Не могу сказать, сколько это продолжалось. Пять минут, минуту или тридцать секунд. Время в таких ситуациях не ощущается. Просто в один момент, когда мое внимание снова вернулось к зеркалу, шатра там уже не было. Яркая, светящаяся серая пелена. Постепенно, словно из тумана проступила фигура человека. Это был тот самый, долбанутый током, что лежал сейчас под покрывалом. Он подошел к самому краю, и, глядя на нас, положил руки на стекло, с той стороны зеркала. Я почувствовал, что это уже не зеркало, а дыра. Неведомая сила попробовала, было, тянуть меня внутрь, но я был слишком далеко. Я даже не стал вращать глазами, чтобы не пропустить ничего. Все было так захватывающе.
Сергей что-то сказал и подал знак рукой. Они с Федоровной резко поднялись, схватили зеркало с двух сторон и обрушили на скамью, с лежащим на ней человеком. Зеркало раскололось от удара на несколько частей, мелкие осколки полетели по полу. В этот момент – я уверен, что мне не показалось – глаза мертвых кошек на мгновение вспыхнули ярким желтым светом. В ту же секунду покрывало вздыбилось, заходило ходором, и человек под ним начал орать, будто его режут по живому. Сергей быстро засунул руки под покрывало, схватил его за голову и успокоил, используя колдунство.
Время начало свой бег вперед. Шатер внутри освещался уже только привычным, нашим светом. Пламя свечей дергалось, отражаясь в остекленевших глазах мертвых животных. Все закончилось.
Сергей аккуратно убрал клеенку и покрывало. Они с Ниной Федоровной взялись за одеяло, на котором лежал ее сын, и понесли к выходу. Когда они вышли, я взял концы из рук женщины, которая и так сделала более чем возможно для своего сына. Сергей увидел меня, улыбнулся:
– Я был уверен, что ты останешься, – сказал он. – И ты меня ни капельки не разочаровал.
Вдвоем с Сергеем мы погрузили парня на телегу.
– Я проверил, душа на месте, – сказал он, обращаясь к Нине Федоровне. – Я погрузил его в сон. Пусть поспит пару дней. Душе нужно заново обжиться в давно покинутом теле.
– Надолго его отпустили? – спросила Нина Федоровна, с надеждой глядя на сына.
– Тот же принцип, что и у всех – никто не знает. Лотерея. Ему заново отмеряли время жизни. День или тридцать лет – не ведаю.
– Спасибо вам, за то, что помогли, – ее голос сорвался, и слезы потекли из глаз. Она быстро справилась с собой. Сильная женщина. Она сунула руку в телегу и достала небольшой узелок.
– Возьмите, это все, что у меня есть. Даже те, что были отложены на смерть. Единственное, чем могу отблагодарить вас.
Сергей вытянул руку ладонью вперед, покачал головой:
– Я не беру платы за исцеление. Оставьте деньги себе, они вам больше нужны, чем мне.
Мы провожали глазами уезжающий воз. Человек, обретший новую жизнь, и женщина, к которой вернулась надежда. Когда они скрылись во тьме, Сергей вернулся к шатру. Отодвинул ткань, посмотрел внутрь, протянул:
– Мда… Долго придется отстирывать.
– Спятил что ли? – ко мне снова вернулось самообладание. – И загреметь за жестокое издевательство над животными, и еще черт его знает за что?? Сжечь это все прямо здесь, на хрен!
Мы возвращались по тропинке домой, оставив за собой пламя костра, очищающее землю от последствий нашего ритуала. Несколько раз я порывался начать расспрашивать наставника, но каждый раз останавливался, предоставляя инициативу ему. Наконец, он сказал:
– Мы совершили ужасное преступление. Не перед законом, а перед богом. В Америке нам бы светили громадные срока, а у нас – это только мелкое хулиганство. Но перед богом – мы нарушили одну из его заповедей – не убий. И единственное, что нас обеляет, это то, что мы вернули человеку жизнь. Мы поставили и победили. Пусть тебя это не гложет. Лично для меня жизнь человека стоит больше жизни двадцати кошек.
– Для меня тоже. Но все равно неприятно. Даже как-то мерзко на душе.
– Понимаю. Египетские практики очень глубокие, но вместе с тем и очень жестокие. Они могут многое дать, но и платить нужно баш на баш. Жизнь за жизнь. А кошки – это универсальная валюта между нашим и загробным миром. Они как бы существа обоих миров. В древнем Египте это понимали. Всячески обхаживали, почитали. И приносили в жертву, когда нужно.
– Любого можно вернуть оттуда?
– Теоретически да. Но есть различия. То, что мы сделали сегодня, можно условно отнести к белой магии. Тело не было мертвым, фактически мы просто-напросто исцелили человека. Душа вернулась в родное тело, и будет скована там, пока ангел-хранитель не освободит.
