– Ну да, у меня есть отчим, как ты совершенно верно заметила, но только хочу сказать, дорогая, еще неизвестно, что лучше – вообще без отца жить или с таким вот… папочкой! – Посмотрев на заплаканную Изольду, Ленка грустно улыбнулась. – Так что твой вариант с далеким и знаменитым родителем не самый плохой, уж поверь мне.
– И к тому же, может, Нурлан просто ничего не знает о тебе и… твою маму вовсе не бросал. Нет, ну правда, молодой был, влюбленный, а дальше – мало ли у кого как жизнь складывается, – с энтузиазмом подхватила Малика. Снова тайком посмотрев на крохотные золотые часики, она нетерпеливо вцепилась пальцами в замок на сумочке и нервно подергала его. Еще немного, и ее опоздание на работу станет просто неприличным!
– Разумеется, бывает и хуже, я знаю. – Пренебрежительно махнув рукой, Изольда залпом выпила невкусный, но крепкий коктейль, и, небрежно помахав рукой, снова подозвала официантку. Ладно, по всему видать, разговор окончен. Только на душе почему-то остался такой мерзкий осадок, словно она съела что-то неудобоваримое. – Но пусть мой прославленный родственничек не надеется, что я прощу ему все эти годы… Бенефис у него. Так я приду и поздравлю! Я покажу ему праздник, а что? У папочки день рождения! Ха, я ему такое устрою!..
– Да ты что! Даже не думай об этом! – От волнения Малика забыла обо всем на свете, даже о работе. Сама мысль о том, что Изольда придет на банкет и закатит скандал, показалась ей невыносимой; но ведь она и правда может прийти, и кто ей помешает?.. Да Малика по личному опыту знает, что если эта девушка чего-то хочет, то ее никто не в силах остановить, ни единая живая душа! Такой уж у нее характер, и Малика, конечно, уважает подругу за твердость духа и так далее, но – не в этой ситуации, не теперь, когда на карту поставлена ее, Малики, карьера!
– Расслабься. – Изольда хмыкнула и, отыскав в меню коктейль с самым затейливым названием, по слогам произнесла его официантке. – И вообще, идите уже, а то сидите тут, сок потягиваете, напиться не даете.
А может быть, она права и Нурлан должен получить по заслугам? Вздохнув, Малика отодвинула стул и поднялась из-за стола. Как бы там ни было, лично она никогда не стала бы решать свои… интимные проблемы за счет других людей! Но Изольда – это персонаж из совсем другой оперы. Усмехнувшись невольному каламбуру, Малика всунула денежную бумажку в меню, привычно оправила костюмчик и смущенно посмотрела на Ленку. Если Зарецкая подвезет ее сейчас, то все в порядке, ее опоздание на работу будет не так заметно.
Лена скомкала коробочку из-под сока, бросила ее в пепельницу на столе и решительно встала, глядя сверху вниз на мрачную Изольду. Малика перевела взгляд с одной девушки на другую и в который раз поразилась потрясающему несходству подруг. Дело даже не в том, что они совершенно разные внешне, хотя, конечно, смуглая блондинка Ленка и белокожая брюнетка Изольда смотрятся вместе необыкновенно и даже экзотично – как день и ночь, негатив с позитивом. Она же, Малика, – как мостик между этими двумя крайностями. Но все равно, дело не во внешности, и они обе по-своему красивы, обе – стильные и яркие, как тропические птички. Вот только Ленка, при всей своей скрытности, натура прямая и откровенная, а у Изольды все непросто. Вот уж воистину – тихий омут! То сквозь чистую водичку дно видать, то вдруг смотришь – а из воды столько чертей повылазило!.. Хотя кто она, Малика, такая, чтобы осуждать подругу?
– Ладно уж, пошли, Малика, я тебя довезу, а Лизка тут и без нас справится, – невесело хмыкнув, Лена достала из кармана жилетки сотенную бумажку и брезгливо всунула ее под пепельницу. – А ты тут смотри, не очень-то усердствуй!.. Я позвоню.
Вздохнув, Малика молча кивнула Изольде и вслед за Леной двинулась прочь из кафе, мягко ступая мокасинами по шершавой плитке. Через мгновение «Ауди» радостно пискнула, откликаясь на зов хозяйки, и девушки, быстро сев в машину, выехали со стоянки.
– Ты ей веришь, она и правда может так поступить… со своим отцом, с гостями… со мной, как ты думаешь? – Малика распластала сумку на коленях и беспомощно взглянула на Лену. – Если эта ненормальная устроит скандал в моем ресторане – мне конец. Я пропала! И что мне делать, не знаю. Может, поговорить с ее матерью? Ага, будет Лизка слушать ее… Нет, просто беда какая-то…
– Да ладно тебе паниковать. Все будет нормально. К тому же не факт, что банкет точно состоится у вас, так что не забегай вперед, – ни на миг не отрывая взгляда от дороги, Лена убрала правую руку с руля и, прижав ее ко рту, судорожно сглотнула. – Не стоило заказывать этот ужасный сок… Ты скажи – с какой стати вы меня в такое кафе позвали? Негде встретиться было, что ли?
