веявшим из могучих приокских лесов, куда, по присказке Деда, если по грибы – не час, ягод нет, то можно двинуть по сосновы шишки для самовара. Но зимой ехала впервые и неспроста.
Дед и Антонина жили в просторной традиционной пятистенке о двух печах. Когда провели газ, одну из них разобрали. С разбегу, на радостях Дед вознамерился и вторую смахнуть, но опомнился, и в большой половине русскую печь с лежанкой сохранил. Когда изредка грел кости, Антонина охотно томила на дровяном огне еду, какая в тот день попадалась под хозяйскую руку, – всегда вкуснее, чем на газу.
Поворотиха утопала в ослепительных снегах – русская сказка со старинных рождественских открыток. «Копейку» Дед давно продал, а гаража у него отродясь не было. Зачем? Загонял машину во двор, и все дела. Но перед приездом гостей старательно, до прошлогодней травы выскреб старый автомобильный пятачок, расчистил подъезд к воротам из штакетника, а после Веркиного звонка на мобильник, что, мол, подъезжаем, гостеприимно распахнул лёгкие воротины. Донцов без проблем загнал джип на бесснежное место.
– Дома! – выдохнула Вера, переживавшая за эти последние метры пути. Уж очень снега пышные.
Понятно, Антонина уже накрыла стол в кухонной половине, и через полчаса, разгрузившись, переодевшись по-домашнему, Виктор и Вера с аппетитом уплетали деревенские самодельные угощения, среди которых преобладали огородные соленья, маринады и грибное разноблюдье.
Антонина, седая, но ещё пышноволосая, усевшись напротив и без стеснений в упор разглядывая Виктора, объясняла:
– Вчера в сочельник мы постились честно, без сладкого. А на Рождество, – я, правда, кутью не варила, но, как положено, двенадцать блюд приготовила, холодец, кулебяку с разными начинками, расстегаев нет, зато курник отличный, запеканочка, а уж извар какой славный!
– Прибралась она в Чистый, чтоб время выиграть, – подпел Дед.
– В храм сходила, – продолжила Антонина, – за здравие всех наших записочки подала. Заказала и сорокоуст. Всё путём.
– Ну ладно, хватит гутарить, – громко сказал Дед. – Перекусить с дороги – самое первое. Наши, когда прибывают, сразу за стол. Теперь-то редко нас балуют. И далече и дороговато.
– У меня два двоюродных брата и сестра, – пояснила Вера. – Все эмигрировали. – Улыбнулась и после паузы: – В Сибирь.
У всех семьи, дети. Сколько у меня племянников, тёть Тонь?
– Уже пятеро, – ответил за жену Дед и повернулся к Виктору: – Понимаешь, Власыч… Извини, Верка велела называть тебя Власычем и на «ты».
– Да я сама его иногда Власычем зову, – рассмеялась Вера.
– Так вот, – продолжал Дед, – ребят наших жёны к себе переманили, в Иркутск и Красноярск, а Наташку, наоборот, муж уговорил к нему в Томск переехать. Теперь все Богодуховы, кроме нас с Антониной, городские.
Донцов удивился:
– Андрей Викторович, а где же они… как бы ловчее сказать… ну, женихались, невестились?
– А-а-а, – расхохотался Дед. – Не поверишь, оба парня с курортов девок привезли, да и Наташка Федьку тоже у моря нашла. Конешна, все они сперва через этот дом прошли, у нас в семье понятия строгие, без смотрин и благословения нельзя. Так говорю? – посмотрел на жену.
Антонина подошла к вопросу по-женски:
– А где нашим деревенским пару искать? Молодые! Хотели мир повидать, ездили на курорты дикарями, чтоб дешевле. А знакомились-то с ровней, тоже простым людом. Это ты у нас, Вера, столичная.
– Столичная штучка! – хохотнул Дед.