– А если тело умерло, можно вернуть?
– Угу, – Сергей кивнул. – Можно вернуть, даже если человек мертв или его тело вообще было уничтожено. Но это будет уже самая, что ни на есть, черная магия. В древних текстах много предостережений на этот счет. Достаточно, что бы не совать нос, куда не следует. Фильм "Мумия" тебе о чем-либо говорит?
– Ну а, гипотетически, что нужно, что вернуть человека в таком случае?
– Не меньше восьмидесяти кошек.
– Восемьдесят?! – не поверил я.
– Я сказал – не меньше восьмидесяти, – поправил Сергей. – Но я думаю, те ребята особо торговаться не будут. Отдадут и за восемьдесят. За прошедшие несколько тысяч лет, на том свете сильно изголодались по пушистикам.
Я задумчиво почесал подбородок. Сергей заметил и сказал:
– Я понимаю. Думаешь о маме?
– Угу.
– Если любишь ее, больше не будешь даже и думать об этом.
Я промолчал, Сергей пояснил, все еще глядя на меня:
– Твоей маме уготовано, скажем так, царствие небесное. Я это знаю. Вернешь ее, и неизвестно еще какая жизнь, и какая смерть ее ожидает. Не заставляй ее проходить через это еще раз.
Впереди показалась наша хатка, едва освещенная светом далеких фонарей. Сергей сделал знак рукой. Я посмотрел в ту сторону. Деревья со стороны леса подсвечены – свет падает из моего окна. Аккуратно, стараясь не шуметь, я подошел и заглянул – Ася спит, закутавшись в покрывало. Рядом открытая книга и недопитая чашка с чаем. Бедная девочка не дождалась моего прихода. Войдя в дом, я, ступая на цыпочках, подошел к своей комнате и выключил свет. Пусть отдыхает. Сам прошел на кухню, где мы с Серегой еще час-полтора в полголоса трепались о том, о сем. Пока, наконец, не явилась заспанная Ася и не увела меня с собой.
Следующий день пролетел незаметно, и когда мы вечером собрались на кухне, Сергей сказал:
– Если тебе интересно, могу кое-что еще добавить в продолжение вчерашней темы.
– Конечно, еще спрашиваешь.
– Когда я тебе рассказывал о вегатах, я упомянул, что цена вопроса – бессмертие. Думаю, нужно пояснить.
– О, да! Я вчера как раз подумал над этом.
– Вчера был тяжелый день. Мы все устали. Не стоило перегружать нервную систему. Мне даже повезло, что к тебе Ася приехала – избавила от лишних расспросов. Но теперь, когда мы, наконец-то дома, почему бы не поболтать за чашкой чая?
– Точно, – улыбнулся я. – Так что там, с бессмертием?
Сергей отхлебнул.
– Как ты уже знаешь, – продолжил он через несколько секунд, – когда душа покидает тело, если дух уцепился, то тело может продолжить жить дальше. От силы духа зависит, может ли тело дышать самостоятельно. Но это, все на что дух способен.
– Да-да, это мне известно. А что дальше?
– Дух, заполняя пустоту, оставленную душой тоже растет. Крепнет. Со временем, лет через пять-десять могут появляться случайные сигналы в мозгу. Подергивание пальцев.
– То есть, теоретически, вегат может однажды проснуться?
– Теоретически, да. Лет через сто-двести. Но фактически тело умирает от изношенности. Духу не хватает энергетики поддерживать тело на должном уровне. Бороться с бактериями. Регенерировать клетки. Без нормального питания, в конце концов, просто заканчиваются ресурсы.
Несмотря на то, что ангел ушел, и мир больше никогда не ополчится против такого… организма, тело вполне себе может умереть по объективным причинам. По случайности.
– То есть, если вегат таки очнулся, и зашился куда-нибудь, то может жить до самой глубокой старости без происшествий?
– Бери выше. Когда ангел уходит, старость больше не грозит. Биологические часы останавливаются.
– А разве так можно?
– Угу, – кивнул он. – Даже сейчас ученые могут остановить биологический таймер. Ковырнули какой-то ген, отвечающий за это. Но тогда начисто выключается иммунитет. Но это и понятно. Биологические часы – гарантированная доставка души в тонкий мир, если по каким-либо причинам ангел не справиться со своей работой. Отключить их нельзя. Получается треугольник – часы, иммунитет, жизнь – который не разорвать.
– Но у вегатов они не идут?
– У них – нет. Когда душа покинула тело, что с этим телом будет дальше – никого не интересует. Оно становится обычным предметом нашего мира. Как галька на берегу моря. Может лежать миллионы лет.
– Хм, интересно. Но все равно недостижимо. Сто-двести лет в отключке вряд ли продержишься. Те же яйца, только в профиль.
