в самой гуще событий. Дэниел часто напоминал об этом, гордо сверкая зелеными глазами.
– Рота С находится там? – спросила Ава. Пегги отвела глаза. Ава бросилась к ее столу. – Ты уже знаешь, и все остальные тоже скоро узнают. – Она впилась взглядом в глаза Пегги. – Рота С второго батальона 506 парашютно-пехотного полка находится там? Это 101 воздушно-десантная дивизия… Пегги, – умоляюще добавила она. Пегги ответила ей немигающим взглядом широко открытых глаз с густо накрашенными ресницами. – Прошу тебя. Рота С там?
Пегги кивнула, и Аве пришлось уцепиться за стол, чтобы не упасть.
Дэниел сражался сейчас на берегах Нормандии. Ее брат, который пожертвовал своей юностью ради сестры, которую он толком и не знал. Ее брат, который отказался от своей мечты поступить в колледж ради того, чтобы это могла сделать она, и отдал на это все заработанные на обучение деньги. Из-за нее он пошел в армию.
Если он не вернется, винить ей придется только себя.
Слезы защипали глаза Авы.
– Они делают большое дело, мисс Харпер, – сказал подошедший мистер Симс и похлопал ее по плечу.
– Там мой брат, – онемевшими губами ответила она.
– Тогда вы должны чертовски гордиться тем, что он делает для победы, – кивнул он. – Мой сын тоже на фронте, но я же не рыдаю. – И он ушел прочь, приговаривая: «Вот именно поэтому женщин нельзя допускать в государственный аппарат».
Он не понимал. Никто не понимал.
И внезапно, в этот момент неопределенности и слепящего страха за человека, которого она любила больше всего на свете, Аве стало необходимо с кем-то поговорить. С кем-то, кто так же напряженно ждал известия о жизни или смерти. Кто мог потерять на этой войне так же много, как сама Ава.
У Пегги не было братьев или сестер, а ее родители благополучно жили в доме в Огайо. Майк все еще обходил привычным маршрутом газетные киоски и книжные магазины.
Даже от Сары было бы мало толку – Ава редко рассказывала ей о Дэниеле, потому что боялась показать, насколько она волнуется за брата, и добавить лишний камень к и так огромному грузу забот Сары.
Поэтому оставался единственный вариант – Джеймс. Он знал о Дэниеле и о том, как много брат значит для Авы. И его собственный брат тоже сейчас воевал. Джеймс поймет ее лучше всех прочих.
– Мне надо идти. – Ава поспешно вернулась к своему столу, схватила визы, запихнула их в сумочку и выбежала из офиса. По пути к британскому посольству она прижимала сумочку к груди, как будто единственную опору в летящем в бездну мире.
Но сможет ли она разыскать Джеймса? Ей еще не доводилось бывать в этом учреждении, и она не знала, ответят ли ей охранники у входа. На ее счастье, впереди возникло знакомое лицо.
– Альфи! – закричала Ава и получила в ответ широкую улыбку.
– Ты слышала – мы наконец-то пошли в наступление. К сожалению, у меня нет времени на разговоры – бегу на совещание. – Он взглянул на часы и поморщился. – Которое началось уже пять минут назад.
– Ты можешь потом передать Джеймсу, что я искала его?
Альфи нахмурился, похлопывая себя по карманам.
– Потом? – Он открыл кожаный портфель и начал шарить внутри, заливаясь румянцем под нетерпеливым взглядом охраны.
– После совещания, – пояснила Ава.
– О, Джеймса там не будет. – Альфи бросил извиняющийся взгляд на охранника, достал небольшой бумажник и начал что-то в нем искать. – Оно только для членов ССБИБ.
Ава замерла.
– Но разве Джеймс не работает в Союзе специализированных библиотек и информационного бюро вместе с тобой?
Альфи извлек из бумажника удостоверение и победно взмахнул им. Правда, миг торжества длился недолго, потому что он заморгал, повернулся к Аве, и краска с его щек моментально схлынула.
– Прости, что ты сказала?
– Если Джеймс не работает в ССБИБ, то в каком он отделе?
Альфи звучно сглотнул.
– Прости, но я… я опаздываю, ужасно опаздываю. Мне… мне надо идти.
И, со щелчком закрыв портфель, он показал охраннику удостоверение и поспешно ушел.
Он случайно проболтался о том, чего Аве не нужно было знать.
– Пожалуйста, попросите мистера МакКиннона связаться с Авой Харпер, – обратилась она к охраннику. Кровь шумела у нее в ушах, но каким-то чудом ей удалось овладеть своим голосом. – Это срочно.
Ответа от Джеймса она ждала целую вечность. Пока она мерила шагами свою маленькую квартирку, ее беспокойство росло, как снежный ком: в голове у нее теснились мысли о Дэниеле и его шансах выжить на побережье Нормандии; о том, что нужно купить билеты в Нью-Йорк для Сары и Ноя; о том, какую работу выполнял Джеймс для британского правительства и почему он солгал Аве.
Резкий звонок в подъездную дверь прервал ее мысли, и сердце у нее подпрыгнуло в груди. Спустившись вниз, она обнаружила Джеймса, без пиджака, с закатанными до локтя рукавами рубашки. Он переводил дух, как будто бежал сюда, и, прежде чем Ава открыла рот, поднял руку и произнес:
– Обсудим все внутри, там я отвечу на все твои вопросы.
Ава сложила руки на груди и прикусила язык – ничего, еще мгновение, и Джеймс получит полную обойму. Отступив на шаг, она пропустила его в дом и пошла за ним наверх. Очутившись в квартире, он первым делом подошел к открытым окнам и обернулся к Аве.
– Можно мне их закрыть?
Она ответила ему настороженным взглядом, потому что не ожидала, что его исповедь потребует подобной секретности. Работа Авы и Майка, как и деятельность их британских коллег, не подразумевала шпионских игр.
– Можно. – Ава направилась в спальню. – Я закрою остальные.
Вернувшись, она обнаружила еще и свернутое полотенце, подоткнутое под входную дверь.
– Это еще зачем? – спросила они. – Это как-то связано с тем вечером во дворце Монсеррат?
– Отчасти. – Джеймс уселся на маленький коричневый диван, непринужденно положив руку на подлокотник. Ава, до крайности напряженная, села в соседнее кресло.
– На кого ты работаешь?
– На британское правительство, – тихо, невзирая на предпринятые меры безопасности, ответил Джеймс. – Но я не из ССБИБ.
– Я знаю.
– Прости меня за это умолчание. – Он устремил на Аву взгляд, полный искренности, тепла и нежности, – раньше она находила его притягательным. – Я состою в отряде специального назначения.
Ава непонимающе замотала головой.
– Ты шпион?
Он кивнул.
– Меня послали в Лиссабон для сбора данных, требовавшихся для организации наступления в Нормандии, которое произошло сегодня утром. – Он наклонился вперед, положив локти на колени. – Я должен был уточнить детали и помочь понять, возможна ли такая операция в принципе.
У него было такое искреннее и открытое лицо, но если он
