– пристрелю!..
– А так бы не пристрелил? – обернувшись, с усмешкой спросил Атаман.
Это у него нервное. Когда он теряет самообладание – всегда всё делает с вызовом и вопреки здравому смыслу.
Два ствола смотрели ему прямо в лицо.
«Только двое», – осматриваясь, подумал он. – «Поблизости больше никого – двое…»
Про себя он тут же означил своих врагов понятными лишь ему самому именами. Так, высокого долговязого парня, который первым окликнул его, назвал Длинным, и второго, приземистого, широкого в плечах, обозначил Коротким.
– Атаман? – спросил Длинный.
Атаман не ответил.
– Ну и где твоё войско, Атаман? – с насмешкой спросил Короткий.
Атаман инстинктивно покосился туда, где только уехали с Батей вверенные ему люди, где остался на берегу старого русла дед Павло, где прошёл своими тропами растерзанный Кудияр… Все они на какое-то мгновенье ожили в его памяти, но он промолчал.
– Что, москалик, смерти боишься? – скривив губы, смеётся Длинный.
Атаман молча пожал плечами.
– Тебя спрашивают: смерти боишься?! – нервно ткнул его стволом в лоб Короткий.
– Не пробовал, не знаю…
– Сейчас спробуешь! Пошёл вперёд!..
– Нет, ребята, никуда я не пойду. Хотите, стреляйте здесь…
– Ещё как пойдёшь! На карачках сейчас ползти будешь!..
Крутнувшись на месте, Короткий ударил Атамана ногой в живот. Тот перегнулся от боли, сделал несколько шагов назад, но на ногах удержался.
«Нужно заставить его нервничать и идти на сближение…» – думает Атаман. В уме его уже выстраивается некая комбинация.
– Это и всё, на что ты способен? – скрывая боль, усмехается Атаман. – Ну-ка, махни ещё!..
Короткий злится, размашисто бьёт, но Атаман уже ждёт этот удар и легко уворачивается. Провалившись, Короткий, едва не упав в кусты, сам идёт на сближение, цепкой рукой хватает Атамана за воротник. Теперь автомат его в левой руке, и он больше мешает ему.
– Не дёргайся, от меня не вырвешься! – задыхаясь от злобы, рычит Короткий. – Знаешь, как меня кличут среди своих? Алабай! Хватка у меня мёртвая… Понял меня?. Ну, отвечай. Понял? Что перекосил рожу?
– Не люблю собак…
– Полюбишь… Берцы мне лизать будешь…
– Дурачок ты… – выводя соперника из себя, улыбается Атаман.
Сильный удар в голову потряс его, в глазах вспыхнуло пламя, колени его подогнулись. Это Длинный ударил прикладом. Атаман наверняка бы упал, но Короткий удержал его за ворот.
– Что ты делаешь?.. Ты же русский… – перебарывая боль, выдохнул он.
– Русский?! – запальчиво выкрикнул Длинный. – Мы славяне-арии, а вы грязный улус Орды. Так что не клейся в родственники…
«Боже, какая каша у них в голове… Славяне-арии… Это всё равно что чукчи-дорийцы, – подумал он. – Кто им вдолбил в голову эту хрень?..»
– Из-за таких, как ты, я стыжусь, что я русский… – запальчиво произнёс Короткий.
– Не стыдись, ты не русский… ты алабай… – наконец расправляя колени, сказал Атаман.
– Ну-ка, вперёд! – толкнул его в спину Длинный. – Пошёл!
– Нет, не пойду… – качнул головой Атаман. – Если сможете, тащите меня на себе. Если сможете…
Отойдя на несколько шагов, Длинный достал рацию, начал говорить с кем-то:
– Только что взяли Атамана. Да, тот самый… Пришлите подкрепление… Да нет, не хочет идти. Не переть же на себе этот центнер…
«Значит, минут пять-десять у меня есть. Длинный занят разговором, остался один Короткий… Такого момента больше не будет…» – размышлял Атаман. Исподлобья он взглянул на противника, тот по-прежнему держал его правой рукой за ворот, левая с автоматом была отведена в сторону, значит, задействовать её он не сможет. – «Сейчас… Если не сейчас, то всё… Лишь бы он не выронил автомат…» – промелькнуло в голове Атамана.
