Энн уехала в путешествие по Европе и не особо интересовалась происходящим дома.
Ближе к завершению вечера, Кэт и Джордж снова стояли вместе, обнимались и пили шампанское.
– Джордж, – начала Кэтрин весело, – а ты будешь мне приносить клятву, подобно тому, как ты клянешься на собраниях своей ложи? Или ты дал слово о неразглашении и я, даже будучи твоей невестой, никогда ни о чем не узнаю?
– Кэт, это же ты у нас специалист по масонам, ты должна знать больше меня, – он отвечал ей тем же, – я скоро буду у тебя консультироваться.
– Джордж, я никогда тебя ни о чем не просила! Чего тебе стоит? – Кэт не могла это так оставить.
Внезапно Джордж стал серьезным, взял руку Кэтрин и пристально посмотрел ей в глаза.
– Если возникнет необходимость в моей поддержке, я всегда готов прийти на помощь и спасти тебя от падения, – сказал он и подошел ближе. – Я буду поддерживать тебя во всех справедливых начинаниях. Гнев не сможет ослепить меня. Позабыв обо всех эгоистичных мыслях, я всегда незамедлительно приду к тебе на помощь. – Теперь он стоял так близко, что их колени соприкасались. – Я всегда буду помнить о твоих желаниях. Ведь наши молитвы, несомненно, предназначены друг для друга. Все секреты, которые ты мне доверишь, я клянусь хранить, как свои.
После этого он положил свою руку на спину Кэтрин и завершил свою речь:
– Я буду поддерживать тебя всегда и даже в твое отсутствие поведу себя так, будто ты находишься рядом со мной. Я никогда не оскорблю тебя и не позволю этого другим.
Кэтрин не могла более выдержать его взгляд, ее сердце переполняла безграничная любовь к Джорджу.
– Я клянусь любить тебя всю свою жизнь, – просто ответила она и крепко его обняла.
На следующее утро Джордж, как это часто бывало, уехал по делам, а Кэт, которой все равно нечем было заняться, решила подписать несколько свадебных приглашений – вчера их как раз доставили в поместье. Девушка зашла в кабинет и, подойдя к столу, увидела кипу разбросанных документов и приоткрытый ящик. Она собрала документы и открыла ящик целиком, чтобы все убрать; ее внимание привлекли фотографии, лежащие внизу. Она не смогла преодолеть свое любопытство и взяла их в руки. На первой фотографии она увидела Джорджа с дочерью на отдыхе. Фотография, видимо, была сделана пару лет назад, они оба казались очень счастливыми. «Интересно, каково иметь такую взрослую дочь?» – подумала Кэтрин. Она с улыбкой посмотрела еще несколько снимков, пока не увидела то, что заставило ее замереть. На одной из фотографий Джордж и Энн целовались. Этого не может быть. Нет. Она пролистала еще несколько фотографий. Отец и дочь никогда не будут делать такие снимки.
Кэтрин села в кресло и пролистала стопку фотокарточек несколько раз, пока наконец не пришла в себя. Со всей силы она бросила их в стену и фотографии разлетелись по комнате. Это был очередной обман Джорджа. Энн точно не была его дочерью. Они были в близких отношениях, и он до сих хранит ее фотографии в своем доме. Кэт еще раз просмотрела содержимое ящика и нашла вскрытый конверт с коротким письмом.
«Ты забираешь у меня все наши совместные воспоминания, но забрать мою любовь ты не сможешь. Она всегда останется со мной. Энн».
Что это, черт возьми, значит? Только то, что она снова попалась на обман. Все, с кем она была здесь знакома, вели двойную игру. После всего того, что их связывало с Джорджем, Кэтрин имела право на объяснения, но от такого удара у нее не было моральных сил ни позвонить ему, ни написать, ни дождаться его возвращения.
Кэтрин сняла с пальца подаренное Джорджем кольцо и положила на одну из фотографий. С минуту она еще смотрела на нее. Потом встала и, насколько это было в принципе возможно, взяла себя в руки, положила в сумочку паспорт, вызвала такси и быстрым шагом направилась к выходу. Она хотела, чтобы ее отъезд остался незамеченным.
По пути в аэропорт Джордж звонил ей несколько раз, но она сбрасывала его звонки и не отвечала на сообщения. Видимо, он успел добраться до дома и понять, что случилось.
Кэтрин даже не удивилась, увидев его перед входом в самолет.
