тебе поехать в отель?» Пришлось встать с дивана и подойти к ней.
— Хорошая идея, давно хотел пожить в отеле, — сказал Кирилл и оглянулся на манящий диван.
— Выпьем на прощание? — съязвила Вероника.
— Давай, но в последний раз. С завтрашнего дня я бросаю. Ради тебя. — Язык не слушался, получилось глупо.
— Нет, бросай ради себя, — ответила Вероника, — мне твои манипуляции ни к чему.
— Ну, раз ты такая откровенная, мне твои тоже.
Бутылка, которую он все утро искал, спряталась за цветочным горшком на подоконнике. Как фокусник кролика, Вероника вытащила ее и поставила на стол. Выпить жена предложила, чтобы высмеять его. Ну и пусть.
Зазвонил телефон. Кирилл вышел на балкон и через пять минут вернулся со словами, что к ним едут гости.
— Какие гости? — удивилась Вероника.
— Моя помощница Таня с мужем. Та, что недавно родила. Не переживай, они на полчаса. Я ее летом подвозил в больницу, когда у нее воды отошли. Господи, да она тогда всю машину замочила! Кстати, это была твоя машина.
— А ребенок чей? — спросила Вероника.
— Как чей? Ее ребенок.
— А отец?
— Ну Антон! Муж ее. Вы ведь знакомы, такой высокий, с носом.
— А зачем они сюда едут?
— Завезти мне долг. Как раз верну тебе деньги, часики купишь.
Вероника не слушала, она вспомнила. Первый рабочий день Татьяны в офисе мужа. Черное платье ниже колен. Тогда Вероника откинулась на диване и наблюдала за ее движениями: включила кофемашину, поставила две белые чашки на поднос, в одну — сахар, в другую — сливки. Налила кофе и, стараясь не смотреть в глаза Веронике, подала чашку. Перепутала, конечно. С сахаром не для нее.
Когда раздался звонок в дверь, Кирилл пошел открывать. Вероника закрылась в спальне. Письмо со штрафом хранилось в «Избранном» почтового ящика.
Пока из гостиной доносилось щебетание, открыла письмо. На фото у девушки огромный живот. Раньше она его не замечала. Кирилл наклоняется к ней, потому что у девушки отошли воды. Девушка улыбается, потому что через десять часов станет мамой.
Смех из коридора заполнил пространство. Ставшая полнее Татьяна стояла с конвертом в руках. Муж кружился вокруг нее, как снежинки за окном.
Вероника посмотрела фотографии милой девочки, которые Кириллу показывала Татьяна, и спросила, сколько ей. Все совпадало. Значит, Кирилл не изменял. Значит, это была не месть. Значит, она переспала с другим, потому что хотела этого.
Когда гости ушли, Кирилл выгреб из комода свои разноцветные футболки, носки, трусы и свалил все в спортивную сумку. Один носок остался на полу.
Вероника смотрела на часы. Казалось, что если Кирилл задержится, она расскажет правду, и тогда уйти придется ей.
Так долго Кирилл еще никогда не завязывал шнурки. Дверь закрылась, лифт уехал, на месте ботинок растекалось мокрое пятно.
Вероника пошла на кухню, чтобы допить оставшийся виски, но бутылки на столе не оказалось.
В ресторане на Большой Дмитровке женщина в красном берете пила просекко и пересказывала по телефону сюжет спектакля, который посетила. Антоний и Клеопатра, любовь и смерть. Маленькая черная собака, привязанная к ножке стола, то дремала, то приподнимала ухо на голос хозяйки.
Вероника пришла сюда, чтобы поговорить с мамой и съесть вегетарианский «Наполеон», который попробовала неделю назад за ужином с Евгением.
Они познакомились в «Тиндере» в пятницу; субботним вечером ели пасту и говорили о литературе, во вторник ходили на выставку Айвазовского, в среду пили чай и курили кальян. Евгений всегда перебирал в руках четки и, когда в пятницу Вероника попросила подержать их в руках, посмотрел так, будто она весь день просидела на солнцепеке без шляпы. Ежедневные и бесцельные встречи.
Вероника не понимала, что делать со свободой, которая пугала и возбуждала одновременно.
Кирилл написал только один раз: заселился в отель, беспокоить больше не будет.
На последней встрече с Евгением Вероника предложила зайти к ней выпить вина. Когда новый знакомый увидел в прихожей тапочки Кирилла, убрать которые никак не доходили руки, то спросил, живет ли Вероника с мужчиной.
— Сама не знаю, — ответила она. — Вот прямо сейчас нет.
— Тогда давай больше не будем общаться.
— Но мы же друзья, какая разница, с кем я живу? — вскрикнула она от неожиданности.
— Я не хочу, чтобы ты училась врать, — сказал Евгений, поцеловал ее в щеку и удалился.
Тем же вечером Вероника собрала вещи Кирилла в пакеты, поставила на балконе и позвонила маме. На поддержку она не рассчитывала, но не предполагала, что будет полчаса слушать, какая тяжелая у мамы жизнь. Заботиться о муже, готовить здоровую еду, следить за приемом лекарств, собирать на работу и так далее.
Вероника разулась под столом, вытянула ноги и пила ромашковый чай. Не хватало только пледа и пульта.
Когда Наталья перешла к описанию физиологических особенностей болезни отца, Вероника сказала, что они с Кириллом временно не живут вместе.
— Как это не живете? — удивилась Наталья.
Вероника в двух предложениях рассказала о том, как выставила мужа из дома.
— Отвратительно, просто отвратительно. Неправильно я тебя воспитала, — сказала Наталья и отвернулась к окну. — Тебе надо было лучше контролировать Кирилла, чтобы не допустить такого позора. И что ты планируешь делать?
Вероника покачала головой:
— Странный вопрос. Как будто мне нечем заняться без Кирилла.
— И чем же? Расскажи мне, чем может заниматься замужняя женщина в отсутствие мужа? — спросила Наталья.
— Сейчас, например, пойду на лекцию по японскому искусству. Завтра после работы иду с коллегой во МХАТ.
Наталья закрыла уши руками:
— Муж должен жить с женой. А жена жить с мужем, а не ходить на лекции. Тебе скоро тридцать три года, может, пора уже вырасти?
— По-твоему, ходить на лекции — это не рост?
— Глупости. В браке всякое бывает, — ответила Наталья. — Помнишь, когда ты была маленькая, у нас был кот? Как же его звали?
— Тишка, — ответила Вероника и улыбнулась, вспомнив серо-белого кота, который питался огурцами.
— Хороший был кот, ты его так любила! Три года спала с ним в своей кровати, но он был уличным котом и часто убегал. Как-то раз принес домой дохлую мышь и лишай. Через пару дней лишай был и у тебя. Помнишь, как щеголяла по квартире, измазанная зеленкой, и радовалась, что можно не ходить в школу? А через месяц Тишка ушел из дома и не вернулся. Но ты никак не могла успокоиться, нашла во дворе похожего котенка, принесла домой и сказала, что это новый Тишка. Только он совсем другим оказался: гадил, орал, цветы мои с подоконника ронял.
