– Привет, напарник.
– Ну, что, продолжим? Как договаривались, вместе?
– Вместе, – ответил Кристофер, – сейчас аппаратура прогреется и начнём.
– Давно греется?
– Минут пятнадцать.
– Тогда успеем выпить твой знаменитый кофе, – улыбаясь, перевёл разговор в непринуждённое русло Майкл.
Кристофер достал свой легендарный кофе, чудо-кофеварку. Набрал из кулера воды. И заварил две чашки ароматного кофе.
– Ну, вот. Другое дело, – улыбнулся Майкл, сделав осторожный глоток горячего напитка.
Кристофер тоже пригубил кофе. Вытащил из пачки вторую сигарету и закурил.
– Бросал бы ты, Кристофер, эту привычку, – посоветовал Майкл. – Нарушаешь инструкцию.
– Ай! Ничего. Никто не узнает. Здесь хорошая вентиляция.
Вентиляция помещения действительно была на высоте. Никаких посторонних запахов. Никакого дыма. Единственный запах, странным образом наполнявший комнату, был запах сваренного кофе. Этот феномен, в силу своей приятственности, никого особенно не волновал.
Товарищи пили кофе медленно, небольшими глотками, наслаждаясь масленичной консистенцией и неповторимым ароматом кофе.
Наконец на мониторе заполнилась зелёным полоска сканирования, и появилась фраза: «Все тесты прошли успешно. Оборудование готово к работе». И отдельно, внизу, большие белые буквы: «Ok!».
– Все готово! – сообщил Кристофер.
– Удачи нам! – пожелал Майкл. – запускай свой алгоритм.
Напарники надели наушники. Кристофер поколдовал над написанной им секретной программой и нажал клавишу «Скан».
Зелёная полоска на мониторе пропала и на её месте, непрерывным ручейком, полилась синяя полоса.
Кристофер бросил взгляд на Майкла.
– Теперь ждём.
– И сколько ждать?
– Не знаю. Как программа сработает. В прошлый раз прошло полдня.
– Не быстро.
Кристофер сочувственно пожал плечами.
Через час ожидания таймер полезного времени неприятно пискнул несколько раз, и бег ручейка приостановился.
– Никогда не любил эти таймеры. Кто их придумал, и как отключить? Черт знает что! – недовольно выругался Кристофер.
– У нас есть сорок минут отдыха, – невозмутимо сказал Майкл, снимая наушники. – Тебя не останови – ты в памятник превратишься.
– И то верно, – согласился Кристофер, почувствовавший тяжесть в спине.
Они вышли из офиса и направились в комнату отдыха.
– А как ты объяснишь руководству, что оставил свой пост и работаешь со мной? – высказал вслух неожиданно возникший вопрос Кристофер.
– Я же тебе говорил. Да ты, со всеми последующими событиями, забыл, – ответил Майкл. – Я написал в отчёте, что ты вышел на контакт более высокого уровня. Тебе необходим консультант. И ты нуждаешься в напарнике. Шеф подписал. И теперь у тебя есть напарник-консультант. И мы работаем вдвоём.
– Под крышей, что ли? – возмутился Кристофер. – А если я не хочу? Я думал, мы друзья…
– Да что ты ощетинился? Не хочешь работать вместе – не работай! Никто упрашивать не будет. Только кто тебе подскажет вовремя, где ловушка? Или забыл свой первый контакт, когда никто тебе не помог и никого ты не смог позвать на помощь?
Майкл, чьи помыслы были чисты, негодовал подозрительности Кристофера.
Цунами эмоций Майкла охладило спонтанный бунт Кристофера.
– Не обижайся, напарник, – извинился Кристофер. – Я ещё не совсем ориентируюсь в бюрократических отношениях подразделения.
– Ничего, напарник. Оба привыкнем.
Время отдыха за разговорами пролетело стремительно, не успев начаться. Напарники, непринуждённо болтая, зашли в офис Кристофера, надели наушники, запустили сканер и приготовились слушать эфир.
Результатом второго часа работы явилась общая усталость и перенапряжение слуховых нервов.
Третий час подходил к концу, когда в наушниках послышались характерные шумы, которые вскорости пропали, и на их месте возник уже знакомый Кристоферу металлический голос.
– Молодец, Кристофер. Я в тебе не ошибся.
Напарники переглянулись, и Майкл дал команду рукой продолжать контакт.
– Да. Я Вас слушаю.
– Я знаю, что ты слушаешь. Здравствуй, Майкл.
От неожиданности Майкл раскрыл на Кристофера и без того свои большие глаза, словно Кристофер виноват в том, что он «засветился».
– Здравствуйте, – нерешительно произнёс Майкл.
– Я знал, что ты придёшь. Ты оказался терпеливей и тверже своего отца неудачника.
– Не смейте неуважительно говорить о моем отце! – громко пригрозил Майкл.
– Ну! Ну! А что ты сделаешь? Вызовешь меня на дуэль? Или напишешь рапорт? Успокойся, Майкл. Ты здесь потому, что я так захотел!
