Первым делом Кристофер, как истинный католик, отправился в Собор Святого Патрика на перекрёстке Пятидесятой улицы и Пятой авеню, напротив здания Рокфеллер-центра.
Оставив машину на стоянке напротив Собора, Кристофер прошёл внутрь и, завидев священнослужителя, стоящего у алтаря, зашёл в один из конфессионалов – специальную кабину для исповеди, и присел на скамейку внутри в ожидании священнослужителя.
Через небольшое время в смежной части кабинки послышалось движение и голос священника спросил:
– В чем ты хочешь покаяться, сын мой?
– Отец, я не могу говорить всего, но… я вступил в контакт с потусторонним миром. Неделю назад у меня умер отец. И его смерть я связываю именно с этим контактом. Вчера я вновь говорил с тем миром. С Ангелом и с умершим отцом. Я слышал их голоса. Они говорят со мной и пугают меня.
– Ты слышишь их голоса или они говорят в твоём мозгу?
– Не в мозгу, а через специальные звуковоспроизводящие устройства. От этого ещё страшнее. Я не могу понять, чего они хотят. Вроде говорят. И в то же время, ни о чем.
– Как ты связываешься с ними, сын мой?
– Через радиоприёмник.
– Белый шум?
Кристофер чуть не подавился от неожиданной осведомлённости священника.
– Откуда вы знаете, отец?
– Сын мой! В своё время я закончил кафедру физики Йельского университета. Святая католическая церковь знает о каналах связи между людьми и миром усопших. Мой тебе совет: не ищи и не тревожь мир Духов.
– Не могу, отец. Это моя работа.
– Ты сотрудник секретного Департамента ФБР?
Кристофер удивился второй раз.
– Это правда, отец. Но как вы узнали?
– Святая Церковь знает обо всем. Так что ты хочешь услышать от меня? Ты сам выбрал свой путь, – вдруг словами отца произнёс священник. – Если ты переживаешь о греховности своей работы… Не переживай. Церковь признаёт подобные исследования, считая их необходимой научной деятельностью, подтверждающей существование загробного мира, а следовательно, и утверждающей религиозные догмы. Если боишься своих связей с потусторонним миром, то вера твоя поможет тебе в преодолении страхов. Только истинно верующий христианин не убоится духов из мира мёртвых! Бояться, сын мой, следует живых!
– Да. Я боюсь, отец! Я не знаю, кто со мной контактирует. Как мне защитить себя? Иногда мне кажется, что схожу с ума! Раньше я думал, что вера моя сильна. Но теперь я задыхаюсь от страха! Не могу ни с кем разговаривать. Страшно даже думать об этом.
– Будь твёрд в своих убеждениях. Стой, где стоишь! Врасти в землю! И ни шагу назад. Иначе враг поймёт, что ты слаб, и нанесёт удар… – вновь словами отца сказал из-за перегородки голос священника.
Кристофер почувствовал покалывание под левой лопаткой. А голос тем временем изменился на тот, что слышал он в своём офисе, и продолжал:
– Ангелу поверь! Он знает, что ты избранный. Он поможет тебе. Ты должен научиться управлять собой и своими эмоциями. Со временем ты почувствуешь свою силу. Сила твоя – в слове твоём. И сила слова твоего велика. Настолько велика, что ты и не подозреваешь.
«Почему священник говорит так же, как мой отец, и так же, как Ангел, называет меня избранным?»
Мысли Кристофера облеклись в голос и вырвались наружу.
Но на этот раз никто не ответил.
Кристофер выскочил из исповедальни и рванул дверцу кабинки священнослужителей. Кабинка была пуста.
– Сын мой, если желаешь исповедаться, тебе в другую секцию исповедальни. Эта для священников, – услышал Кристофер за спиной пожилой голос.
Он обернулся. Так и было. В трёх шагах от него стоял тот же пожилой священник в чёрной сутане, которого он завидел, войдя в храм.
– А где отец, с которым я только говорил? – спросил у него Кристофер.
– Сын мой, я здесь один. Сейчас время обедни, – улыбнулся ему священник.
Ошарашенный Кристофер выбежал из храма на улицу и зажмурился от внезапно ударившего по глазам луча солнечного света. На мгновение он ослеп. Адаптировавшись к свету, он обернулся на храм. Над ним во всем своём величии каменной скалой нависло готическое обрамление дверей в приход, создающее ощущение убогости человеческого существа перед Божественным началом.
Кристофер сел в машину. В голове все перемешалось в одну недоваренную кашу. Нужно было время, чтобы каша доварилась и стала съедобной.
Кристофер достал телефон и набрал Майкла.
– Привет, Майкл! У меня голова идёт кругом от первой же встречи. Надо увидеться. Не откажешься пообедать в «Китайском Шефе Хо»?
