Но один был, который не говорил и не чокался, а посмотрел на рисунки и молча ушел. Это был пачедлох (художник) в зеленой фетровой шляпе. Носиков пошел следом.
Пачедлоха, художника в зеленой шляпе, Носиков видел два раза.
Первый раз он залез к Носикову в окно, спасаясь от какой-то погони. И тут же исчез обратно.
Носиков успел только позавидовать его умению исчезать, а спросить ничего не успел.
Второй раз он появился на вернисаже, который устроил Носиков, и был там в своей шляпе как таинственный незнакомец среди прочих цуремухов и дониротов.
Носиков хотел спросить, рисует ли пачедлох динозавров, хотя на самом деле собирался спросить что-то другое. Но художник молча ушел, оставалось только пойти за ним следом.
Они шли по набережной, которая как-то очень быстро кончилась. Теперь Носиков шел по коридорам длинного дома, и уже не следом, потому что художник исчез, и его не было видно, а шел сам по себе, но в какой-то степени все-таки следом, потому что в дальней комнате увидел того, за которым следовал.
Художник сидел там в углу за столом так, словно сидел давно. На столе были стаканы, бутылки, остатки еды, грязная посуда. Посуда была и под столом тоже.
«Может, так и надо, – подумал Носиков, глядя, – это ведь художник. Даже не просто художник, а пачедлох, проходящий сквозь».
По стенам здесь висели картины – большей частью виды городов и пейзажи, а некоторые стояли на полу, прислоненные. Это, разумеется, были картины-окна, и других окон в комнате не было.
– Скажите, – осторожно спросил Носиков, указывая на обрамленный холст с видом города, почти что знакомым, – эта картина, она ведь некоторым образом окно?
– Эта и любая другая, – сказал пачедлох. – Любая из этих, которые здесь висят.
– И вы, значит, можете?
– Мог, – вздохнул пачедлох, – в любую из этих, которые здесь.
– А теперь?
Пачедлох промолчал. «У него, наверное, имя есть, – подумал Носиков, – но не хочется знать лишнего. Достаточно знать, что он пачедлох, художник, повернутый в летнюю сторону».
– Спрашивай, самое время спросить, – прошептал Жуков, вдруг оказавшийся рядом.
– Собственно, я девушку ищу, которая Даша, – сказал Носиков. Девушка томилась в заключении, похищенная неведомой силой и погруженная в толщу воды. На дно озера, как в тюремную камеру. Так думал Носиков. В другое время он думал иначе, но его взгляд изменился, со взглядами это бывает.
– Она человек-ключ, проводник между тем, что здесь, и тем, что там… Вы ее знаете? – спросил Носиков.
– Есть человек-дверь, есть человек-ключ, а есть цуремух – дырка в стене, – пробормотал пачедлох, покачивая то ли головой, то ли стаканом в руке. – И ты тоже вроде бы кто-то такой, или нет?
«Некоторые считают, что человек-дверь – это я», – скромно подумал Носиков.
– А какое окно ближе? К девушке, я имею в виду, – спросил он.
– Ты уж определись со своими мозгами, – засмеялся пачедлох, – то дверь у тебя, то окно – не понять, а дверь в окно не влезает.
– Про дверь я не говорил.
– Не говорил, так думал – ключ, дверь, разве нет?
Носиков не стал спорить.
– Можно начать с любого, можно с этого. – Пачедлох показал на рядом висевшую картину, на которой Носиков увидел широкую реку, желтый песчаный берег, и в песке предметы – остов старой корзины, коряга, сломанный ящик. И никого. Бурлаки, если они были, успели пройти.
– Только вот закрылось окошко, – сказал пачедлох.
– У меня есть средство, – сказал Носиков, – особая смесь.
Он смешал в стакане из двух бутылок, которые чудесным образом оказались под рукой.
– Давай, – сказал оказавшийся рядом Жуков, поднимая пластиковый белый стаканчик, – выпьем за сотворенный мир, которого мгновение назад еще не было.
Носиков вздрогнул – от Жукова ли слышит? Логично было бы слышать это от кое-кого другого. Посмотрел – действительно Жуков. Носиков налил ему зелья.
«Так оно и произойдет, – думал Носиков. – Мы входим в картину, и она становится точкой роста, зерном, из которого вырастают корни нового мира – память его прошлого и реальность настоящего. Вода в реке потечет, воздух станет пригоден для дыхания, земля сможет нести нас…»
Пачедлох тоже протянул стакан. Он выпил, не поморщившись, а Носиков попросил прощения у своей печени.
Они выпили, но ничего не произошло – из того, что хотелось.
