вершина моих карьерных устремлений.
– Но Бруно Марс из тебя вышел впечатляющий. – Я привалилась к дверному косяку. – Не хочешь сыграть с нами в «Тривиал Персьют»? Мы с мамой как раз на середине партии.
– Разумеется, Фрэнсис, именно за этим я и пришел.
Мы посмотрели друг на друга, помолчали, и я наконец спросила:
– А зачем ты пришел? Ты ведь должен быть с Аледом.
Дэниел вскинул брови.
– Вообще-то мы собирались пойти на вечеринку по случаю окончания экзаменов в «Джонни Ричардз», но Алед не горит желанием туда тащиться. А еще он сказал, что будет рад видеть тебя на своем дне рождения.
– Я думала, вы сегодня зависаете вдвоем.
– Так и есть.
– Без меня.
– Вот-вот.
– Я же буду пятым колесом в телеге.
– О чем и речь! – рассмеялся Дэниел, и я всерьез задумалась о том, чтобы захлопнуть дверь у него перед носом. – Так ты идешь или нет?
– Если пойду, ты весь вечер будешь вести себя как придурок?
– Возможно.
Что ж, по крайней мере, он не стал врать.
– Ладно, но у меня два вопроса, – прищурилась я. – Во-первых, почему ты напялил на себя старую школьную форму?
– Потому что в «Джонни Ричардз» устраивают тематическую вечеринку. – Дэниел сунул руки в карманы. – Ты вообще читала фейсбук?
– Я пролистывала посты о вечеринке.
– Понятно. – Дэниел тяжело вздохнул.
– Во-вторых, почему Алед сам не пришел?
– Я сказал, что мне нужно в туалет.
– То есть он думает, что ты сейчас сидишь на унитазе?
– Ага.
Я уставилась на Дэниела. Получается, это он решил меня пригласить. Дэниел Юн делает что-то ради другого человека. Нет, я и раньше подозревала, что если он и пойдет на такое ради кого-то, то только ради Аледа, но все же… Я была потрясена.
– Ну ладно. Хотя, поскольку ты меня терпеть не можешь, это будет… забавно.
– Не нужно драматизировать, – скривился Дэниел. – Я вполне могу тебя терпеть.
– Ах, прости, я хотела сказать, что мы слегка не выносим друг друга, – передразнила я его жеманный выговор.
– Только потому, что ты тянешь жало в мою сторону.
– Прошу прощения, но это ты вечно тянешь жало в мою сторону!
Мы уставились друг на друга.
– Какой-то порочный круг жал получается, – заключила я.
– Ты в этом пойдешь? – спросил вдруг Дэниел.
Я окинула взглядом свою пижаму-кигуруми в виде костюма Бэтмена.
– Да. Проблема?
– Слишком много, – ответил он, разворачиваясь к дому Ластов. – Слишком много проблем.
Я пожала плечами и пошла сообщить маме, что меня позвали к Аледу. Мама не возражала – у нее в запасе было несколько недосмотренных серий «Лучшего пекаря Британии», – только попросила, чтобы я не слишком шумела, когда буду возвращаться. Я взяла ключи из чашки, стоявшей возле двери, забрала с кухонного стола заранее приготовленный для Аледа подарок и открытку, обулась и бросила последний взгляд на зеркало в прихожей. Макияж оставлял желать лучшего, волосы, собранные в пучок, растрепались, но меня это мало заботило. Интересно, что мы будем делать? Напьемся у Аледа в гостиной? Вряд ли там можно сделать что-то еще. Ну, напьемся так напьемся. Не худший вариант.
– Не знаю, в курсе ли ты, но дом Аледа в другой стороне, – сказала я, когда Дэниел вдруг повернул и зашагал вдоль улицы.
– Ты поразительно умна, – отозвался он. – Получила свои А?
– Ага. А ты?
– Да.
– Супер, – кивнула я и спохватилась: – Так куда мы все-таки идем? Я, если ты не заметил, одета не для прогулок.
Дэниел, шедший впереди, резко остановился. Уличный фонарь выхватил его лицо из сумерек.
– Мы решили поставить палатку на лугу, – сказал он.
