был там, когда встречалась «Восьмёрка», ещё с Медведевым. Такой суматохи не видел нигде.
– Медведев уже не в игре. – Аркадий не упустил момент, чтобы повернуть разговор в нужное русло.
Винтроп остановился, повернулся к нему.
– А может быть, всё-таки на скамейке запасных? Помните «Медведпутию»? Распался ли тандем? А если пересменка лидеров?.. Ну ладно, ныряем в «Татьяну». Хорошо хоть он сохранился.
В русском ресторане было людно. Однако сразу бросалось в глаза, что это народ не местного пошиба, но съехавшийся сюда со всего Нью-Йорка, а то и более отдалённых краёв, вплоть до гостей из России-матушки. Знакомый с традиционной здешней разблюдовкой, Боб заказал угорь. Но когда попробовал, брезгливо поморщился:
– Что там у них на кухне? Когда-то его подавали почти целиком, жирный, кожа легко отслаивалась. А теперь нечто рубленое, приправой вкус нагоняют.
Подлевский, по-прежнему ловивший момент для серьёзного разговора, сказал:
– Боб, во-первых, вам десятикратное спасибо и за саму идею моей поездки в Штаты и за её подготовку.
– Ладно, ладно, Аркадий, как говорится, сочтёмся. Когда-нибудь позовёте на блины. – Слегка взмахнул рукой, словно отстраняясь от комплиментов. – Кстати, вы были на Юнион-сквер?
– Пока не довелось.
– Съездите. Там от метро ведёт длинный подземный переход, в нём кафельные стены снизу доверху залеплены канцелярскими липучками с надписями. Американцы любят провозглашать свои мнения и наивно полагают, что, изложив их на крохотном листке бумаги, приклеив к стене перехода, известили о себе весь свет. Но вам будет интересно. Там тысячи этих посланий, – со смешком скаламбурил, – много и посыланий Трампа. Наотмашь излагают. Стены плача. – Вдруг, по своему обыкновению, резко сменил тему:
– А что во-вторых?
– Во-вторых?.. Понимаете ли, Боб, похоже, ситуация в России заметно меняется…
– Да уж! – перебил Винтроп и хитро прищурил один глаз. – Но сказавши «А», скажет ли Путин «Б»?
– Вы о чём?
– Мно-ого о чём. Начать хотя бы с Набиуллиной.
Аркадию меньше всего хотелось заводить разговор на общероссийские проблемы, от которых в данный момент жизни он был отстранён. Его волновала собственная судьба, и он продолжил:
– А во-вторых, Боб, я снова хочу просить совета. Ваша идея, чтобы я стал неким связующим звеном, посредником…
– Можете не продолжать, – снова перебил Винтроп. – Я всё понимаю.
Он надолго замолчал, неторопливо разбираясь с угрём. Потом в стиле дотошных описаний Джона Апдайка вытер хлопковой салфеткой уголки рта, протёр пальцы и только тогда посмотрел на Подлевского, оцепеневшего в ожидании.
– Значит, так. Программу знакомств расширяем. Слетаете в Вашингтон, в Чикаго, в Демойн – в Айове приобщитесь к агробизнесу… Флориду заштрихуем, там вам делать нечего, а вот если доберётесь до Гавайев, то в Гонолулу есть очень энергичные люди, я дам им сигнал. Таковы мои ангельские помыслы. Но, как говорится, ушами не хлопайте. Будущее надо заработать.
Аркадий сидел молча. Величайшее почтение к Бобу струилось из его глаз. Густой туман, окутавший жизненные перспективы, начинал редеть.
Донцов быстро научился приезжать домой не позднее семи вечера, чтобы сразу включить компьютер. На Южном Урале было уже девять, Ярик спал, и они с Верой могли вдоволь наглядеться друг на друга по скайпу, насладиться эфирным общением. По выходным Виктор, конечно, подключался днём, чтобы с замиранием сердца выглядывать почти годовалого сына, который пытался делать первые шажки и что-то лепетал перед монитором.
В тот памятный день он позвонил Деду ещё на рассвете, из Домодедова, сразу после того, как проводил Веру с Яриком на посадку в самолёт. И с облегчением услышал возбуждённый крик:
– Власыч! Ты мне скажи, как они за пять минут из Алексина до Поворотихи долетели? Пять минут! Мы ж не спали, а как полыхнуло, – с крыльца, Власыч, с крыльца! – мы с Антониной сразу на задний двор бросились. Уж как ты с дверью-то угадал! Её верняк снаружи крепко подпёрли. Я топором стойку вышиб, дверь внутрь разом и рухнула. Оглянулся, а они уж здесь!
Донцов, конечно, понял, о чём кричит Дед, но спросил:
– Кто «они»? Ты о ком?
– Кто, кто! Конь в пальто! Пожарные! Говорю же, за пять минут домчали, всё наготове. И давай шланги раскатывать. Цистерна-то полнёхонька. Ума не приложу, как всё вышло. Может, случайно мимо ехали? Или ученья какие… Но, видать, Бог нас любит, не отдал.
– Сейчас-то вы где? Дом сильно пострадал?
– Да не-е, только нижние брёвна, козырёк-надкрылечник и стена на веранде. Но залили нас вчистую, от пола до потолка. А крыша, крыша-то не покорёжилась, балки целы, даже не опалило.
– Я говорю, сейчас, сейчас-то вы где?
– А-а… У Гришки Цветкова отсиживаемся. Поит-кормит погорельцев.
– Я часа через четыре подъеду. В Москву вас заберу, Катерина всё подготовила.
– Какая Москва, Власыч! Дом чуть подправить, и живи. Только надо, чтоб сперва просохло, потом помывку устроим. А пока у Гришки перебедуем, поживём, как на полустанке. Без вызова не приезжай, дай очухаться. А приедешь, – захвати сам знаешь чего, для срочного ремонту. – На радостях добавил: – Обломился нам от тебя новый дом по высшему разряду. Будем в старом век доживать. Ну, давай! Поспать сейчас ляжем. От передряг этих очумели. Донцов успокоился и, выждав, когда улетит рейс на Южный Урал, поехал в Москву. Ему тоже надо капитально отоспаться, почти двое суток за рулём.
Потом он привёз в Поворотиху достаточно денег, чтобы Дед мог без натуги прикупить нужных досок, нанять плотников. И жизнь покатилась дальше. Хотя по-новому – с ежедневными общениями по скайпу.
Поначалу Власыч попросту забыл о Подлевском, исключив его из перечня жизненных забот. Но после Нового года, когда настойчиво застучала мысль о возвращении Веры в Москву, попытался нащупать, чем пробавляется опасный проходимец. В Интернете он не светился, Нина Ряжская ничего о нём ни знать, ни слышать не желает, а общих знакомых нет – иной круг. Перебрав варианты поиска этой мутной личности, Донцов обратился за советом к бывшему телохранителю Вове.
У Владимира Васильевича тоже не было выходов на Подлевского, даже косвенных. Но через третьих лиц, используя чоповские связи, он выяснил, что квартира Подлевского уже лет десять на охране. А главное, за последний месяц сигнализация ни разу не сработала, в квартире не живут.
– Возможно, укатил на лыжный курорт, – доложил Владимир Васильевич. И понимая интерес Донцова, добавил: – Имеет смысл немного подождать. Теперь я держу вопрос на контроле.
Промелькнул ещё месяц. Проблема-то архиважная, пороть горячку с возвращением Веры в Москву нельзя. Виктор наметил примерные сроки: если до марта Подлевский в своей квартире не объявится, значит, улетел за кордон. И не по делам – на недельку, а вдолгую.