вовремя, и бросилась наверх: ей показалось, что она могла обронить браслет на террасе. Приоткрыв дверь, она с удивлением заметила Джорджа, стоявшего в компании юной, необыкновенно красивой девушки.
Кэтрин не могла сдвинуться с места. И это было скорее оцепенение, нежели любопытство. На девушке было небесно-голубое платье тончайшей работы, но главное – на ней был такой же пояс, какой Джордж подарил Кэтрин. «Пояс его матери!» – вспомнила она слова тетушки Энн. Все-таки он ей солгал. Во что же она ввязалась?
В этот момент девушка, совершенно не стесняясь, обняла Джорджа. Он нежно прижал ее голову к себе и поцеловал в щеку. Выглядело это так естественно, что сразу было понятно – их связывают давние близкие отношения. Такого трогательного взгляда у Джорджа Кэтрин еще не видела. Кэт была просто уничтожена – не в силах больше на это смотреть, она быстрым шагом направилась к машине.
«Во что бы то ни стало, я отомщу тебе, Джордж» – это была единственная мысль в ее голове. Кэтрин села в машину и направилась в «Риц», будучи уверенной в том, что дополнительная информация ей будет очень кстати. Оставаться на званом ужине не имело больше никакого смысла, а устраивать разборки с Джорджем просто смешно. Как же искусно он обманывал ее все это время. Не только он, но и все его окружение, словно актеры в театре, исполняли для нее этот спектакль. Она чувствовала себя обманутым ребенком, но зато теперь у нее больше не оставалось сомнений по поводу того, что ей делать дальше.
Кэтрин зашла в лобби «Риц» уверенным шагом: к ней тут же подошел портье и проводил за столик, сказав, что мистер Хантер подойдет в ближайшее время. Кэтрин усмехнулась. Даже портье в курсе. Может быть, все люди в этом городе – всего лишь марионетки Джорджа, его семьи и окружения? Что ж, они явно не ожидают собственного разоблачения на первых полосах лучших изданий. Уж Кэтрин об этом позаботится.
Девушка заказала себе портвейн, ей хотелось выпить что-то покрепче после увиденного. Несмотря на всю свою внутреннюю силу, она готова была разрыдаться в любую секунду.
Прошел час, но к ней никто так и не подошел. Кэтрин начала еще больше злиться, но любопытство брало верх. Спустя полчаса она осознала, что никто не придет и, скорее всего, Джордж выдумал это поручение, чтобы направить ее подальше от библиотеки, но зачем? Видимо, чтобы она не увидела того, что они задумали.
Кэтрин чувствовала себя подавленной и опустошенной. Ей больше ничего не хотелось. Она вспомнила, что попросила Уортера вылететь к ней, если после сегодняшнего приема она не выйдет на связь. Он согласился, не задавая вопросов. Кэтрин открыла их переписку и коротко написала: «Не приезжай, все нормально. В ближайшее время возьму билет и вернусь». Он тут же прочитал и ничего не ответил. Это было очень в стиле Уортера.
Он действительно по-своему любил ее и не готов был от нее отказываться. Впрочем, как и не готов был принимать каких-то активных мер и шагов, чтобы ее удержать. Он был одним из тех мужчин, которые ничего не хотят менять в своей жизни. Кэтрин вспомнила обстоятельства их знакомства и улыбнулась.
В том году Кэтрин заканчивала факультет журналистики. Она уже год стажировалась во Втором Медиахолдинге, когда ей неожиданно выпал шанс пройти собеседование в OMH Group – крупнейшем медиахолдинге страны, и такую возможность ни в коем случаем нельзя было упустить. Первое собеседование было назначено на пятницу.
В четверг девушка уехала ночевать засветло к подруге, совершенно забыв о важной встрече. Проснувшись от звонка будильника, Кэтрин сразу поняла, что времени до собеседования оставалось совсем немного; одежду пришлось одолжить у подруги, хотя наряды, которые предпочитала Ирэн, были далеки от офисного стиля. В итоге лучшим вариантом из возможного стала нарядная белая блузка с жабо и черными бархатными лентами и черные, слегка расклешенные брюки. Туфли и сумку Кэтрин оставила свои.
Девушка так торопилась, что толком не разобралась с маршрутом. Она быстро доехала на метро до близлежащей к офису станции, чтобы избежать пробок, – это действительно был единственный способ успеть на собеседование. Выйдя на улицу, Кэтрин поняла, что не знает, как добраться до нужного ей адреса. Девушка смотрела на часы и начинала нервничать. Ей ничего не оставалось, кроме как поймать машину, надеясь, что водитель знает округу.