– Крис! – впервые Майкл назвал его имя по-дружески сокращённо. – Ты как почувствовал! Только хотел тебя набрать! У меня столько новостей! Обязательно приеду. Я в двадцати минутах езды от Манхеттена. Через полчаса увидимся.
Кристофер прибыл в ресторан первым. Сделал заказ. И закурил. Через десять минут к его столику приблизился Майкл.
– Привет, напарник!
– Присаживайся, Майкл. Я так люблю этот ресторан. Хотя бываю редко. Последний раз обедали здесь с Мери. Почти год назад.
– А я, к сожалению, никогда в нем не был. Много раз проезжал мимо, но никогда не заходил.
– А зря! Здесь великолепно приготавливают «Цыплёнка генерала Цо» и «Креветки Хо». Но, конечно, гвоздь программы – «Утка по-пекински». Пальчики оближешь!
– Ну, морепродукты я никогда не любил. А курицу или утку – я с удовольствием!
Кристофер улыбнулся своей проницательности.
Через пару минут к их столу, мелко шагая, подошла улыбающаяся китаянка, держа на руках огромное блюдо с колонной из поставленных друг на дружку плетеных пиал, с разнообразными китайскими пельменями и закусками, большой тарелкой с наструганными румяными кусками мяса, тарелкой блинчиков, соусницей и пузатым фарфоровым чайником.
– Ваш заказ, – приятным голосом доложила китаянка, перемещая содержимое подноса на стол.
– Спасибо, – поблагодарил Кристофер.
– И мы все это должны съесть? – удивился Майкл.
– А ты попробуй начать. Вот это и есть «Утка по-пекински», – указал он на большую тарелку с кусками мяса под золотистой корочкой. – Брать её надо вот этими блинчиками и макать вот в этот соус, – Предложил Кристофер, как стюардесса сопровождая свой инструктаж действиями. С наслаждением, проглотив демонстрационный экземпляр, он облизнул остатки сладкого соуса с губ и промокнул их салфеткой, – Очень вкусно!
Пока Майкл оценивал достоинства кухни «Китайского Шефа Хо», Кристофер рассказал о странном разговоре в храме.
– Ещё один «голос»? – поинтересовался Майкл, дожёвывая очередной блинчик с уткой.
– Бьюсь об заклад – там кто-то был. Я слышал шевеление физического тела. И он сказал, что закончил физический факультет Йельского университета. Чертовщина какая-то!
– У меня тоже день сложился довольно странно, – поделился Майкл, промокнув губы салфеткой. – Прежде всего, я поехал к своей тёте Йоланде. Она старенькая уже. И под старость увлеклась оккультизмом и гаданием. Половина Штатов – друзей и подруг в этой области. И вот, приехал я к ней. Захожу. Говорю: «Тётушка! Мне нужна помощь…». Не успел я договорить, как она взглянула на меня и говорит: «Я знаю». Представляешь? «Я знаю». Ну и повела меня к одной из своих подруг. Такой же старушке. Та посмотрела на меня. Вскипятила воду. Налила её в большую миску. Поставила на стол. Посадила меня с одной стороны, сама села с другой. Что-то бросила внутрь. Поколдовала. Попричитала что-то неслышно, одними губами. Откинулась на спинку стула и замерла. Просидела в таком положении с минуту и вдруг встрепенулась, посмотрела на меня в упор и заговорила… голосом отца.
Майкл налил в свою чашку парящий зеленоватый настой прекрасного цейлонского чая.
– И что она… он тебе сказал? – не скрывая волнения, нетерпеливо спросил Кристофер.
Майкл неторопливо сделал глоток чая.
– А сказал, что я молодец! Что у меня появился друг.
– Вот открытие!
– Сказал, что мы должны держаться друг друга. И главное… сказал… – Майкл, как специально, растягивал предложения. На самом деле, он старался лаконично и правильно сформулировать ответы отца. – Сказал, чтобы мы береглись. Сказал, что везде враги. Сказал, что мы с тобой избранные.
– И ты избранный? – удивился новости Кристофер.
– Ну, да. Ты и я.
– А дальше?
– А дальше… все. Медиум так же, как и в начале сеанса замерла и, придя в себя, оказалась самой собой. Папа испарился, – закончил Майкл.
Кристофер наполнил чаем свою чашку и долил Майклу.
– И что будем делать, напарник?
– Ничего.
– То есть?
– Напишем отчёты. В них укажем на контакты с неопределёнными субстанциями. И подадим рапорты на увольнение.
– Вот это номер! Ну, уж нет! Я потратил столько сил и энергии, чтобы получить эту должность, натерпелся столько страхов из-за этих долбаных контактов, чтобы вот так все бросить на полпути? Мой отец не был бы доволен таким поступком!
– Делай, как знаешь. Только мой отец сказал, что если не скроемся – мы погибнем, и миру настанет конец, – равнодушно, как если бы он пересказывал заметку из «Таймс», ответил Майкл.