– А ты, Кристофер? Доволен своим напарником? Был бы жив твой отец, спросил бы у него…
И после непродолжительной паузы:
– А чего тянуть? Спросим сейчас.
Металлический голос Ангела сменил голос Макдауэла старшего:
– Сынок, Я рад тебя слышать! Видишь, как глупо все получилось…
– Папа?
Голос Кристофера задрожал.
– Да, сынок. Я скучаю по тебе и по маме. А ты молодец! У тебя появился хороший друг.
– Где ты? Ах, да… Мне трудно без тебя, папа! Так все неожиданно!
– Это ничего. Ты не плачь! У меня все хорошо. Скоро меня отправят домой. Здесь все по-другому. А я боялся! Жаль, что тогда не поверил тебе. Хотя и ты ошибался. Сынок, ты заблуждаешься. Ангелы ничего не передают никакому правительству. Передают не Ангелы! Я не могу тебе сказать, кто с вами говорит. Мне нельзя. Скажу лишь одно: Не бойся мёртвых, бойся живых. Никогда не сдавайся и никогда не верь никому!..
На последнем предложении голос отца незаметно перерос в металлический голос Ангела.
– …Поговорили? – спросил Ангел, и обратился к Майклу:
– А ты, Майкл, давно не слышал своего папу? Хочешь поговорить?
– Майкл, сыночек! Это я. Твой папа. Узнал меня? – прозвучал незнакомый мужской голос.
Кристофер сжал ладонь Майкла.
– Папа? – удивлённо со страхом спросил Майкл.
– Да, Майкл. Это я. Как живёшь, Майкл?
– Хорошо, папа, – голос Майкла дрогнул.
– Майкл, я так много тебе не сказал. Спасибо твоему другу. Он нашёл путь ко мне. Теперь я всегда смогу говорить с тобой. Мы скоро – домой.
– Куда, домой, папа?
– Домой, сынок, – повторил голос. – Пока мы находимся в пределах Земли. Адаптируемся к своим новым сущностям. Мы же теперь бестелесные. Мы привыкаем. По земным меркам – это долгий процесс. А здесь, как один день. Нет. Не один. Я не знаю. Здесь нет времени. Но, я думаю, что не долго. Может, ещё и тебя дождусь.
– В пределах Земли… это, где? Вы на Земле?
– Не знаю, сынок. Пока нас удерживают в каком-то, вероятно, электрическом поле.
– Зачем? Вы же готовитесь лететь «Домой».
– Здесь все – и хорошие, и плохие. Когда произойдёт адаптация, распределят…
– Прямо, как в армии, – усмехнулся Кристофер невидимому собеседнику.
– Что-то похожее. Послушай, Майкл. Я хотел тебя предупредить о врагах! Вы скоро встретитесь…
– На сегодня хватит, – Ангел сменил отца Майкла. – Завтра в это же время договорим. И никому ни слова о том, что слышите здесь. Это опасно для вас! А значит, и для Нас. Помните об этом.
Все кончилось.
Тупо глядя перед собой за большим столом, напичканным всевозможной аппаратурой, сидели обескураженные взрослые мужчины в наушниках и молчали.
Сегодня вечером Кристофер ни с кем больше не разговаривал. Даже Мери не удалось добиться от него сколько-нибудь внятных фраз. Кристофер ушёл в себя. То же происходило и с Майклом.
Следующим утром Кристофер пришёл на службу раньше обычного. К своему удивлению, перед входом в дом он повстречал дожидавшегося его Майкла.
– Кристофер, – после дружеского рукопожатия обратился к нему Майкл. – Ты знаешь, я сегодняшней ночью почти не спал. Все думал о случившемся. Мне кажется, настало время обратиться за консультацией к людям, сталкивающимися с этими явлениями по своим религиозным обязанностям.
– Согласен, мы ничего не поймём, но запутаемся так, что не сможем распутаться никогда.
– Именно это я и хотел сказать. Мой отец, наверное, так и пропал. Он запутался. Ты помнишь, о чем вчера был разговор?
– Ни о чем. Какие-то враги. Отправка Домой. Мало того, я вообще не уверен, что мы говорили с нашими отцами.
– Ну, здесь не все так однозначно. Ты просто шокирован…
– А ты?
– И я тоже. Вот я и предлагаю посвятить сегодняшний день консультациям с религиозными служителями.
– Это правильно, Майкл. У тебя есть план?
– Можем разделиться. Я, к примеру, навещу священников, а ты отправишься к ясновидящим и оккультистам.
– А почему не поговорить с нашими контактёрами?
– Боюсь, они нам не помогут. И хочешь верь, хочешь нет, но лучше послушать Ангела и никому из наших ничего не говорить.
– Хорошо, Майкл. Только к священникам иду я, а ты идёшь к оккультистам.
– Согласен. Тогда разъехались. На связи.
– На связи, Майкл.
Первым делом Кристофер, как истинный католик, отправился в Собор Святого Патрика на перекрёстке Пятидесятой улицы и Пятой авеню, напротив здания Рокфеллер-центра.
