встречались.
Я ждала объяснений, но Алед снова замолчал. Он словно не мог заставить себя говорить.
– Но почему? – спросила я. – Она показалась мне милой…
– Вот именно: показалась. – В словах Аледа было столько горечи, что я невольно обернулась.
– Так она… не милая?
– Да все в порядке, – буркнул он, не глядя в мою сторону.
– Ладно.
– Ладно.
– Алед. – Я остановилась. Он прошел чуть дальше и тоже остановился. Брайан шуршал где-то в зарослях кукурузы. – Если чувствуешь себя дерьмово, то всегда лучше об этом поговорить. – Я в точности повторила то, что он сказал мне накануне экзамена по математике.
Алед моргнул и не смог сдержать улыбку.
– Извини. – Он глубоко вздохнул. – Просто мне не очень нравится моя мама. Вот и все.
Я вдруг поняла, почему ему было так сложно признаться. Это прозвучало очень по-детски. Так мог бы сказать любой подросток: «Фу, ненавижу своих родителей».
– Дело в том, что она ужасно со мной обращается, – продолжил Алед. – Знаю, там, на дороге, она вела себя очень приветливо. Но обычно… Обычно она совсем другая. – Он рассмеялся, хотя я видела, что ему не до веселья. – Понимаю, это выглядит глупо.
– Нет. Это выглядит реально дерьмово.
– Вот почему я хотел держать тебя подальше от нее. – Солнце скрылось за облаком, и теперь я снова отчетливо видела Аледа. Ветер поднял его челку, открыв лоб. – Когда мы зависаем вместе, я не хочу думать о матери, о проблемах в семье… или об учебе. Я хочу просто развлекаться. Но если мама решит с тобой сблизиться, тогда… два мира пересекутся. – Он скрестил ладони, подкрепляя слова жестом, и снова грустно рассмеялся. – Это правда глупо.
– Да нет же! – яростно возразила я.
– Просто… – Он наконец посмотрел мне в глаза. – Мне нравится зависать с тобой, и я не хочу, чтобы это заканчивалось.
Я не знала, что сказать, и потому обняла его. А он смущенно ойкнул, совсем как в первый раз.
– Я лучше ногу себе отпилю, чем позволю этому закончиться, – сказала я, утыкаясь подбородком ему в плечо. – И я не шучу! Я на год откажусь от интернета. Сожгу все диски с «Парками и зонами отдыха» [13].
– Заткнись, – фыркнул Алед и обнял меня в ответ.
– Я не шучу. – Стиснув Аледа изо всех сил, я подумала, что никому и ничему не позволю нам помешать. Ни ужасным родителям, ни школе, ни расстоянию. Да, весь наш разговор звучал довольно глупо. Но я… Не знаю, что случилось там, на кукурузном поле. Не знаю, почему я испытывала такие чувства к человеку, с которым общалась всего два месяца. Может, причина заключалась в том, что нам нравилась одинаковая музыка? Или в том, что мы оба набивали шкафы странной одеждой? Или в том, что мы не ссорились, не страдали от неловкого молчания, Алед выручал меня, когда больше никто не мог помочь, а я – когда его собственный лучший друг был слишком занят? Или же главной причиной было то, что я боготворила историю, которую он придумал? Может, я боготворила его?
Не знаю. И мне плевать.
Подружившись с Аледом, я вдруг поняла, что прежде даже не представляла, что такое настоящая дружба.
Полчаса спустя мы горячо обсуждали следующий эпизод «Города Юниверс». Алед пока не определился, убьет ли Радио своего последнего напарника, Атланта, или же Атлант пожертвует собой ради него. Аледу больше нравилась идея с самопожертвованием, а я отстаивала первый вариант. Атлант был напарником Радио последние три месяца, и, если Радио его убьет, это произведет бὀльший эффект. Я успела привязаться к Атланту и считала, что он заслуживает достойной смерти.
– Пусть будет как в фильмах про зомби, – предложила я. – Типа, что Радио придется убить его, прежде чем Атлант превратится в бездумного пожирателя плоти. Идеальный прием, чтобы раскрыть чувства героев.
