так что до Синтры они добрались уже на закате. Небо заполняли нежнейшие пастельные переливы всех цветов радуги, а на горизонте высилась гора, чья вершина скрывалась в тумане.
– Замок там, – пояснил Джеймс. Ава изо всех сил вгляделась, пытаясь что-то различить сквозь густые серые облака.
– Правда?
Джеймс в удивлении вскинул брови.
– А вы не знали?
Ава хотела почитать материалы о Синтре до того, как они туда приедут, но утрата Отто вытеснила у нее из головы эту мысль.
– Это средневековый замок, возведенный мусульманами, которые населяли эти земли вплоть до тринадцатого века, – пояснил Джеймс, проигнорировав редкую возможность поддразнить Аву за недостаток эрудиции. – Строительство началось в восьмом веке, он, конечно, пострадал во время того самого землетрясения, но недавно правительство запустило работы по его реставрации. – Он вгляделся в вершину горы. – В ясные дни можно увидеть осыпающиеся древние стены, но в остальное время он прячется в тумане.
– В этом есть что-то волшебное, – мечтательно произнесла Ава – и тут же залилась краской. Только Джеймс не стал над ней смеяться; вместо этого он повернулся к ней с хитроватой улыбкой.
– Это еще что! Пройдемся? – сказал он, предлагая Аве руку.
Во влажном воздухе уже веяло прохладой, но тепло его тела рядом согревало Аву. Роскошная листва обрамляла усыпанную гравием дорогу, по которой они шли, среди зеленых листьев выглядывали крошечные белые цветы. Огромные деревья тянулись ввысь, и туман окутывал их кроны, как паутина, оставляя чувство полного единения с природой. Подобные места вызывали в памяти Авы работы Ральфа Уолдо Эмерсона или Генри Дэвида Торо.
– Если вы читали «Паломничество Чайльд Гарольда» лорда Байрона, то в поэме речь идет как раз об этом месте. – Джеймс склонил голову набок и добавил: – До того, как нынешний хозяин внес свои изменения.
Ава огляделась вокруг, стараясь смотреть сквозь призму байроновского повествования, испытывая благоговение от того, что идет там, где ступала его нога. Весь пейзаж выглядел таким естественным, полным дикой красоты, что глаз не замечал, какой он на самом деле ухоженный, и Ава легко могла представить те буйные заросли, которые описывал Байрон, и глубоко вдыхала свежий запах зелени и цветов и насыщенный, влажный аромат земли.
– Что вам напоминает этот пейзаж? – обратился к ней Джеймс. – Помимо лорда Байрона, конечно.
Ава снова огляделась, перебирая в голове все прочитанные книги.
– «Робинзона Крузо» из-за того, что местами похоже на джунгли. И, конечно, «Таинственный сад» Фрэнсис Бернетт.
Джеймс кивнул.
– Я ждал, что вы упомянете второе название.
– А вы читали эту книгу.
– Читал.
Ава посмотрела на него новыми глазами – не думала она, что мужчина, сыплющий сонетами при луне и знающий творчество Байрона, читал и «Таинственный сад».
– Кажется, его читала мне мама, в попытке привить хорошие манеры, – рассмеялся Джеймс и сунул свободную руку в карман; шагал он легко и непринужденно.
– Сработало?
Он покачал головой.
– Наоборот, я решил взять пример с Дикона и слонялся по лесу в поисках зверюшек и возвращался домой такой перемазанный, что мама поклялась, что никогда в жизни больше эту книгу мне читать не будет.
Мысленно представив удивительную картину того, как Джеймс носится в глуши, пытаясь подружиться с белочками и птичками, Ава не удержалась от смеха. На фоне меланхолии, сопровождавшей ее со дня смерти Отто, ощущение оказалось странным и непривычным.
– А вы когда с ней познакомились? – спросил Джеймс.
– Я читала ее вместе с мамой. – Ава вспомнила детство и как они за чаем обсуждали прочитанное. Какой взрослой она казалась себе, излагая мысли и суждения! – Мне чрезвычайно понравилась эта книга. Я считала Мэри грубиянкой, но так злилась, что ее родители умерли. Еще до того, как потеряла своих.
Джеймс освободил руку и хлопнул себя по лбу.
– Вот я болван! Ава, простите, что я…
– Все в порядке. – Она деликатно притянула его руку обратно к себе и вернула свою ладонь на теплый сгиб его локтя. – На самом деле, ужасный характер Мэри сослужил мне добрую службу. Как я уже рассказывала, после того как умерли мои родители, мне пришлось отправиться жить к Дэниелу.
Разговаривая, они шли все медленнее, похрустывая галькой под ногами. Солнце ускорило свое движение к горизонту, и сады вокруг окутались голубоватой дымкой, но Ава заметила, как Джеймс кивнул.
– Но я не рассказала, как ужасно я вела себя по отношению к бедняжке Дэниелу. – Ава передернула плечами. – Я могла думать только о том, какая я несчастная, какая одинокая, как мне приходится отказываться от всего, к чему я привыкла, и приспосабливаться к его образу жизни. И ни разу я не подумала о том, скольким пришлось пожертвовать ему, чтобы воспитать меня, – ему, юноше, перед которым открывался весь мир и у которого на шее вдруг оказалась тринадцатилетняя, совершенно ему незнакомая девчонка.
– Право слово, Дэниел – святой, – заметил Джеймс. Ава шутливо ткнула его локтем, и он улыбнулся в ответ.
– Так и есть, – согласилась Ава. – Как-то вечером, скучая по маме, я взяла «Таинственный сад» и, перечитывая, вдруг увидела Мэри в ином свете: не как избалованную девчонку, а как израненную душу, воздвигшую вокруг себя непроницаемый барьер. И я вдруг поняла, что веду себя так же гадко, как и она.
– Возможно, в этом заключается сила книг, – Джеймс накрыл руку Авы своей, – они указывают нам дорогу, даже если тропа скрывается во тьме.
Ава не торопилась отнимать руку, напротив – наслаждалась прикосновением и этим моментом единения их душ. Но тут впереди показался фонтан, а за ним – изящное здание, обрамленное колоннами, с грандиозной аркой входа. Такие же заостренные, как и главная дверь, окна, были украшены тонкой, как кружево, резьбой. Во всем ансамбле сочетались элементы индийской и мавританской культуры.
– Какая красота! – выдохнула Ава.
– Внутри вам понравится еще больше, – пообещал Джеймс и повел ее по короткому пролету ступенек туда, откуда в ночь лился хрустальный ручеек фортепианной мелодии. Пройдя сквозь двери, они оказались в восьмиугольном зале, от которого ответвлялись четыре коридора направо и налево, более впечатляющие, с рядами арок, украшенных арабесками, и колоннами, судя по всему, из розового мрамора.
Джеймс указал наверх, Ава подняла голову и замерла, разглядывая купол, тоже покрытый резьбой и подсвеченный красным.
– Джеймс! – прервал созерцание Авы мужской голос, и, отведя взгляд от купола, она заметила энергично шагающего им навстречу джентльмена.
– Уолтер. – Джеймс пожал тому руку. – Так рад снова видеть тебя, старина. – Он указал на Аву. – Мистер Уолтер Кингсбери, позвольте представить вам мисс Аву Харпер.
Уолтер взял ее руку и поцеловал.
– Она еще более очаровательна, чем ты рассказывал, Джеймс.
Ава бросила на
