Силачу сопутствовал лилипут Дмитрий Семенович.
Силач Галкин тяжело и размеренно, как лошадь першерон, бежал вокруг манежа, а Дмитрий Семенович трусил за ним следом в своем строгом черном костюмчике. Звучал туш, летела золотистая пыль. Сорочинцы, вылупив глаза, следили за примечательной парой.
Размявшись, Галкин взялся за дело: одну за другой он выхватывал из тележки, на которой недавно дремал тропический боа, двухпудовые чугунные гири и с легкостью поднимал их, подбрасывал и ловил на лету. Лилипут, находясь в опасной близости от летящих снарядов, указывал на них рукой. Одна гиря - надо думать, по замыслу режиссера - бухнулась в опилки, и Дмитрий Семенович, кряхтя, под беззлобный смех зала безуспешно пытался сдвинуть ее с места. Зрители вразнобой подавали полезные советы, но ничего не помогало. Тогда силач Галкин, небрежно подойдя, усадил лилипута Дмитрия Семеновича верхом на гирю, а потом ухватил ее за полукруглую черную ручку и, ухнув, шикарным жестом вздернул над головой и сам снаряд, и вцепившегося в него Дмитрия Семеновича. Зал ревел и бил в ладоши, все были празднично настроены.
Но это было только начало.
Сняв с головы котелок, Галкин бросил его наземь и, улыбаясь свысока и вместе с тем несколько скорбно, опустился в опилки манежа треугольной спиной. Лежа, как поверженный гладиатор на песке арены, Галкин поприветствовал зрителей своими розовыми клешнями и рывком накатил на себя грузовую змеиную тележку. Чуть приподняв ее плечом, он поочередно скрутил с нее колеса, а дощатую платформу мягко опустил себе на грудь. Сорочинцы в совершенной тишине нетерпеливо ждали развития событий.
Что же до лилипута, то он вел свою игру. Петляя по манежу на игрушечных ножках, Дмитрий Семенович с разных позиций критически оглядывал Галкина с его тележкой, как будто собирался, не откладывая дела в долгий ящик, повторить его силовые подвиги, но только куда более эффектно и впечатляюще. Тележка тоже почему-то пришлась не по вкусу лилипуту. Подойдя вплотную, он недоверчиво исследовал ее положение на груди немо лежавшего силача, а затем, поплевав в кулачок, треснул с размаху по гулким доскам настила. Публика, затаив дыхание, следила за дерзкими действиями Дмитрия Семеновича.
Зюне, увлекающемуся человеку, очень понравился лилипут.
- Ты гляди, какая у него головочка! - наклонясь к сыну, шептал Зюня. А глазочки какие! А ботиночки!
Нечего и говорить, что в намечавшемся конфликте с силачом Зюня отдавал несомненное предпочтение лилипуту. Такой уж он был человек, этот Зюня из Сорок: его сердце принадлежало слабым и обойденным успехом жизни.
Тем временем музыкальный туш стал почти неслышен, а из динамика выпрыгнул радостный голос администратора Кондора, лежавшего в сорочинском морге. "Дорогие зрители! - пригласил покойный Леопольд Моисеевич. - Мужчины, женщины и их дети! Незабываемое приключение! Бегите на манеж и занимайте места на нашей тележке согласно купленным билетам! Силовик-эксцентрик мсье Галкин ждет вас!" И затрещали барабаны, как перед публичной казнью.
Но никто не спешил бежать на манеж. Зрители жались и смущались, и никто из них не желал стать первым. Так люди устроены: толпой - пожалуйста, а индивидуализм немногим по плечу, да как-то это и неловко. Пойдешь вниз по рядам, все на тебя глядят...
Тогда на манеже появилась бородатая тетя Паша с Уральских гор. Ни с кем не здороваясь и не раскланиваясь, она по-деловому, как казан на кухне, ухватила лилипута под мышки и, подняв, поставила его на настил тележки. Утвердившись там, Дмитрий Семенович, поворачиваясь на все четыре стороны, стал размахивать руками, зазывая зрителей присоединиться. Сорочинцев подмывало радостно бежать и прыгать на тележку, ноги их гудели и пружинились, но голова покамест еще не пускала.
Дмитрий Семенович продолжал безответно зазывать. Пауза неприятно затягивалась. Зюне стало жалко одинокого лилипута до стеснения в горле, он поднялся и размашисто пошел.
Не успел он дошагать донизу и переступить барьер манежа, как его примеру последовали: восемь или десять мужчин и женщин, волнуясь и спеша, повскакали со своих мест и бросились к тележке. Миг спустя они уже теснились и балансировали на дощатом настиле. Силач Галкин, томившийся под прессом, был позабыт, как будто и отношения никакого не имел к происходящему веселью; впрочем, так оно и было. Картина напоминала гулянье татар, учинивших победный пир на сложенных штабелями русичах, захваченных в плен в битве на Калке в далеком 1223 году.