– Ага, и жутко банальный, – возразил Алед, зарываясь пальцами в волосы. – Нет, нужно придумать что-то оригинальное, иначе какой в этом смысл.
– Ладно, забудем про зомби. Пусть вместо них будут драконы.
– То есть Радио должен убить Атланта, прежде чем тот превратится в дракона? – уточнил Алед.
– Откровенно говоря, я не понимаю, как ты до сих пор обходился без драконов.
Алед положил руку на сердце.
– Вау. Это было грубо.
– Ладно тебе, драконы в любом случае круче зомби.
– Но превратиться в дракона не так грустно, как стать зомби. Что мешает Атланту счастливо жить в драконьем обличье?
– А почему что-то должно ему мешать?
– Погоди, так он не умрет?
– Нет, просто превратится в дракона и улетит. Тоже не самый веселый финал, но в нем есть надежда. Такие концовки все любят.
Алед нахмурился.
– Надежда… на счастливую драконью жизнь, – задумчиво повторил он.
– Ага. Будет принцессу охранять и время от времени сжигать каких-нибудь рыцарей средних лет.
– Действие «Города Юниверс» происходит в 2500-х. Нас с тобой уносит в альтернативную вселенную.
К слову, нас унесло не только в альтернативную вселенную, но и на овечье пастбище, и мы даже не заметили, как небо затянуло облаками. Когда начал накрапывать дождь, я недоверчиво протянула ладонь навстречу каплям. Не может такого быть: на дворе лето, двадцать два градуса тепла, и еще пять минут назад вовсю светило солнце.
– Не-е-е-е-е-ет, – простонала я и повернулась к Аледу.
Он, прищурившись, смотрел на небо.
– Ух ты…
Я поглядела вокруг. Метрах в двухстах виднелась рощица, где можно было укрыться. Я ткнула в нее пальцем и посмотрела на Аледа.
– Не хочешь размяться?
– Ха-ха, чего?
Но я уже сорвалась с места и побежала – нет, помчалась по лугу, не обращая внимания на холодные капли дождя, жалившие лицо. Брайан радостно скакал рядом. Вскоре я услышала топот за спиной: Алед не выдержал и последовал нашему примеру. Обернувшись, я протянула ему руку и крикнула: «Догоняй!» Он схватил мою ладонь; мы бежали сквозь пелену дождя, и Алед смеялся так по-детски, что я подумала: вот бы люди всегда могли так бегать и смеяться.
Первый эпизод «Города Юниверс», к которому я приложила руку, вышел в субботу десятого августа.
Мы договорились, что я буду рисовать к каждой серии маленькую гифку на четыре секунды, которая будет повторяться все двадцать минут. К тому эпизоду я подготовила город – Город Юниверс, – вырастающий из земли, и звезды, вспыхивающие в небе. Оглядываясь назад, я понимаю, что анимация оставляла желать лучшего, но нам с Аледом нравилось, а это, думаю, было важнее всего.
Накануне ночью я слушала, как он записывает подкаст. Мне с трудом верилось, что он меня позвал. Алед был человеком куда более скрытным, чем я. На той неделе я все-таки уговорила его поиграть в Just Dance по фильму «Классный мюзикл», и оказалось, что публичные выступления, если это можно так назвать, даются ему нелегко. А начитка «Города Юниверс» была для него делом куда более личным – и это при том, что как-то раз мы в два часа ночи обсуждали кишечные колики.
Но Алед ничего не имел против моего присутствия.
Он выключил свет в спальне. Гирлянды под потолком засияли крошечными созвездиями, окрашивая кончики его волос в разные цвета. Алед сел за письменный стул и несколько минут возился с красивым микрофоном, который, должно быть, стоил целую кучу денег. Я плюхнулась в кресло-мешок и завернулась в покрывало с ночным городом, потому что дома у Аледа стоял холод. В комнате царили темно-синие сумерки. Я устало моргала и чувствовала, что вот-вот усну…
– Привет. Надеюсь, меня кто-нибудь слышит…
