с Джеймсом не разговаривала, а когда наступила пора уезжать, встала из-за стола и направилась к выходу первой, стремясь поскорее оказаться подальше от этого нарядного дворца и всей той гнили, которую не могла теперь искупить его красота.
В какой-то момент Аве показалось, что у нее что-то не в порядке с туфлями, идти было неудобно и каблуки норовили подвернуться. Джеймс взглянул вниз и вопросительно приподнял бровь.
– Вы надели туфли не на ту ногу?
Ава тоже опустила взгляд на носки своей обуви и обнаружила, что они смотрят слегка наружу – в спешке возвращаясь в обеденный зал, она в самом деле перепутала левую и правую туфлю.
Поездка обратно прошла в удушающем молчании, потому что Ава всеми силами избегала болтовни с Джеймсом, и это оказалось непростым испытанием, ведь обычно беседа между ними текла сама собой. Но так было до того, как Ава узнала, что он ее предал.
Она не собиралась поднимать эту тему прежде, чем поговорит с Альфи и Тео и выяснит, помогут ли они матери с ребенком добраться из Лиона в Лиссабон. Но когда машина остановилась на улице Санта Жуста перед домом, где жила Ава, Джеймс повернулся к ней с откровенной озабоченностью во взгляде.
– Что-то случилось в Монсеррате?
Ава покачала головой.
– Ава, я вас знаю, – терпеливо возразил Джеймс. – С того момента, как я вернулся в обеденный зал, вы ведете себя странно.
Аве стало немного тяжелее дышать. Черт подери, он правда знал ее, и сейчас этот факт играл против нее, а правда так яростно рвалась на волю, что сдерживаться стало невозможно.
– Мой брат там, на передовой, – яростно произнесла Ава. – Вы в курсе?
– Конечно. – У него еще хватило наглости прикинуться задетым! Но Ава не позволила своему патологическому чувству вины взять над собой верх. Вместо этого ее обуяла ярость.
– И однако же во время ужина вы вели переговоры с нацистом. И передавали ему секретную информацию!
– Неправда.
– Я слышала, что вы сказали тому человеку со свастикой на запонках. – Ава положила пальцы на ручку дверцы, готовая рвануть ее и выскочить из закрытого пространства. Да и вообще им двоим в маленькой машине теперь было слишком тесно.
– Ава, все не так, как вы думаете.
– Джеймс, вы выдавали секреты Союзников? – потребовала ответа Ава. – Мой брат где-то там, сражается. Вместе с другими братьями, отцами и мужьями.
– Мой брат тоже на фронте, – резко произнес Джеймс, и Ава умолкла, пораженная. За все проведенное вместе время Джеймс ни разу не упомянул, что у него есть брат. – Но я не собираюсь это обсуждать. – Джеймс заглушил двигатель, и их окутала тишина. – Лучше не думать, что он где-то на передовой, и переживать, что он замерз, голоден или находится в опасности. – Он встретился с Авой нарочито спокойным взглядом. – Я ни за что на свете не буду играть его жизнью.
Ава опустила взгляд на носки своих туфель (теперь уже надетых правильно), выглядывающих из-под подола платья. Как ни ужасно признавать подобное, но она понимала Джеймса в его нежелании представлять брата в гуще сражения. Будь мама жива и веди она переписку с Дэниелом, Аве такое, наверное, и в голову не пришло бы.
Но если бы их родители не умерли, они с братом так и не стали бы близки, особенно учитывая, что он жил в Вашингтоне, а они в Чикаго.
– Что вы рассказали тому немцу? – Ава снова заглянула Джеймсу в лицо. Он вздохнул.
– Вам не стоит знать.
– Это я тоже слышала, – с горечью заметила Ава. – За дверью с изображением Артемиды и Ориона.
– Как вы поняли, что это Артемида и Орион?
– По охотничьим лукам, – рассеянно пояснила Ава. – Джеймс, я все слышала.
Вдалеке раздался колокольный звон. Джеймс поджал губы.
– Это может быть опасно.
– Тот немец тоже так сказал.
Джеймс посмотрел на нее долгим взглядом, видимо, решаясь, говорить или нет.
– Дезинформация, – произнес он наконец.
– Что?
Джеймс запустил руку в свои густые темные волосы.
– Я скормил ему дезинформацию. Сведения, которые он принимает за правду, но которые являются фальшивкой. Именно с этой целью я отправился на сегодняшний прием. В прошлый раз я приезжал один и подумал, что во второй раз это вызовет подозрение.
Ава всмотрелась ему в лицо, взвешивая сказанное, чтобы оценить его искренность, и пытаясь утихомирить собственный гнев, чтобы мыслить ясно.
– Это обычная практика, – продолжал Джеймс. – Все распространяют ложную информацию. И не надо много придумывать – закидываешь один факт, и он разгорается, как лесной пожар.
– Если это правда, – тихо сказала Ава, – то вы использовали меня, как прикрытие.
– И нельзя сказать, что я был против, – попытался пошутить он. – Надеюсь, вы тоже.
– В следующий раз я бы хотела знать заранее.
Помимо всего прочего, будь она предупреждена, они бы избежали подобной безобразной ситуации. Если, конечно, Джеймс говорил правду. Слишком много произошло, чтобы с точностью определить, что было истиной, а что – ложью.
– Я не был уверен, как вы поведете себя, будь вы в курсе. – Джеймс сжал губы в тонкую линию. – Но проблема не только в этом, Ава. Не стоит вмешиваться в шпионские игры. Пока вы ничего не знаете, вы в безопасности.
– Лукас там был по той же причине? – При этом воспоминании Ава снова почувствовала себя неуютно.
– Кто?
– Тот австриец, – устало напомнила Ава, но Джеймс вдруг напряженно прищурился.
– Он был там?
– Да, притворялся одним из официантов. Я увидела его после того, как вы вышли из зала.
На челюсти Джеймса заиграл желвак.
– Вы уверены?
– Да, – раздраженно ответила Ава. – Я его ни с кем не перепутаю.
Джеймс медленно кивнул.
– Понятно.
Ава нахмурилась.
– Мне пора начать беспокоиться?
– Конечно нет. Пойдемте, я провожу вас. – Он вышел из машины и довел Аву до дверей квартиры, но, хоть и оставался неизменно учтивым, видно было, что думает он о другом. И, похоже, этот предмет им предстояло обсудить при следующей встрече, после того как сама Ава проанализирует все им сказанное и сформулирует новые вопросы. А сейчас она была слишком утомлена, слишком плотно поела и выпила в избытке хорошего вина.
* * *
Однако на следующее утро у подъезда Аву поджидал не Джеймс, а Альфи, облаченный в кофейного цвета пальто и шляпу в тон. В такой официальной одежде он походил на ребенка, примерившего родительский гардероб, и впечатление только усилилось, когда он застенчиво помахал Аве рукой.
– Доброе утро, Альфи, – улыбнулась Ава, подходя ближе, стараясь не обращать внимания на укол беспокойства. – С Джеймсом все в порядке?
– Конечно, – усмехнулся тот. – Его отправили с особым
