Мы немножко его потерпели и выгнали.
— Да, помню. Но при чем тут коты, мама? — спросила Вероника так громко, что разбудила мопса под соседним столом.
Он зевнул, обнажив слюнявые зубы, потряс мордой и снова заснул.
— А при том, дорогая моя, — сказала Наталья. — Помирись с Кирюшей, а то потом будешь жалеть, а другого такого уже не найдешь. Мужчина — не платье, чтобы вернуть в магазин, если размер великоват. Кирилл любит тебя, ведь это видно. Да, он неидеальный. Твой папа тоже. Но мы вместе тридцать пять лет, и я знаю, что говорю.
Наталья посмотрела на часы, потом перевела взгляд на мопса.
— Какие смешные мордашки у этих собак, так бы затискала. Милая, послушай, что я тебе говорю — помирись с Кириллом, будь мудрее. Ну, посмотри на себя, сидишь чернее тучи, даже губы не накрасила. Здоровая счастливая семья — это ведь самое главное!
— Говори за себя, мама, — ответила Вероника.
На лекцию она не пошла. Вместо этого помогла маме выбрать платье для ужина с друзьями.
Она понимала, что ее мать не подарок: годами изводила отца контролем и вечными обидами. Но тридцать пять лет брака — не пустая цифра. Может, мама права и нужно быть мудрее?
На улице светило яркое солнце, прохожие улыбались и щурили глаза. Кто-то в толпе окликнул Веронику по имени.
Она повернулась и увидела перед собой дядю, овдовевшего супруга ее тети. Под руку с ним стояла высокая женщина в сером шерстяном жакете и черных кожаных брюках, обтягивающих полные ноги. Дядя сказал, что это его новая подруга, которая не говорит по-русски. Пять минут они поболтали о погоде и разошлись.
Когда машина дочери скрылась за ЦУМом, Наталья позвонила Кириллу. Абонент недоступен. Тогда она набрала номер подруги, которая работала в администрации Москвы, и попросила помочь вернуть Кириллу водительские права.
Несмотря на то, что Наталья большую часть своей жизни провела дома у плиты, она умела заводить нужные связи. Приемы для коллег мужа всегда заканчивались тем, что она просила оставить номера телефонов всех гостей, которые могут пригодиться. Подруга из администрации была женой хирурга, их Наталья несколько раз приглашала на дачные шашлыки.
Спустя два часа Наталья получила сообщение от подруги. Вытерев руки о фартук, надела очки и прочитала, что права Кириллу вернут. Сумма услуги будет обсуждаться лично.
Облизнув ложку, которой мешала салат, Наталья насухо протерла раковину и пошла переодеваться. Будут гости.
За ужином Игорь съел только половину стейка. Галина рассказывала о внуках, которые оставались у нее каждые выходные. Когда на столе появился чай и земляничный кекс, она достала телефон и открыла фотографии: старший уже играет на гитаре, а младший помогает бабуле печь оладьи.
Наталья похвалила мальчиков и подумала, что ее внуки будут красивее. Муж Галины только сопел и ковырял в зубах зубочисткой.
Когда пытка чужими внуками закончилась и гости ушли, Наталья разложила остатки ужина по контейнерам, включила посудомойку и написала Кириллу.
Тридцать лет назад, когда Вероничка ходила в детский сад, Наталья хотела устроиться на работу. Читала объявления, обводила карандашом, звонила знакомым и просила подыскать ей что-нибудь. Но каждый раз, когда знакомые предлагали варианты, находила десятки причин отказаться.
Наталья целый год продолжала поиски и жаловалась мужу на отсутствие интересных вакансий. И когда Игорь сказал, что будет рад, если она посвятит себя дому и семье, Наталья выдохнула.
Избыток свободного времени оказался испытанием. Игорь и Вероника получали столько заботы, что не могли ее переварить. А когда Наталья заявила, что тоже хочет заботы, заботливо получила дачу. Двухэтажный дом с верандой, пахнущей деревом и мхом, летняя кухня, баня, две теплицы, вишневое дерево и три плодоносящие яблони.
И снова она сделала вид, что всем довольна. Смущало только то, что на даче дочь могла связаться с дурной компанией соседских детей, которые были предоставлены сами себе, но и этот вопрос решился. Она наняла для дочери репетиторов, которые все лето приезжали учить Веронику математике и истории прямо на дачу. Наталья умела решать проблемы.
Парадоксальным образом она продолжала контролировать мужа, даже находясь в пятидесяти километрах от Москвы. За небольшую плату консьерж ежедневно сообщал ей по телефону, во сколько Игорь приехал домой.
Собственные источники были и в клинике, где он работал: молодая ассистентка с длинными рыжими волосами записывала время, в которое Игорь приходил и уходил. Наталья помогла ей арендовать чудесную двушку на Цветном бульваре за копейки.
Вероника после разговора с матерью записалась к психотерапевту. Специалистку порекомендовал отец, который сказал, что лично знает Лидию и может за нее ручаться. Аналитический терапевт с опытом работы более двенадцати лет. Кабинет на Патриарших. Восемь тысяч за сеанс и очередь на полгода вперед. Сейчас у Игоря был такой плотный график, что он не смог найти время встретиться с дочерью, но психолог ей точно поможет.
Список вопросов психологу Вероника составила заранее: первые десять строчек посвящались ее браку: почему, зачем, кто виноват и что делать? Дальше перечислялись предполагаемые причины неустойчивого эмоционального состояния: детские травмы, тревожная мать, слишком мягкий отец, требовательные учителя, несчастная первая любовь, несчастная вторая любовь.
Ровно в 19.50 она вошла через отдельный вход в кабинет Лидии, присела на диван и стала разглядывать полки с книгами. Холлис, Юнг, Перлз. Никаких дипломов на стенах и фотографий детей на столе.
— Здравствуйте, Вероника, — произнесла Лидия, входя в кабинет. — Прошу, располагайтесь, где вам удобно. Может, чай или кофе?
Вероника прошлась по кабинету и присела в кресло, чтобы быть ближе к терапевту, но тут же решила перейти на диван, стоявший в самом углу кабинета. Отказавшись от напитков, она достала свой блокнот и наклонилась вперед. Бокал игристого, выпитый до встречи, сделал ее рассеянной, а рассказ о целях визита получился сбивчивым.
Вероника сообщила, что чувствует депрессивный флер, что жизнь кажется пустой, да и сама она какая-то пустая. Когда она начала это чувствовать? Наверное, с тех пор, как узнала, что ее муж любит выпить. Когда узнала? Наверное, через год после свадьбы. Что сейчас с мужем? Они в разводе. Да, в разводе, и говорить о нем она не хочет.
После почти четырех лет в браке, в котором ее личное пространство умещалось в кулаке, Вероника мечтала о свободе. Продав машину, она начала присматривать квартиру для себя одной. Подальше от того места, где они жили с Кириллом, поближе к лесу, в котором она планировала бегать три раза в неделю. Второй этаж, трехэтажный дом. Три комнаты, больше и не надо. Каждый вечер после работы она будет сидеть на