Перед ней остановилась машина с водителем. Открылась дверь, и на заднем сиденье Кэтрин увидела красивого мужчину, который просто и приветливо спросил:
– Вас подвезти? – На этой фразе он слегка приподнял брови вверх.
– Нет, спасибо, – ответила Кэтрин, неожиданно подумав, что садиться в машину к незнакомому мужчине может быть опасно.
– А зачем вы тогда ловили машину? – было видно, что просто так он не собирается сдаваться.
– У нас тут с вами не клуб знакомств. Я ловлю такси, потому что опаздываю на собеседование. Поэтому вы не по адресу, – резко ответила Кэтрин. Пока незнакомец тянул время, шансов успеть оставалось все меньше.
– Если бы я опаздывал на собеседование, я бы все-таки воспользовался предложенной помощью, а не пытался что-то из себя изобразить. Но, возможно, вам просто не очень интересна предложенная вакансия, – усмехнулся незнакомец.
– Дело не в моей заинтересованности, а в том, что вы явно преследуете другие цели, – раздраженно ответила Кэтрин, думая, что зря тратит на него свое время.
– Откуда вам могут быть известны мои цели? Вы же даже не знаете, кто я. – Сложившаяся ситуация начинала его веселить.
– Мне совершенно безразлично, кто вы. Но в текущих условиях, скорее всего, вы тот, из-за кого меня не возьмут на работу! – воскликнула Кэтрин.
– Я бы точно не взял вас на работу, если честно, – усмехнулся незнакомец, – вот скажите на милость, неужели у вас не было темно-синего костюма?
– О господи, темно-синий костюм – это такое клише… – медленно сказала Кэтрин.
– Ну, смотря на какую должность вы рассчитываете, – незнакомец улыбнулся.
– Да что вы о себе возомнили! – Несмотря на всю ситуацию, мужчина начинал ей нравиться, а их спор показался даже забавным.
– Мое предложение подвезти вас еще в силе. Садитесь уже, а то шансов успеть точно не останется.
– Ладно, но я делаю это исключительно из-за того, что у меня нет другого выбора, – сказала Кэтрин, опускаясь на сидение.
– Выбор есть всегда, – ответил незнакомец и начал читать новости. За всю поездку они не обмолвились ни словом.
В итоге Кэтрин не только не опоздала, но и успешно прошла первый этап собеседования. Следующим испытанием была встреча непосредственно с вице-президентом, успешной взрослой женщиной, курирующей подразделение. К этой встрече Кэтрин подготовилась на высшем уровне, и все прошло безупречно. По итогам встречи было принято решение, что Кэтрин выходит уже через неделю, но перед этим ее ждет последний рубеж – финальное собеседование с генеральным директором, который принимал итоговое решение.
– Прошу, вас, мисс Кэтрин, – вежливо, но строго сказала секретарь, – мистер Уортер ожидает вас.
Как только девушка зашла в кабинет, она сразу же поняла, что перед ней сидит незнакомец, который подвозил ее на собеседование.
– Итак, мисс Кэтрин, я вижу, что к этому собеседованию вы подготовились явно лучше, чем к предыдущему. Сегодня у вас образцовый внешний вид, придраться не к чему, – констатировал Уортер.
– Добрый день, – смущенно ответила Кэтрин. Но дальше она не сдержалась и продолжила: – Если вы хотели лично напомнить мне, что не взяли бы меня на работу, то, право, не стоило тратить свое время.
– Пожалуй, я, с вашего позволения, сам буду распоряжаться своим временем. – Он смотрел на нее испепеляющим взглядом. – Что вы будете, чай или кофе?
– Спасибо, я ничего не буду, – сухо ответила Кэтрин, мечтая только об одном: побыстрее уйти отсюда.
– А я, пожалуй, выпью кофе. Разговор предстоит долгий. Вы знаете, Кэтрин, я очень, очень щепетильно отношусь к подбору своей команды, и мне нужно знать о вас все. – Было видно, что он наслаждался моментом. – Так что на вашем месте я бы не отказывался от кофе.
– Двойной эспрессо, если вы настаиваете. – Кэтрин пыталась сохранить самообладание.
– Мэри, два двойных эспрессо, будь добра, – тут же набрал он секретарю и снова обратился к Кэтрин: – У нас с вами совпадают вкусы, по крайней мере по части кофе. Итак, что же привело вас сюда, мисс Кэтрин?
Кэтрин молчала, пытаясь преодолеть внутреннее желание его убить.
– Мисс Кэтрин, кажется, это вы пришли ко мне на собеседование. Нужно что-то рассказать о себе, а то создается ощущение, что это я уговариваю вас у нас