Дмитрия Семеновича не было видно в чаще рослых сорочинцев на тележке. Оберегая лилипута, Зюня прижал его к своим ногам и держал. Было тесно. Из-под настила не доносилось ни звука.
- Не толкайтесь! - подняв голову и обратив к Зюне круглое лицо, сказал лилипут.
- Да я ж не толкаюсь! - наклонившись, сказал Зюня вполголоса. - Это женщина вот эта толкается.
- Уже можно вообще-то сходить, - сказал Дмитрий Семенович. - А то Галкину лежать тяжело.
Публика, однако, не собиралась спускаться с тележки. Ждали то ли внятного указания от авторитетного человека, то ли какого-нибудь знака, хотя бы стона или зубовного скрежета придавленного Галкина. Но силач молчал, как камень.
- Я схожу, - сказал Зюня и вместе с лилипутом стал проталкиваться. Соскочив наземь, они встали в сторонке.
- Ну чего они ждут? - сердито спросил Дмитрий Семенович. - Постояли - и хватит... Так нет.
- Потому что натура сучья, - объяснил положение Зюня. - Люди всегда так: пока кровь не пойдет, не успокоятся.
Дмитрий Семенович озабоченно покачал головой: получалось, что Галкину грозят неприятности, вплоть до кровопускания.
- Вчера Леопольд Моисеевич, царствие ему небесное, их согнал, - сказал лилипут. - Говорит: "Граждане, попрошу всех рассесться по местам!" Вон в Мордовии люди такие сухие и легкие, а хохол каждый на центнер тянет...
- А фокусник ваш - жулик или нет? - уже на правах тесного знакомого спросил Зюня. Этот вопрос, как видно, его не отпускал.
- Ну, как сказать, - наморщив лобик, сказал Дмитрий Семенович. - По мере возникающей необходимости... Могу познакомить, если хотите. После представления.
- Вот спасибо! - обрадовался Зюня. - Очень хочу! Посидим, выпьем. - Он представил себе, как счастлив будет Буги, какой это для него подарок на день рождения - оказаться за кулисами цирка, между боа и бородатой женщиной с Уральских гор.
- У нас сегодня день такой ужасный, - сказал Дмитрий Семенович. - Умер наш Кондор.
- Да, да... - сказал Зюня. - Я только сбегаю в палатку, а то выпить-закусить надо.
- Ну ладно, - одобрил Дмитрий Семенович.
Идея купить цирк сыну в подарок пришла Зюне в голову в третьем часу ночи. К этому времени, после неоднократных хождений в круглосуточную палатку, Зюня готов был подарить Буги на бармицвэ целых два цирка и Большой театр в придачу.
Циркачи, все без исключения, оказались прекрасными людьми, и чем дальше, тем сидеть с ними за кулисами, среди каких-то узлов и ящиков, становилось Зюне все теплей и приятней. Даже фокусник Альперович, выразивший готовность сожрать в честь гостя и его сына еще одно бритвенное лезвие, казался теперь Зюне мудрым, много повидавшим на своем веку евреем. Испытывая движение родственных чувств в душе, Зюня вполголоса поинтересовался, не собирается ли Альперович в далекие края, на историческую родину, и услышал в ответ, что да, собирается уже давно, что в Израиле, на берегу Средиземного моря, проживает его двоюродная сестра с мужем и детьми, что муж, бывший экспедитор, работает техником по зубной части, а умные дети ходят учиться в университет.
К концу третьей бутылки вспомнили о Кондоре и с печальными лицами, не чокаясь, выпили за упокой его души. Действительность, как черная птица, слетела с высоких небес; сделалось тягостно. Бородатая женщина отодрала от подбородка каштановые шелковистые клочья и утерла ими мокрые глаза. Лилипут Дмитрий Семенович, чокавшийся наравне с другими, но пивший помалу, звонко икал. Не проронивший ни единого слова с самого начала пирушки силач Галкин открыл рот и сказал:
- Распродаваться надо.
Циркачи оживились и загомонили все разом, то ли приняв щедрого Зюню в свой безалаберный круг, то ли вовсе о нем позабыв. Надо распродаваться! Все равно без Леопольда Моисеевича дело не пойдет. Где опилки, где квитанции? Всех посадят и дело заведут. А кто здесь что-нибудь купит, в этих Сороках? Кому нужна драная палатка и боа-удав? Положение хуже цыганского. Последний сбор весь уйдет на похороны Кондора, хотя городские власти могли бы подкинуть хоть чуть-чуть.
Вот тут-то идея и родилась в патлатой Зюниной голове, совершенно неожиданно для него самого.
- Я куплю! - перекрывая грустный гомон собутыльников, сказал Зюня. Сыну на день рождения! И опилки достанем на лесокомбинате, я им кирпич продаю для склада готовой продукции.
Предложение пришлось ко времени. Силач Галкин поглядел на Зюню с большим уважением.