– Да там рядом с «Ангелом» просто ничего больше нет, это единственная закусочная на сто километров… Мы ж с Лизкой без машин, неудобно, – пожав плечами, Малика задумчиво откинулась на замшевую спинку сиденья и, защищаясь от ярких солнечных лучей, прикрыла глаза ладонью. – Надеюсь, ты права, и все обойдется!
– Конечно, не переживай, – ловко подрезав малолетнего хлыща на явно папенькином «Лендровере», Ленка погрозила юному водителю пальцем и довольно ухмыльнулась. Но когда она повернулась к Малике, улыбка исчезла с ее лица, а глаза вдруг стали серьезными, даже строгими. – Но, знаешь, лично я бы на месте Изольды обязательно явилась в ресторан… Наверное, кричать и бить посуду не стала бы, но с отцом поговорила бы непременно.
Ну вот тебе и пожалуйста, утешила! Обидевшись, Малика отвернулась от подруги и уставилась в окно, равнодушно скользя глазами по проплывающим мимо машинам, людям и домам. Очень все же неоднозначный человек Ленка Зарецкая, и как к ней прикажете относиться, если у нее семь пятниц на неделе?..
За два года их дружбы Малика не так уж редко задумывалась над этим вопросом. В самом деле, Ленка не такая простая, какой кажется. С одной стороны, сразу видно, в какой семье она выросла, тут и гадать не надо: привычку дорого и стильно одеваться при всем желании не спрячешь, и рестораны она предпочитает недешевые, отлично разбирается в винах, красиво ест – и остальное в том же духе… Но с другой стороны, если Ленке что-то взбредет в голову, ради сиюминутного каприза она пожертвует не только деньгами, это бы еще ладно, но и своим временем, комфортом, да чем угодно! И наверное, если бы она оказалась на месте Изольды, то действительно не постеснялась бы прийти в ресторан, набитый дорогой публикой, чтобы наладить родственную связь с отцом… Или разрушить ее, на это Ленка тоже способна. Странная она, конечно.
Девушки проехали мимо маленького японского ресторана с красивым иероглифом на вывеске, и Малика невольно улыбнулась, вспомнив еще одну Ленкину особенность – забавную способность увлекаться новым делом, погружаясь в него с головой, моментально загораться какой-нибудь идеей. На первое апреля, помнится, она устроила «маленький японский праздник»: купила ингредиенты для суши – специальный клейкий рис, высушенные водоросли, рисовый уксус, васаби, маринованный имбирь и еще кучу всякой всячины – и сама скатала роллы. Ленка соблюла все правила: рис сварила по традиционному японскому рецепту, приобрела специальную циновку для лепки суши и роллов и, разумеется, снабдила гостей палочками. Конечно, было вкусно, Ленка молодец, и они втроем – сама хозяйка, Малика и Алинка – с удовольствием умяли самодельные суши. Но все равно Малике непонятно – зачем столько времени тратить на то, что без проблем можно получить в хорошем японском ресторане? Ведь, что ни говори, суши а-ля «сделай сам» – это все-таки грубая подделка, и, как Ленка ни старалась, у нее получились не аккуратные рисовые цилиндры с начинкой, а конусовидные котлетки с рыбой, замотанные в водоросли… Куда им до исконного японского блюда! А если есть возможность выбирать, то вполне логично выбрать самое лучшее! Малика так всегда и делает, а вот Ленка совсем другая. Живая и настоящая, как говорит ее, Малики, беспутный братец… Хотя он много чего говорит, его послушать – так лучше Ленки в мире никого нет, однако сам почему-то бросил ее, уехал!..
Незаметно скосив глаза, Малика с интересом посмотрела на подругу. Какой у Ленки тонкий и четкий профиль, прям хоть на монетах чекань! Сегодня на ней неброская просторная рубашка в полоску и простые светло-голубые джинсы, и все равно, даже в этом безыскусном наряде она умудряется выглядеть очень модно и дорого. У Малики так никогда не получится: чтобы казаться стильной, она должна всегда тщательно продумывать каждую деталь своего туалета, подбирать вещь к вещи и соблюдать все цветовые нюансы. И макияж ей непременно нужен, это Ленка может позволить себе не краситься, ее серые глаза великолепно смотрятся на фоне смуглой кожи, красиво – просто на зависть! У нее же, Малики, личико хоть и симпатичное, но простенькое, а без косметики и вовсе теряется. Интересно, почему тогда ее брат не кажется невзрачной белой молью? Ведь он похож на Малику ужасно, даже родинка на левой щеке такая же, как у нее! Но нет, Тимур у них – просто красавец, на него все женщины засматриваются! Яркий, сильный, мужественный…
