слова Джорджа, «нет, я с ней не сплю». Было просто ужасно слышать это о себе со стороны.
После завтрака Джордж взял ее за руку и нежно сказал:
– Прости, Кэт, но мне придется ненадолго оставить тебя – несколько вопросов требуют обсуждения, и дяди ждут меня в каминной. Я найду тебя позже.
– До скорого, Джордж, – мило улыбнулась Кэтрин.
«Знаю я ваши вопросы», – подумала она про себя. Кэтрин решила не упускать возможность и снова подслушать разговор. «Для правдоподобия сделаю вид, будто оставила здесь свой телефон, и мне срочно нужно его забрать».
Кэт понимала, что терять расположение Джорджа сейчас – не выход, иначе она не сможет попасть на вечер в библиотеке. Кэтрин почувствовала себя одиноко: Маргарет потеряла ее доверие, Уортер был далеко, да и больше их ничего не связывало. Однако Кэтрин решила, что напишет ему за день до мероприятия.
Витая в своих мыслях, Кэтрин дошла до приоткрытых дверей в каминную.
– Джордж, ты мне как сын, – проникновенно говорил дядя Генрих, – и ты всегда делал свою работу хорошо. Пойми, что сейчас у тебя есть уникальная возможность стать не просто мастером, а Великим мастером. В твоем возрасте. Это редкий шанс. И всему может помешать эта девчонка. Если ты свяжешься с ней, тебе не предложат это посвящение. Ты клялся оставить все мирские страсти.
– Дядя, я все это знаю, сколько раз можно повторять.
– Нам нужно назначить дату.
– Хорошо, я вас услышал.
Разговор был окончен, и Кэтрин успела выбежать на террасу, чтобы не столкнуться с Джорджем.
Кэтрин снова задумалась о них с Джорджем и о том, что происходит в этом доме. Что, если слова Джорджа были правдивы, а дядюшки хотят ее отъезда только для того, чтобы Джордж достойно прошел обряд посвящения? Что, если она плохо думает о человеке, который испытывает к ней искреннюю симпатию? Кэтрин не знала, что думать; она несколько раз меняла свое мнение и не могла понять, где правда, а где ложь.
Джордж заметил Кэтрин на террасе, бросил на нее печальный взгляд и остановился. Никогда еще она не видела его таким. Кэтрин подумала, что, может быть, она появилась в его жизни совсем не вовремя. С минуту Джордж просто стоял на месте и смотрел на нее, после чего подошел и спокойно заговорил.
– Кэтрин, я еду в город по делам. Если хочешь, я могу отвезти тебя на улицу с лучшими магазинами, а через пару часов забрать, и мы сходим куда-нибудь поужинать.
– Буду рада. – Кэт решила, что делать в доме ей все равно нечего. – Только ненадолго зайду в свою комнату.
Кэтрин решила быстро внести услышанную информацию в свои записи. Все это может помочь в расследовании. И даже если она действительно надумала заговор, то только набор фактов о деятельности масонской ложи уже многого стоил. Публике такое нравится.
До города они с Джорджем доехали в полном молчании, каждый был погружен в свои мысли. Он высадил ее на милой улице, вымощенной каменной плиткой, и пообещал забрать через несколько часов.
Прогуливаясь по магазинам, Кэтрин выбрала себе на завтрашний прием серебристое платье – ей хотелось, чтобы пояс Джорджа к нему подходил. «Может ли у нас вообще быть какое-то будущее?» – вдруг задумалась она, но ответ так и не пришел ей в голову. Несмотря на взаимную симпатию, они принадлежали к совершенно разным мирам: у них разные судьбы, разные цели и планы. Кэтрин посмотрела на солнечный закат, словно пытаясь найти ответ на свои внутренние вопросы в лучах уходящего дня. Ее мысли кружились вокруг неопределенности будущего, вокруг того, что они оба скрывают друг от друга.
* * *
За ужином Джордж заказал самую дорогую бутылку шампанского, загадочно сказав, что для этого есть особый повод.
– Какой же? – Глаза Кэтрин блестели. Ночь окутывала их приятной прохладой, и казалось ничего и никого в этом мире больше не существует, хотя все столики в ресторане были заняты, и веселые компании сменяли одна другую.
– Сегодня мой день рождения, – ответил Джордж своим спокойным голосом, – я не люблю этот праздник.
– О боже, почему ты не сказал мне об этом с самого утра? Почему Мэг меня не предупредила?
– Она побаивается звонить тебе после истории с Робби.
– И правильно делает, я еще не отошла.