– Кэтрин, нам нужно поговорить. Я тебе все объясню, я виноват перед тобой, но я люблю только тебя и никогда тебе ни с кем не изменял. У всех есть свое прошлое. – Он схватил ее за плечи. – Прошу, Кэтрин, не молчи!
– Не хочу, Джордж. Что бы ты ни сказал, это ничего не изменит, понимаешь? – Она посмотрела ему прямо в глаза.
– Кэт, послушай, пожалуйста. Я действительно когда-то был влюблен в Энн, вернее, думал, что влюблен. И конечно, она не моя дочь. Она молодая актриса, которую я нанял для того, чтобы играть эту роль отца-одиночки, держащего своего ребенка в тайне. Не спрашивай зачем, я потом все объясню. Моя деятельность гораздо сложнее, чем кажется, и да, ты права, вся моя жизнь полна обмана и интриг. И стала еще опаснее и серьезнее с тех пор, как мы познакомились. Но я не могу тебе рассказать абсолютно все. Я не имею права. И к тому же хочу оградить тебя от связанной с этим знанием опасности.
– Джордж, умоляю, я не могу больше слушать об этом. Я просто хочу уехать и больше никогда ничего не знать ни о тебе, ни о том, чем ты занимаешься, и какой жизнью вы все тут, черт возьми, живете, я не в силах этого вынести, – голос Кэтрин срывался, – перестань, просто не продолжай.
– Энн работает со мной по контракту. – Он достал пачку бумаг из кармана пиджака. – Вот, смотри, я взял его с собой, зная, что ты мне так просто не поверишь. Если хочешь, мы вернемся, и я подниму для тебя всю документацию. У нас завязались отношения во время путешествия по Европе. Тогда долгое время я занимался только работой, и этот роман был для меня глотком свежего воздуха, – продолжал Джордж.
– Как же ты не понимаешь, мне больно это слышать! Я не хочу знать, как ты находил спасение в девушке, которая на десять лет младше меня! – Кэтрин не хотела знать, что было дальше, но и просто уйти не могла.
– Кэт, я просто предельно откровенен с тобой, я рассказываю тебе все, как есть. Это мое прошлое. У тебя же тоже оно есть. Разница между нами заключается в том, что я принимаю тебя такой, какая ты есть на самом деле. А ты меня – нет. Ты хочешь видеть во мне какого-то идеального мужчину, которым я никогда не был и никогда не смогу им стать. – В этих словах Кэтрин услышала настоящую горечь.
– Джордж, ты даже не представляешь, что я испытала, когда сегодня увидела эти фотографии… – только и сказала Кэтрин, но все было решено – она сдалась, снова поддавшись его уговорам, и Джордж тоже это понял.
– Кэт, у тебя тоже есть свое прошлое. Уортер, с которым ты была до меня и к которому ты тут же вернулась, узнав о том, что я пропал. Ты хоть раз задавала себе вопрос, что я чувствовал, зная об этом? Я хоть раз тебя в этом упрекнул?
Кэтрин молчала.
– То есть у тебя никогда не было дочери? – спросила она наконец.
– Была, начало истории правдиво. Я был влюблен в совсем юном возрасте. Но девочка умерла в младенчестве. – Он замолчал.
Было видно, что ему тяжело об этом говорить. Кэтрин тоже молчала. Первым тишину нарушил Джордж.
– Я понимаю, ты хочешь знать про Энн и наши отношения все. Скажу тебе честно, я хотел на ней жениться.
Услышав эти слова, Кэтрин стало особенно больно, и она закрыла глаза, как будто это могло ей чем-то помочь.
– Кэтрин, я понимаю, тебе сложно это принять. Но ты не успокоишься, если не выяснишь всю правду. Я слишком хорошо тебя знаю.
– Зато я тебя, видимо, совсем не знаю, Джордж, – тихо ответила она.
– Дослушай меня, прошу. Я хотел на ней жениться, но этот брак категорически не одобрили бы в моем окружении, и нам пришлось завершить наши отношения, уничтожив все возможные доказательства нашего романа. Фотографии нашей последней поездки я не смог сжечь, поскольку какое-то время мне было очень тяжело…
– Не одобрили бы брак? – сама постановка вопроса покоробила Кэтрин. – Что ты такое говоришь? Джордж, мы живем в современном мире! О чем ты! А наш брак тебе одобрили, Джордж? Одобрили, скажи мне? Поэтому ты сделал мне предложение? Любишь ли ты меня, Джордж? – Из глаз Кэтрин полились слезы, она больше не могла
