Л.И., та всё твердила одно и то же, как заведённая. Однако удалось вернуться к сути вопросов. На данный момент имеем вот что: Л.И. не хочет уголовного, административного или любого другого преследования; согласна отказаться от родительских прав на младшего сына; алименты на него платить не будет, судебные издержки тоже; твоим родителям вернёт половину, а остальное, как и говорила, сыну на квартиру. Она сказала, что устала жить с матерью, хочет, чтобы старуха ушла к себе, а там уже обосновался ваш средний. Поэтому-то и копила. Не объяснение, конечно. Но ты и сам всё понимаешь. К тому же добавила, что всё равно вырвала бы у тебя эти средства: «тогда какая ему разница, как я эти деньги получила. Пусть спасибо мне ещё скажет». Это её слова, не мои. В целом, это победа, я считаю. Но всё-таки расслабляться нельзя, она может и передумать, и выдвинуть другие требования. Да и ты вдруг решишь наказать её сильнее. Твой выбор. Наша судья строга, предупредила, что не даст Л.И. шанса выкрутиться. Думаю, в суд Л.И. придёт с мамой. Шутка! Ха-ха! Будут новости, напишу. Не забудь кинуть деньги за вторую неделю работы. Привет молодой жене»…
— Вот так прошёл мой день.
— Да уж, — покачав головой, сказала Тамара. — И спросить-то нечего, но я под впечатлением. А как ты сам считаешь, это победа?
— Конечно! — тихо прокричал Арай и распахнул объятия для жены.
— Ура! — негромко ответила она и прижалась к его разгорячённому телу.
На кухню вбежал Саша и бросился к ним, обняв взрослых за ноги. А за ним следом маленьким, коротконогим шариком выкатился щенок, с собачьей улыбкой на мордочке. Он запрыгал рядом со своим хозяином, пытаясь встать на задние лапы, но толстая попа перевешивала, и Коржик заваливался на бок или спину, вызывая у всех смех.
— Пап, меня не заберут от тебя? — вдруг спросил шёпотом сын, подняв голову к отцу.
— Нет. Точно нет.
Ближе к вечеру они вместе начали готовиться к выходу во двор. Маленький Коржик воспринимал эту суету как игру, постоянно утаскивал у Саши то носок, то ремешок. Мальчик негромко смеялся, бегал за щенком, вдвоём они наводили шум в квартире. Тамаре позвонила Анна Ивановна и охрипшим голосом поинтересовалась, что у них происходит. Заодно пожаловалась на слабость.
— Всё время спать хочется, наверное, скоро погода испортится, — сказала она. — Участковый врач ко мне заходил, послушал, горло посмотрел. ОРЗ, говорит. Желательно ещё пару дней посидеть дома, так что я сегодня не выйду на прогулку. Так ты, Тамрико, говоришь, собачку взяли для Сашеньки? Это очень хорошо, ему это в радость, да и ответственность тоже. Может, и начнёт с нами общаться?
— Он уже начал, только пока шёпотом, — тихо ответила ей Тамара, — Сандро хотел сам тебе всё сказать, а ты вот расклеилась.
— Ой! Да ради такого дела я маску надену! Уж зайдите ко мне хоть на минуточку, ладно?
— Конечно.
Она упаковала яблочный пирог для старой учительницы в картонную коробку, нарядила Сашу в удобную для семейного вечера одежду, и сама надела любимую белую блузку и джинсы. Арай не захотел привлекать к себе внимание и выбрал привычную полосатую футболку к серым брюкам.
Подняться на пятый этаж сложнее всех оказалось коротконогому щенку, его хозяину пришлось взять Коржика на руки. Когда пожилая женщина открыла дверь, перед ней стоял Саша, одетый в новый спортивный костюм синего цвета с голубыми полосками, рыжий щенок сидел у его ног, высунув язык. Взрослые, улыбаясь, стояли позади этой пары друзей.
— Привет, Сандро, — голос Анны, приглушенный медицинской маской, звучал всё же радостно. — У тебя собачка появилась? Забавный щенок. Как его зовут?
Мальчик заволновался, начал оглядываться, мять в руках поводок. Потом часто задышал и тихо-тихо, еле слышно произнёс:
— Его зовут Коржик.
Пожилая женщина медленно присела перед ним на корточки и посмотрела в тёмные глаза своего ученика.
— Ты большой молодец. Я горжусь тобой.
— Прости меня, — прошептал он.
— За что? — удивилась Анна Ивановна.
— Я тебя обманул, что не умею говорить. Это нехорошо.
— Ты прав обманывать не надо. Но я не в обиде, потому что думаю, тебе так было нужно. Ты потом мне расскажешь, если захочешь, да?
Саша по привычке кивнул и улыбнулся. Обернувшись к Тамаре, протянул руку и получил коробку с пирогом.
— Это тебе, Аня-Иванна. Я тоже немного… испекал. Старался. Вот.
— Спасибо, — теперь уже она шёпотом ответила мальчику и взяла подарок. — Мы с тобой скоро снова встретимся и будем учиться читать.
— А я умею только чуть-чуть.
— Да? Это ещё одна прекрасная новость. Я же говорила, что ты большой молодец.
Во дворе было меньше людей, чем в выходные дни, но главные тётушки вместе с дядей Ваней сидели за деревянным столом и играли в карты, мирно обсуждая последние новости их маленькой коммуны.
— И удивительно, что они совсем не выходят, — выкладывая карту из «веера», негромко сказала Мария. — Второй день, как приехали, и носа не кажут.
— Арай к ним тоже не заходил, — добавила Фрося, прикидывая, как ответить на ход подруги. — Хотя ему и некогда было, он только недавно приехал. И не спрашивайте, откуда я знаю. Балкон, бинокль — старые привычки не ржавеют.
— Кто бы сомневался, — усмехнулась Софико. — Я думаю, что у них не сложились по молодости отношения. Наверное, сын пошёл против мнения родителей. Может, женился не по их указке. А это крест на всю жизнь.
— Уж ты-то знаешь, — недовольно проворчал Иван, побивая её карту своей, — несостоявшаяся грузинская невеста.
— Не ревнуй, — мягко погладив его по руке, сказала она и влюблённо посмотрела на мужа. — Ты же знаешь, что я люблю, и всегда любила только тебя. Пришёл, увидел, победил — это о твоих поступках. А там и не было ничего такого.
— Ага-ага, ну-ну… Софьюшка, да я же знаю. Это уж просто так, к слову пришлось.
Подруги помалкивали, улыбались, глядя, как разговаривают супруги, давно перешагнувшие порог золотой свадьбы.
— Здравствуйте, тётушки, — раздался тихий голосок. — Привет, дядя Вано. А мне папа щенка подарил. Его зовут Коржик.
Сидевшие за столом пожилые люди, казалось, застыли и онемели. Они смотрели друг на друга, словно каждый из них боялся оглянуться, чтобы узнать, кто же говорил так несмело. Наконец, первым опомнился дядя Ваня и наклонился в сторону, открывая себе вид на мальчика, переминавшегося с ноги на ногу и державшего поводок. Рядом с ним сидел «улыбчивый» рыжий щенок. Поодаль стояла Тамара, державшая под локоть Арая. Они пристально наблюдали за реакцией компании и поведением Саши. То, что мальчик нервничал, было ясно по тому,