«Сейчас неоформленные образы, витающие вокруг полотна, приходят в движение, – думал Носиков, – они становятся волной на воде, песком на берегу, отдельными мелкими песчинками (песчинки не прорисованы кистью, но предусмотрены логикой образа), корзиной, корягой, ящиком».
Ничего, однако, не происходило.
«Новый закартинный мир будет создан по тем же образцам, что и предыдущие, – думал Носиков, – в которых я, правда, не был, только глядел туда как в окно или сквозь стенку аквариума, а пачедлох был повсюду, хорошо иметь такого спутника».
«Но в чем-то этот новый мир может и отличаться, – продолжал думать Носиков, – может, там за девушкой Дашей не нужно будет спускаться на дно морское, хотя в случае чего опуститься будет не страшно, потому что какие-то новые законы природы должны появиться в этом мире, разрешающие ходить под водой».
Это была длинная мысль, и, отдумав, Носиков посмотрел на картину.
И снова ничего не произошло. Картина не стала окном, и в ней не было заметно движения воды и ветра.
– Попробуем иначе. – Носиков выплеснул остатки жидкости на картину (стакан неожиданно оказался почти полон). Так, помнилось, делал живописный мужик Афанасий до того, как стал Ипполитом, и у него получалось. Но полотно вдруг пошло пузырями и обуглилось, словно в стакане была кислота, а не смесь безобидных жидкостей.
– Такие дела, – сказал пачедлох.
И все картины, которые были в комнате, оказались испорчены – разными способами приведены в негодность – с ожогами, рваными дырами, сошедшими слоями краски.
Только одна оказалась нетронута – на полу среди битых тарелок и рыбьих костей лежала картина в квадратной раме. На ней в натуральную величину была изображена черная прорубь во льду – так, как она должна выглядеть, если смотреть на нее сверху.
– А сюда не хочешь? – Пачедлох показал пальцем.
– Почему вы не рисуете динозавров? – спросил Носиков.
Пачедлох исчез, не ответив на вопрос, а перед Носиковым оказалась стена и разбитое зеркало. Это было просто зеркало, не имеющее какого-либо косвенного смысла или даже смысла дурной приметы. Носиков видел в нем свое разбитое отражение с голыми, как оказалось, ногами.
– Что смотришь, брюк нет, это точно, – сказал Жуков голосом Георгия.
P.S. «Как Георгий сказал он эту фразу или как Жуков?» – думал Носиков, возвращаясь к моменту.
Однажды вечером Носиков услышал эфирный голос.
«Измени свою жизнь к лучшему», – сказал голос. Кажется, это был голос из телевизора.
Носиков пошел в магазин, купил котлет типа «бифштекс» и лимон.
Сделал пирожков по известному образцу, но вместо зелени в каждую котлету клал дольку лимона. Что-то действительно надо было менять в этой жизни.
Он поставил пирожки на стол. Ему казалось, что блюдо с пирожками похоже на распечатанную страницу рассказа с неизвестными словами внутри.
Открыл бутылку вина и стал ждать.
Наконец, в дверь позвонили. Носиков посмотрел в глазок и увидел, что это Лариса, подруга. Носиков на цыпочках отошел от двери и стал сидеть тихо.
– Открывай, я знаю, что ты дома, – сказала Лариса.
«Не открою», – подумал Носиков и продолжал сидеть.
«Если бы только это была не Лариса, а Тамара в широких белых штанах», – думал Носиков, но Тамаре неоткуда было взяться, в любом случае она не знала адреса.
Думая о Тамаре, Носиков положил блюдо с пирожками в сумку, а также и бутылку, обратно закрыв ее пробкой, и вышел на улицу (а Лариса уже ушла, пошумев какое-то время).
Носиков помнил белые штаны и майку с надписью, но другие подробности встречи расплывались в тумане. Все же он уверил себя, что в момент расставанья прозвучал какой-то намек на продолжение знакомства.
У двери, прежде чем позвонить, Носиков представил себя Жуковым, хотя Жуков был далеко, улетев неожиданно в отпуск, и в какой-то южной стране в это время ел тушеного осьминога с капустой.
И вот – позвонил, как незваный гость. Ему открыли. Она не удивилась, сказала «привет».
Носиков сделал шаг, чтобы войти – точно так, как сделал бы Жуков на его месте.
– Подожди. – Тамара повернулась, словно что-то искала на полке между дверями. – Вот, просили тебе передать. – Протянула руку. Из руки в глаза Носикову глядел кукиш.
«Это лично мне кукиш, – спросил себя Носиков, – или это кукиш мне как Жукову?» И тут же понял, что это знакомый кукиш, который он уже видел однажды. Он узнал кукиш руки Никанора Петровича.
………………………………………………………………….
P.S. «Все повторяется (в разные моменты времени и частями)», – думал иногда Носиков, хотя и не мог сказать, что именно повторилось.
