class="p1">Полицейские заорали на нее, но они вынимали тело из воды и руки у них были заняты, так что они чисто физически не могли остановить Элейн, поэтому она оказалась рядом, когда они вытащили женщину на берег и перевернули лицом вверх.
Молочно-голубые глаза смотрели в пространство с лица, настолько изуродованного, что черты его стали совершенно неразличимы. И если следы пыток на спине казались чудовищными, то они ни в какое сравнение не шли с тем, что открывалось спереди.
Элейн затошнило. Она отказывалась верить, что это Николь, – такая яркая, что никто не мог загасить этот свет, такая хитрая, что не могла попасться, такая красивая, что даже пытки не могли превратить ее в нечто столь чудовищное.
Но пока Элейн пыталась уговорить сама себя, ее взгляд заскользил по правой руке женщины к сгибу локтя, где на фоне белой кожи темнела родинка, похожая на сердечко.
Николь нашлась.
Глава двадцать третья
Ава
Каждый день ровно в полдень мистер Смит – один из вице-консулов дипломатической миссии на первом этаже – поднимался наверх, чтобы выпить чашечку кофе. И ровно в полдень его встречала Ава.
Сначала она принесла немного pastéis de nata из лучшей пекарни в районе Белем. Потом угостила его сосисками и банкой отличных сардин на обед, зная, что у сотрудников миссии редко хватает времени на перекус. На следующий день подарила ему бутылку зеленого вина.
Мистер Смит прекрасно понимал по ее умильным улыбкам и интересу к его повседневной жизни, что она что-то затевает. И однако же, когда Ава впервые спросила, получил ли он тщательно заполненные (и даже переписанные) шесть копий формы В, он имел наглость заявить, что одной копии не хватает.
Часы показывали 11:58, и Аве надоело изображать любезность.
Она встала из-за стола, надела туфли и расправила юбку. Пегги поймала ее взгляд с другого конца офиса и ободряюще кивнула, всем своим видом выражая уверенность в успехе.
В 11:59 Ава неторопливо направилась к комнате отдыха. Наверняка мистер Смит уже торчал там в своем плохо сидящем сером костюме, подходящем к оттенку его кожи. Темные усы мужчины напоминали Аве швабру, а лоб постоянно лоснился. Измученным, смирившимся выражением лица он был копией своих коллег, работавших на износ и потому забывших, что такое терпение, и балансирующих на грани безумия.
Мистер Смит осторожно взглянул на Аву. Та ответила ему самой очаровательной из своих улыбок – как и наказывала Пегги.
– Вы получили мои новые копии формы В?
– Мисс Харпер. – Он переступил с ноги на ногу с таким видом, словно на его плечах покоилась вся тяжесть бытия. – Неужели для получения визы так необходимо было присылать целых восемь копий?
– Несомненно. – Ава сложила руки на груди. – Тем более что я передавала десять.
Эту идею тоже предложила Пегги. Когда они заполняли десятый экземпляр, руки у них уже сводило от усталости, но выражение лица мистера Смита сейчас того стоило. В португальском бюрократическом хитросплетении оступиться можно было в любой момент, но Ава упорно училась на каждой неудаче.
И победа останется за ней.
Подача документов на визу США занимала исключительно много времени, и на каждого соискателя Аве пришлось, напрягая внимание и руки, заполнить по шесть экземпляров заявления. Она сделала это сразу же, в марте, когда Сара и Ной приехали в Лиссабон. Тем не менее, хотя Ава сама отнесла документы в миссию, сотрудники отказались рассматривать их в тот же момент и отложили на потом. А потом выяснилось, что куда-то пропал один экземпляр, и потребовалось целых полтора месяца, чтобы сообщить об этом Аве. Прошел уже месяц с тех пор, как она подала второй набор документов, и она не собиралась ждать ни днем больше.
– Их получили, – натянуто ответил мистер Смит.
– Тогда я провожу вас после обеда, чтобы сразу забрать документы, как только вы их одобрите, – сказала Ава.
– Мисс Харпер, процедура происходит иначе, – снисходительно возразил он, чем только облегчил следующий шаг Авы.
– Я прекрасно осведомлена о порядке процедуры. – Она отняла руки от груди и выпрямилась, готовая ринуться в бой. – Вы специально оттягиваете выдачу виз, чтобы вообще не приходилось их выдавать, я видела подобное не раз и не два. Все необходимые документы были вам сданы, и не единожды…
– В прошлый раз набор документов был неполным.
– Только не когда я принесла его, – возразила Ава. – И я до сих пор не понимаю, как из него что-то могло пропасть, когда все бумаги были уложены в конверт.
Мистер Смит прищурился.
– Мне стоит напомнить вам о пятой колонне?
Ава в таких напоминаниях не нуждалась – вокруг постоянно твердили о пособниках нацистов, которые стремятся прорваться в Штаты под видом беженцев. В самой Америке эти два слова произносили разве что шепотом, а газеты сделали их почти что расхожим выражением.
– Это мать с ребенком, – раздраженно парировала Ава. – Ее муж давно живет в Нью-Джерси и работает врачом. Их личности и добропорядочность подтверждены под присягой месяц назад. Может, достаточно придирок и предубеждений?
На пороге возник Майк и прислонился к дверному косяку, сложив руки на груди и с усмешкой прислушиваясь к их разговору.
Мистер Смит ожег его раздраженным взглядом.
– Если вы сейчас же не одобрите эти визы, я буду приходить к вам раз в час весь день. Каждый день, – и Ава добавила еще сахара в свою и без того приторную улыбку.
– Она кого угодно достанет, – сообщил Майк, вгрызаясь в яблоко и нарочито громко жуя. Мистер Смит издал тяжелый, покорный вздох, означавший, что Ава победила.
– Они уже подписаны, – процедил он сквозь зубы. – Вы получите их в течение…
– Сегодня, – отрезала Ава. – Я получу их сегодня, или этот разговор будет повторяться ежедневно.
– Ну хорошо, – прошипел мистер Смит. – Но они будут действительны только в течение двух недель.
Более чем достаточный срок, чтобы достать билеты на пароход до Нью-Йорка.
– Идеально.
– Это все, мисс Харпер? – уточнил он скорее с сарказмом, нежели из любезности.
– О да! – просияла Ава. – Благодарю за содействие, мистер Смит.
Она еще не закончила фразу, а он уже вылетел из комнаты, бормоча что-то о сочувствии ее будущему мужу. Майк усмехнулся.
– Отлично сработано.
Ава кивнула, довольная собой даже больше, чем хотела признать. Выходя из комнаты отдыха, она увидела стоящую в нескольких шагах Пегги, поднявшую оба больших пальца вверх.
– Получилось! – завопила она.
Да, у Авы получилось. Наконец-то.
Да, но что насчет сотен других беженцев, застрявших в Лиссабоне, у которых не было подруги из Америки, готовой сражаться за них? Неудивительно,