– А это законно?
– Скорее всего, нет.
– Ух ты, значит, вы нарушили правила! Я вами горжусь.
Дэниел в ответ молча отвернулся. Потрясающе.
– Кажется, этим летом вы почти не зависали вместе.
– И что? – спросил Дэниел, не глядя на меня.
– Ну, не знаю, – пожала я плечами. – Ты ездил куда-то на каникулы?
– Если бы, – хохотнул Дэниел, но я не услышала в его голосе веселья.
– Ты сам сказал, что вы стали редко видеться.
– Когда я такое говорил?
– Ну… – Я почувствовала, что ступаю на опасную территорию. – Помнишь, перед экзаменом по истории ты подошел ко мне и…
– А. Нет, мы просто оба были очень заняты. Я пять дней в неделю работал в одном итальянском кафе. А Алед – наверное, ты и сама знаешь – не слишком любит отвечать на сообщения.
На мои сообщения Алед всегда отвечал, но я сочла за лучшее не говорить об этом Дэниелу.
– Но когда вы двое успели так сблизиться? – нахмурившись, спросил он.
– С тех самых пор, как я подобрала его на полу в клубе, – сказала я. Дэниел ничего не ответил, только поглубже запихнул руки в карманы.
Еще не совсем стемнело, и небо было не черным, а мглисто-синим, но луна уже взошла, и над нашими головами кое-где мерцали звезды. Мы перебрались через насыпь и оказались на лугу. Меня поразило, какая там царила тишина. Ни ветра, ни людей, ни машин – ничего. Кажется, я впервые оказалась в таком тихом месте, хотя прожила в этом городе всю жизнь.
На пятачке сухой земли посреди луга горел маленький костер. Возле него виднелась большая палатка, а рядом, залитый золотистым светом, сидел Алед Ласт. Он был одет в школьную форму, и хотя она была ему впору – успела притереться за последние два месяца, – все равно сидела как-то не так. А возможно, я просто привыкла к тому, что Алед ходит в разноцветных шортах и вязаных свитерах на пару размеров больше.
Неужели ему восемнадцать? Как кому-то, кого я знала, могло исполниться восемнадцать?
Я пробежала по траве мимо Дэниела в коротких штанишках и упала на Аледа.
Час и три четверти бутылки водки спустя я подумала, что с алкоголем лучше притормозить – держать глаза открытыми становилось все сложнее.
Алед распаковал свой подарок – радиоприемник в форме небоскреба. Когда играла музыка, загорался свет в окнах. Алед сказал, что в жизни не видел ничего круче. Возможно, он соврал, но я все равно была рада, что ему понравилось. Приемник работал на батарейках, так что мы поймали волну «Радио 1», и теперь над ночным лугом шелестел мягкий синтетический рок и перекатывались низкие басы. Вдали мигали огни города и электростанции.
Дэниелу хватило одного взгляда на подарок, чтобы обо всем догадаться.
– Охренеть. Только не говори, что знаешь о «Городе Юниверс».
Пьяный Дэниел вел себя еще более покровительственно, чем трезвый, и значительно чаще матерился и отпускал саркастичные замечания. Но почему-то это вызывало скорее смех, чем желание ему врезать.
– М-м, – протянула я.
– М-м, – эхом отозвался Алед.
– Не мекайте мне тут! Я вас двоих насквозь вижу. – Дэниел запрокинул голову и расхохотался. – Ладно, рано или поздно нас бы все равно кто-нибудь раскрыл, это был лишь вопрос времени. – Он наклонился ко мне. – А давно ты слушаешь «Город Юниверс»? Просто интересно, ты уже слушала, когда я играл партию баса для заглавной темы?
– Ты играешь на басу?
– Теперь уже нет.
Алед вмешался прежде, чем я успела сказать что-нибудь еще. Последние полчаса он занимался тем, что поджигал ветку и выписывал в воздухе огненные фигуры.
– Она – новая художница.
Дэниел нахмурился.
– Художница?
– Да, она нарисовала гифку для эпизода, который вышел на прошлой неделе.
– О. – Дэниел как-то притих. – Я его еще не слушал.
– Ты просто пародия