Атаман всем телом рванул назад, – воротник затрещал, но рука, держащая его, не ослабла, напротив, вцепилась ещё крепче. И тогда, неожиданно для своего противника, он в долю секунды сблизился с ним и успел вывернуть от себя автомат. Один за другим лязгнули одинокие выстрелы, и Длинный, прижав к груди рацию, стал медленно приседать. Скрючившись и повалившись на бок, он несколько раз дёрнулся всем телом, и в глазах его застыло удивление.
Яростно сопротивляясь, Короткий, не выпуская из руки автомат, пытался оторваться от Атамана. Тот же хорошо понимал: отпустить Короткого хотя бы на пару шагов – неминуемая смерть. Этот безмозглый «славянин-арий» расстреляет его в ту же секунду, а умирать Атаман не спешил. Так они и «плясали» на одном месте – один удерживал, другой из всех сил вырывался.
Атаман понимал: стоит ещё этому упрямому «Алабаю» продержаться какое-то время, и к нему подоспеет помощь, и тогда ему уже не спастись.
– Отдай автомат, и я тебя отпущу, – сказал Атаман.
– Скоро отпустишь… – хрипел Короткий. – Вон, уже едут наши…
Силы Атамана таяли, а соперник, казалось, был неутомим. Таща за собой Атамана, он с остервенелостью попавшего в капкан зверя метался из стороны в сторону. Наверняка он мог бы оказать и более достойное сопротивление, выпусти из левой руки автомат, но, видимо, он ещё надеялся им воспользоваться.
Где-то вдали послышался рёв приближающегося УАЗа. Короткий воспрянул духом и стал сопротивляться с удвоенным неистовством.
«Ещё каких-нибудь пару минут – и мне не уйти…» – понял Атаман.
Он закружил Короткого вокруг себя, так, что ноги его повисли в воздухе. Не успел соперник коснуться земли, как Атаман захватил в объятия его мощную шею. Короткий крутанул головой, желая освободиться, но Атаман уже успел всунуть под его подбородок руку.
– Отдай автомат, и я оставлю тебя живым, – повторил он ему в самое ухо.
В ответ Короткий лишь дико зарычал что-то несвязное и стал биться ещё сильней. Казалось, ещё секунда, и он вырвется на свободу.
Атаман сцепил в замке руки.
– Брось автомат! – закричал он ему в затылок.
Уже не сопротивляясь, Короткий раз за разом нажимал на спусковой крючок. Где-то у самого лица Атамана хлопали выстрелы.
«Своим подаёт сигнал», – догадался он и что есть силы, сжал свои руки.
Атаману не хотелось убивать, но каким-то подспудным чутьём он понимал: чтобы выжить самому, ему всё же придётся удавить это по-звериному упрямое существо.
«Не зря тебя по-собачьи назвали!» – злясь на упорство Короткого, думал он.
Короткий быстро засучил ногами, вдруг всхрапнул и скоро затих.
– Эй! – ослабив руки, окликнул его Атаман.
Голова парня безвольно качнулась набок, взмокшие волосы рассыпались по лицу.
– Эй… – снова позвал Атаман и похлопал по темным щекам недавнего соперника.
С каждым хлопком лицо парня безобразно перекашивалось то в одну, то в другую сторону.
Атаман встряхнул парня, прислонился к его груди.
– Вот же дурак! – в ярости прокричал он. – Я же просил тебя…
Где-то совсем близко скрипнули тормоза, послышались приглушённые голоса, звяк оружия.
С трудом вдохнув в себя воздух, Атаман поднялся на
