По-прежнему приветливо улыбаясь, Малика отошла от столика, позволив гостям обдумать заказ. Легко перемещаясь по залу, она то и дело поглядывала на Виктора Андреевича, но тот, вопреки ожиданиям, больше не подзывал ее к себе, и девушка даже заскучала. Что же это за важные клиенты, которые только едят и ничего не обсуждают?..
В течение часа, пока официанты несли все новые и новые заказанные блюда, унося пустые тарелки и ставя на их место полные, открывая бутылки и подливая вино в бокалы, Малика издалека наблюдала за спутниками Зарецких. Наконец гости наелись. Официантка принесла десерт, красиво расставила на столе креманки и удалилась. Теперь, похоже, дело сдвинулось с мертвой точки. Во всяком случае, у Малики сложилось такое впечатление: Виктор Андреевич всем корпусом подался вперед, что-то объясняя своим собеседникам, сытые лица которых заметно оживились, и даже Наталья Григорьевна перестала скучать.
– …включить его арии до начала вечера, пока гости собираются, а когда прибудет Нурлан Сагитович – чтобы звучала какая-то другая музыка, не слишком громко, ненавязчиво. Классика, например Моцарт, Шопен… Еще он любит джаз… Понятно? Нурлан Сагитович очень скромный человек, он не хочет ничего пышного и хвалебного… И это для него принципиально! – возбужденно жестикулируя, обладатель коричневого костюма повернулся к своему спутнику, и, когда тот кивнул в знак согласия, снова обратился к Зарецкому: – Пусть все будет богато, но… тихо, спокойно, без пафоса.
– А что насчет праздничного меню? Вы просмотрели список блюд? Кто от вас этим занимается?.. – сбросив маску гостеприимного хозяина, Виктор Андреевич привычно преобразился в преуспевающего бизнесмена, увлеченного серьезным делом. Постукивая ладонью по столу в такт своим словам, он задавал вопрос за вопросом, выслушивал ответы и снова спрашивал, уточняя каждую мелочь.
Величественно фланируя между столиками, Малика иногда проходила мимо босса и его гостей, почти не вслушиваясь в их разговор. Она и так уже поняла, о чем речь: предварительная договоренность о банкете мировой оперной звезды подтверждена, он состоится в их ресторане, и если все нормально сложится, то сегодня вечером она узнает точную дату, смету и пожелания клиентов. После этого Малика может начать основательную подготовку к торжеству. Наверное, сроки будут минимальными, как обычно… но она справится, обязательно! Нурлан Амангалиев останется доволен своим бенефисом.
…Вечером Виктор Андреевич без стука вошел в кабинет Малики, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности. Довольно улыбаясь, он прошел через всю комнату и устало опустился в тяжелое дубовое кресло, обтянутое кожей, – под стать громоздкому письменному столу. Арсений настоял на том, чтобы установить в кабинете эту мебельную пару из мореного дуба, – сказал, что чувствует себя идиотом, сидя на легком стульчике с витой спинкой. Малика уступила ему, но все остальное отстояла. В конце концов, заниматься интерьером должен тот из них, кто больше времени проводит в кабинете!..
Однако сейчас, глядя на старшего Зарецкого, девушка с неудовольствием признала, что смысл в словах Арсения есть. Любой мужчина нелепо смотрелся бы на ее почти кукольной мебели, но этот высокий, уже начавший полнеть мужчина – особенно. Зато массивное кресло с плавно изогнутыми подлокотниками удивительно гармонирует с его властностью и солидностью, и, пожалуй, не придумать более достойного сиденья для удачливого дельца и владельца сети шикарных ресторанов.
– Ты уже, думаю, поняла – заказ наш, – Зарецкий оглядел Малику с головы до ног и одобрительно улыбнулся. Протянув ей несколько листов с заявками и требованиями клиентов, он дал ей пару минут на изучение, после чего нарушил молчание: – Как думаешь, справишься?..