– Ну так что же, выпьем и отметим в лучшей компании, в которой я когда-либо отмечал свой день рождения в этой жизни.
– За тебя, Джордж. Я никогда не встречала никого, подобного тебе.
Они сами не заметили, как выпили практически две бутылки шампанского. И после ужина решили погулять по улицам ночного города.
– Я бы хотел здесь заблудиться с тобой, – сказал Джордж.
– И никогда не найти выход?
– Не знаю. Я просто хочу, чтобы это мгновение длилось бесконечно. Все когда-то заканчивается, и сейчас я хочу насладиться тобой, ведь я не знаю, сколько еще мы сможем быть вместе.
– А ты бы хотел провести со мной всю жизнь? – спросила Кэтрин.
– Кэт, только скажи, и мы возьмем билеты и сбежим отсюда, сбежим ото всех в любую точку мира…
Кэтрин чувствовала себя такой счастливой, что была готова согласиться на все, но Джордж тут же добавил:
– Мне осталось только завершить несколько важных дел, и я полностью в твоем распоряжении.
Это немного ее остудило. Кэтрин поняла, что у Джорджа на первом месте всегда будет его долг перед партией, перед семьей, перед тем обществом, частью которого он является. Он неразрывно связан с этим миром, даже сам не понимая насколько. Внезапно Кэтрин поняла, что их идиллия не может длиться вечно: скоро все кончится, и ей придется идти дальше. Но сегодня она была не готова все разрушить и поэтому мягко сказала:
– У нас еще есть время, Джордж, поэтому давай наслаждаться вечером.
Он обнял ее, и они медленно шли по улице, постоянно прерываясь на поцелуи. Внезапно Джордж предложил:
– Если хочешь, мы можем не возвращаться сегодня домой. Останемся в отеле и прямо оттуда поедем в библиотеку.
– Хочу, – коротко ответила Кэт и снова его поцеловала.
Это была прекрасная ночь, и Кэтрин ни о чем не жалела. И все же утром она приняла решение вернуться домой после сегодняшнего мероприятия.
Кэт не хотела меняться сама и понимала, что Джордж никогда не сможет жить той жизнью, которая близка ей. Что же расследование… она сумеет раздуть из накопившегося материала небольшую статью, да и так ли это теперь важно?
Глава 7
На приеме в Центральной библиотеке они были самой неотразимой парой. Канцлер действительно приехал, и Кэт впервые увидела его так близко. Кэтрин с интересом отметила, что многие семьи пришли с детьми, для которых проводились отдельные развлекательные мероприятия.
Они с Джорджем ходили по залу и перебрасывались парой слов со знакомыми Джорджа; в какой-то момент Кэтрин даже показалось, что она вполне вписывается в это общества, несмотря на все его странности. После того как они протанцевали несколько раз, Джордж увел ее в маленькое помещение, похожее на кабинет, где никого не было.
– Мне нужно тебя поцеловать, срочно, – сказал Джордж. Они страстно целовались в темном кабинете, и Кэтрин забыла, где вообще находится, пока Джордж, резко оторвавшись от нее, не напомнил об ожидавших их обязанностях.
Они вернулись в зал и продолжили вести светские беседы с огромным количеством известных людей. Кэтрин изо всех сил старалась вникнуть в диалоги Джорджа и других мужчин, но безрезультатно. После фуршета Джорджу передали записку, и он ненадолго оставил ее одну. Вернувшись через несколько минут, Джордж попросил:
– Кэтти, милая, мне нужна твоя помощь. Мне нужно, чтобы ты встретилась с господином Хантером, он будет ждать тебя по этому адресу в ресторане отеля «Риц». Это мой старый приятель, и я многим ему обязан.
– Как обычно, ничего не спрашивать?
– Ничего не спрашивай, милая, Хантер сам тебя найдет. – Он нежно прижал ее к себе и тут же добавил: – Ну все, мне надо идти, у меня еще несколько обязательных разговоров. Прошу, не заставляй мистера Хантера ждать, он очень важен для меня. Машина уже ждет внизу.
Кэтрин совсем не обрадовалась перспективе уезжать с приема, где скоро должен был осуществиться план дядюшек Джорджа, но решила, что загадочный мистер Хантер сможет помочь ей пролить свет на происходящее. Вздохнув, она побрела в сторону лестницы. Уже почти дойдя до машины, Кэтрин, на автомате поправлявшая рукава платья, обнаружила, что на ее руке нет браслета, который они с Джорджем купили в Найтмаркте.
Кэтрин решила, что небольшая заминка не помешает ей приехать в отель