– А наши попроще. Ну и, как птицы небесные, свой своего узнаёт. Мы с Дедом поначалу переживали, наказали всем: если что не так, возвращайтесь, да скорее, чего кота за хвост тянуть. В жизни всяко бывает. А теперь сердце радуется: у всех семьи крепкие, внуков полно лукошко.
– И что же, все вместе поехали и сразу переженились? – продолжал удивляться Донцов.
– Не-ет, в разные годы ездили кто в Крым, кто на Кавказ. Просто отдохнуть, вернее, мир повидать, верно Антонина говорит. Но вышло так, что судьбу нашли… Ладно, хватит об этом. Вам, ребята, отдохнуть надо, к вечеру за настоящий стол сядем. Рождество! Я гостей пригласил, скучно не будет.
– Погоди, Дед, – подняла указательный палец Вера, привлекая внимание. – Если гости будут, нам сейчас надо один семейный вопрос обговорить.
– Ну?
– Хочу сюда в мае-июне приехать. Видимо, на всё лето. И не одна.
Дед, ничего не понимая, уставился на Виктора.
– Вдвоём хотите у нас пожить? Да милости просим! А с работой-то у тебя, Власыч, как?
Антонина громко хлопнула мужа по колену.
– Господи, ты у меня всё-таки пентюх. Мужики, они ничего не замечают. Не видишь, она почти на сносях? Когда, Вер?
– Времени ещё есть маленько. Но я уже о лете думаю. Здесь хорошо, круглый день на воздухе.
Дед наконец сообразил, радостно заулыбался, но быстро посуровел:
– Тонь, так надо же условия заранее создать. Дело ответственное.
Антонина отмахнулась:
– Твоя забота – делать, что я скажу. Троих вырастила, всё знаю.
– А Власыч будет по выходным приезжать, – полувопросительно сказала Вера.
– О-о! Тут проблем нет, – оживился Дед. – Гришка Цветков, в шабрах, по соседству живёт, за проулочком, он, кстати, сегодня будет, хороший мужик, интересный, на задах баньку поставил. Там в овраг небольшой мысок вдаётся, а Гришка умелец. Чтоб земля не поползла, сперва выложил печь на кровельном листе, в неё чан вмазал. Потом под будущие углы подложил кирпичи, а под один – и вовсе два колёсных диска, друг на друга. На них брёвна. А уж на брёвнах вокруг печи времяночку из лохматых досок соорудил, с полом, с парилкой, верандочкой. Отличная банька получилась. Летом там ночевать – одно удовольствие! А ты, Верка, будешь к нему задами бегать, метров сто пятьдесят всего-то, тропинка есть вдоль оврага. У нас и калиточка там припасена.
За рождественский стол сели часов в пять, когда к Богодуховым пришли соседи – Григорий Цветков, невысокий, плотный мужик лет шестидесяти, и Галина Дмитриевна Крестовская, полнотелая, круглолицая, ни единой морщинки, разве скажешь, что ей за восемьдесят, о чём она сама известила.
Стол в горнице, накрытый роскошной льняной домотканой скатертью, блистал не только праздничной домашней стряпнёй, но и московскими разносолами. Цветков, радостно потирая руки, воскликнул:
– Давненько я не сиживал в таком продовольственном раздолье. Обжорный стол! Глазам пир! Андрей, ты с началом-то не затягивай, слюна набегает. Кто виночерпий? У нас на заводе, когда бригада на домашних застольях собиралась, всегда виночерпия избирали.
Голосованием! Почётная должность.
– Коли почётная, мы её вам делегируем, – откликнулся Донцов.
Цветков деловито потянулся за бутылкой.
– Сперва производим налитие заглавной рюмки. Закуска – куда вилка потянется…
Но Крестовская попридержала его:
– Праздник сегодня великий, Григорий. Надо порядок соблюдать. – И фистулой, грудным голосом начала нараспев: – С Рождеством! Со светлым днём. Рождество – сил небесных
