что даже при отсутствии претензий к соискателю визу приходилось ждать месяцами, а что говорить о прочих? И несмотря на одержанную победу, Ава не могла не вспомнить об Отто, о том, как с каждым отказом перед ним расстилалось все более мрачное будущее.
И Ава знала, что, несмотря на любые достижения, ее всегда будет преследовать мысль о том, чего она не смогла сделать для Отто.
Как и было обещано, американские визы для Сары и Ноя доставили с дневной почтой. К большому разочарованию Авы, от Дэниела новостей не пришло. Последнее письмо от него она получила месяц назад, и, хотя пыталась усмирить волнение, беспокойство о брате не стихало ни на минуту.
Но по крайней мере ей удалось получить визы.
Неделю спустя, в особенно ясный день Ава вместе с Сарой и Ноем отправились в район Кайш-ду-Содре, где сотни людей толпились в хаотическом порядке, слабо напоминавшем очереди. Визы Сара засунула поглубже в сумочку, а сумочку крепко сжимала под мышкой. Они подошли к офису «Американ экспорт лайнс» и присоединились к людской толчее. На открытом пространстве без навеса быстро становилось очевидно, насколько беспощадно июньское солнце, особенно к тем, кто опасался оставлять пожитки дома и пришел сюда в зимней одежде.
Сара пыталась купить билеты в третий раз, и времени оставалось совсем мало. В первый раз сотрудники компании заявили, что не понимают по-французски и в первую очередь обслуживают тех, чья виза истекает на днях. Во второй раз, по словам Сары, какой-то мужчина со светлыми волосами что-то шепнул сотруднице, и ее отношение к Саре мгновенно изменилось, и она отказалась продавать им билеты. Когда Сара описала внешность этого мужчины – высокий, красивый, с ямочкой на щеке, – у Авы засосало под ложечкой, потому что она поняла, кто им помешал.
Лукас.
Он был ее злым духом, он появлялся неожиданно из ниоткуда и снова исчезал, оставляя Аву гадать в напряженном ожидании, где и когда он объявится снова.
Но окажется он здесь сегодня или нет, третья попытка станет последней, и Ава не собиралась уходить без билетов.
Черты лица Сары заострились от беспокойства, а Ной рассеянно играл с корабликом, который подарила ему Ава, чтобы он поменьше боялся открытой воды. Совсем недавно, в прошлом месяце, подводная лодка захватила корабль «Серпа пинто», взяв команду и пассажиров в заложники. Если верить слухам – а на этой войне многие слухи оказывались правдой – во время захвата один ребенок утонул.
– У нас все получится, – убежденным тоном сказала Ава Саре.
За последние месяцы они сдружились, и Аве трудно было видеть, как Сара проходит все этапы жизни беженцев в Лиссабоне. Сначала – благоговейный восторг перед изобилием еды, всегда работающим горячим душем, доступностью одежды и свободой гулять где вздумается. Но по мере ожидания виз восторг сменялся беспокойством. Постоянным напряжением. И если этот период затягивался, человека охватывали отчаяние и чувство безнадежности.
Как Отто.
Сердце Авы болезненно сжалось.
Они стояли в очереди достаточно долго, чтобы их желудки начали урчать от голода, и, словно по команде, в толпе появились дети с сумками на боку, продающие выпечку, которая называлась bolas. Эти шарики из пышного теста с кремовой начинкой, обсыпанные сахаром, придумали в Венгрии, и когда беженцы начали продавать их в Португалии, они сразу приобрели популярность и вошли в меню местных кафе.
Учитывая, что португальские законы строго запрещали беженцам работать, оставалось не так много способов добыть денег. Внезапно мужчины, которые привыкли быть добытчиками в семье, оказались вынуждены сидеть на месте, а на жизнь стали зарабатывать женщины – готовкой, стиркой или шитьем.
Ава купила четыре булочки – по одной себе и Саре и две для Ноя, чей желудок оказался бездонным. За два месяца, проведенные в Лиссабоне, его щеки округлились и налились румянцем, а он сам вымахал на пару-тройку сантиметров.
По мере того как они приближались к входу в здание, давка становилась все сильнее, каждый пытался побыстрее протолкнуться в заветный офис – потому что каждый человек, который выходил из здания с выражением облегчения на лице, означал, что шансы получить билет у ожидающих уменьшились на один.
Сара подтянула сумочку к груди и прижала к себе обеими руками.
– А что, если нам откажут?
– Не откажут, – твердо ответила Ава. Да и в самом деле, для этого не было причин – она могла перевести с французского, Сара и Ной надели новую чистую одежду, которую им купила Ава, и у их виз заканчивался срок действия.
Последнее соображение с каждым днем беспокоило Аву все сильнее. Стоило бы упростить покупку билетов на пароход. Им еще повезло, что астрономическую сумму в триста семьдесят пять долларов им любезно предоставил «Джойнт» – в качестве платы за все те разы, когда Ава приходила помогать Итану на раздаче еды. Естественно, она делала это от чистого сердца и не ожидала вознаграждения, и Итан про это знал, так что в итоге она не смогла отказаться от подобного предложения. На свою зарплату Ава эти билеты не смогла бы купить.
Теперь маленькое состояние лежало в сумочке Сары рядом с визами.
Наконец они вошли в здание, и потолок отрезал их от обжигающего солнца. Конечно, внутри было душно, но им хотя бы не казалось, что макушки у них вот-вот загорятся.
В маленьком помещении, где на стене висел американский флаг, стояло всего шесть конторок по продаже билетов, где требовалось заполнить еще одну длиннющую форму. Сара передала Аве бумажник с визами и пачкой долларов и подняла Ноя на руки. Он начал вырываться.
– Maman, я хочу играть.
– Стой рядом, – предупредила Сара и опустила его на землю. – И не шали.
Ава понимала ее беспокойство – сотрудники, продававшие билеты, могли отказать любому беженцу, что по официальным причинам, что по личным, все зависело от их благосклонности. А бегающий туда-сюда ребенок мог сыграть критическую роль, и даже Ава не смогла бы помочь в такой ситуации.
Наконец настал их черед подойти к освободившейся конторке, за которой сидела женщина с вьющимися седыми волосами и усталым взглядом. Ее красная рубашка потемнела под мышками от пота.
– Мне нужны два билета до Нью-Йорка с отправлением на следующей неделе, пока не истекли их визы. – И Ава выложила документы перед женщиной.
– Вам нужно заполнить заявление. – Женщина придвинула Аве два пустых бланка. И как среди такого количества заявлений, протоколов и бланков поверить, что в стране дефицит бумаги?
За последние несколько месяцев возни с документами Ава выработала сверхъестественное терпение, но подозревала, что для себя она бы так не
