важности этого момента у Авы перехватило дыхание – несколько месяцев она ждала их приезда, платила за найденную для них квартиру, чтобы она не ушла другим постояльцам, занималась теми документами для получения визы, которые можно было приготовить заранее. Она не знала имен этих двух людей, не знала, как они выглядят, но они стали ей так дороги, что при мысли о них щемило в груди.
И вот наконец они увидят друг друга.
Джеймс тоже заметил Аву и послал ей усталую, кривоватую улыбку, от которой ее сердце почему-то пропустило удар. А еще, похоже, он прихрамывал – Ава вытянула шею, приглядываясь, и да, одну ногу он ставил твердо, а на другую припадал.
Что-то явно случилось во время их путешествия. Но что? И когда?
Когда все трое приблизились, пятна грязи, сделавшие их одежду одинаково бурой и покрывавшие обувь, и измученные лица говорили сами за себя; при себе у них оказался один-единственный маленький чемодан. Но Ава снова перевела взгляд на Джеймса, на его ввалившиеся щеки и истончившуюся шею, в тревоге отмечая, насколько он похудел.
Альфи и Джеймс обменялись учтивым рукопожатием.
– Ава Харпер? – обратилась к ней женщина, и ее большие карие глаза вдруг наполнились слезами; сын закопался в ее пальто, как испуганный мышонок.
В горле у Авы встал ком, и она смогла только кивнуть.
– Библиотекарь из Америки, – сказала женщина по-французски. – Это вы помогли нам сюда добраться?
– Oui. – Ава сглотнула. – Я увидела послание в «Комба», а потом готовилась к вашему приезду, чтобы помочь с…
Слезы покатились по лицу женщины.
– Спасибо вам. За все, что вы сделали. Спасибо за то, что увидели послание Элейн, и вам, Джеймс, что сопровождали нас и благополучно довезли сюда.
У Авы тоже защипало в носу, и она снова кивнула, пытаясь совладать с эмоциями.
– Ава, – наконец заговорил Джеймс, – позволь представить тебе Сару и Ноя Коэнов.
– Так здорово наконец-то встретиться с вами, – тихим голосом выговорила Ава. – И какое счастье, что вы добрались благополучно.
Кто-то пробежал мимо Авы, довольно крепко задев ее плечом, так что она пошатнулась. Альфи протянул руку, чтобы поддержать ее, но Джеймс успел первым, обняв ее за плечо и метнув гневный взгляд в прохожего.
– Ты в порядке? – уточнил он, озабоченно сведя брови.
– А ты?
Он фыркнул.
– Конечно.
– Но ты хромаешь.
Джеймс широко улыбнулся.
– Из надежных источников я знаю, что девушки млеют от хромых парней.
Ава закатила глаза, подражая Пегги, но исключительно в шутку.
– Пойдемте, вас всех надо как следует накормить.
Она вышли под мартовское солнце, и Сара внезапно остановилась, пораженная открывшимся видом, впитывая все, начиная с голубого небесного простора и заканчивая солнечными бликами на мостовой и ревом несущихся по улицам машин. Мимо прошла женщина с маленькой девочкой, которая держала в руке большую булочку. Ной поднял голову и молча смотрел им вслед, прикипев взглядом к выпечке.
Рядом двое мужчин громко заговорили по-немецки. Сара вся напряглась и прижала Ноя к себе.
– Никто здесь не причинит вам вреда, – заверила ее Ава. – Португалия соблюдает нейтралитет, немцы тут не имеют никакой власти.
В целом это было правдой. Португальцы, лишенные предрассудков, с готовностью делились едой и вещами с беженцами, но всегда находились те, чью преданность можно было купить. К счастью, и у Союзников в Португалии имелись свои сторонники.
– Прямо за углом находится площадь Росиу, – мягко сказала Ава, – вас там ждет квартира. Здесь рядом рестораны, магазины и все, что вам понадобится.
– У нас нет карточек, – прошептала Сара, оцепенев, хотя глаза у нее метались по сторонам.
– Здесь нет карточной системы. – Ава положила руку ей на плечо и мягко повела вперед. – Я купила вам продукты, но их надо готовить, так что, если хотите, мы сейчас закажем обед.
Они повернули за угол, и перед ними открылась площадь Росиу, вымощенная черно-белыми волнами, с памятником посередине, в окружении кафе, чьи посетители сидели на улице под навесами, наслаждаясь весенним солнцем и покуривая сигареты. Перед ними на столах толпились пустые чашки и тарелки с едой.
– Есть рыба, мясо, блюдо под названием алхейра – колбаса, начиненная птицей, картофелем и хлебом. – Ава взглянула на Сару – та смотрела на мир вокруг так, словно боялась, что он исчезнет, стоит ей только поверить в его реальность. – У вас есть какие-то пожелания?
Ной рассматривал кафе блестящими оживившимися глазами.
– Хочу картошку, – пискнул он.
Сара рассеянно кивнула, продолжая обшаривать взглядом окрестности.
– Я… мне чашку кофе. Настоящего кофе. – Она встретилась взглядом с Авой. – Если это правда безопасно.
Несомненно, ей впервые за последние годы не приходилось прятаться, и Ава попыталась поставить себя на ее место, представить, каково это – оказаться на открытом пространстве после того, когда тебе столько лет пришлось скрываться и опасаться пристальных взглядов и любопытных ушей.
– Это безопасно, – искренне ответила Ава, но плечи Сары расслабились лишь самую малость.
– У Николаса в меню есть все, чего можно пожелать, – намекнул Джеймс и, элегантно прихрамывая, повел их в упомянутое популярное кафе.
Они с Альфи заняли квадратный столик на пятерых – сидеть было тесновато, но никто не жаловался. Подошел официант, чтобы принять заказ, но, когда дошла очередь до Сары, она просто уставилась в меню.
– Если вам нравится рыба, здесь ее вкусно готовят, – пришла ей на помощь Ава. Сара подняла ошарашенный взгляд и кивнула. А вот Ной, сидевший, раскачивая ногами и шлепая пятками по ножкам стула, не колебался ни секунды:
– Frites, s’il vous plaît, – заявил он, просияв от предвкушения.
Штаны были ему коротковаты, и Ава сделала себе пометку сводить их с Сарой в магазин одежды.
Она украдкой поглядывала на Джеймса, пытаясь в ярком солнечном свете разглядеть порезы и синяки, но не обнаружила ничего, помимо многодневной щетины и хромоты, о которой ей наверняка еще расскажут позднее. Вопросы висели у нее на кончике языка, но измученные, напряженные лица Сары и Джеймса вынуждали сдержать любопытство. Они поговорят с Джеймсом, когда останутся наедине.
Официант принес чашки с bica и сахарницу. Сара уставилась на белые крупинки, словно на чистое золото. Джеймс насыпал обычную щедрую порцию в свой кофе, но Сара добавила в свой несравненно меньше; медленно, осторожно размешала, поднесла чашку к губам, так же медленно, глубоко вдохнула аромат и сделала маленький глоток.
Закрыв глаза от удовольствия, она мгновение подержала кофе во рту, прежде чем проглотить. Когда она снова открыла глаза, в них стояли слезы.
Никогда в жизни Ава не испытывала большей радости, чем глядя на Сару, которая пила кофе. Та поймала этот взгляд и покраснела.
