя Энн в сложные моменты прибегали на помощь Кэтрин и спасали ситуацию.
Дочь Джорджа не смогла приехать на мероприятие. Как это ни странно, с момента возвращения Кэт они ни разу не виделись. Как сказал Джордж,