– Конечно, Виктор Андреевич, все будет сделано в срок, я вас не подведу, как всегда. – Аккуратно разложив документы на коленях, Малика прижала их ладонью и мило улыбнулась ему, как школьница – любимому учителю, но тут же вышла из роли отличницы, не сдержав любопытства: – А кто это был? Представители Нурлана Амангалиева? Его доверенные лица?..
– Да какие там лица, ты что, не видела их? Так… подручные, подать-принести. У меня договоренность лично с Нурланом, мы с ним давно знакомы, и кое с кем из руководства Большого театра, а этих просто в помощь прислали. – Зарецкий басовито засмеялся, потом вздохнул и поднялся, всем телом опершись на дубовые подлокотники кресла. – Зря я у тебя тут расселся, меня жена ждет… Арсений когда будет, не знаешь?.. Увидишь его – тут же пришли ко мне, у меня к нему срочное дело. Ну все, девочка, задание ты получила – работай!
Задание!.. «Девочка»! Кем Зарецкий ее считает, наивной простушкой? Как будто за два года своей работы она не вытащила ресторан из ямы и не заставила его блистать всеми огнями!.. Да если б не Малика, о «Заречье» никогда бы не заговорили на модных тусовках, так, была бы очередная дорогая столовая или понтовая закусочная. Именно под ее руководством ресторан стал тем, что он представляет собой сейчас, – местом встреч и отдыха богатого рублевского люда. Кому, как не Зарецкому, это знать! Но всякий раз, обсуждая с Маликой проведенные мероприятия и планы на будущее, он с удовольствием принижает ее заслуги, эдак отечески подбадривает и поучает, и сегодня – все то же самое! Можно подумать, она не управляющая рестораном, а глупая студентка, которой предстоит сдавать сложный экзамен! Впрочем, так оно и есть. Если Малика проколется с этим грандиозным банкетом хотя бы в мелочи, ее сурово накажут… уберут из «Заречья» и больше никогда не позволят заниматься ресторанным бизнесом. Так что она прекрасно сознает, какую ответственность взваливает на свои хрупкие плечи… Страшно.
Проводив старшего Зарецкого, Малика скинула туфли на каблуках и с удовольствием натянула любимые мягкие мокасины. Теперь можно и расслабиться: встреча с важными клиентами состоялась, все в полном порядке!..
Кто знает, может, сейчас придет Арсений, будет виновато заглядывать ей в глаза и нервно проводить ладонями по бедрам, а она, немного посердившись для виду, позволит ему уговорить себя не дуться на него… И конечно же, все само собой уладится: любимый мужчина попросит у Малики прощения за то, что кричал на нее утром, легко разведет руками ее страхи и про фото все расскажет… Ведь наверняка это действительно дурной розыгрыш, пустяк, не заслуживающий внимания! Именно так Арсений скажет, и Малика обязательно поверит любимому, потому что его слова будут чистой правдой, и у нее нет ни единого повода сомневаться в его верности, вот так!
Только пусть Арсений поскорей придет.
Изольда пошевелила соломинкой в пустом бокале и громко втянула в себя последнюю каплю сладкого пойла. Удивительное дело – этот третий коктейль она выбрала сознательно, внимательно изучив его ингредиенты и рассчитывая на определенное вкусовое сочетание, но он оказался даже хуже, чем два предыдущих. «Горячий вишневый пирог» должен был порадовать ее крепостью и приятной кислинкой, вообще, сочетание «Амаретто» с клюквенным соком просто физически не может образовать такую гремучую смесь, однако же в кафе «Аленушка» и не такое становится реальным… Вот только напиться здесь явно не получится. Но что ей делать дальше?..
Изольда в сотый раз поднесла мобильник к уху, с минуту терпеливо слушала гудки, потом со вздохом бросила телефон в пакет. Наверное, мать опять забыла трубу дома. А может, ее «Нокия» совсем вышла из строя, что немудрено – ей уже лет шесть, не меньше. Давно пора новый телефон покупать, да матери все денег жалко на это «баловство». Что ж, наверное, придется самой сходить к ней на работу, поделиться новостями… Не ближний свет, конечно, это ее Выхино, но Изольде не привыкать, доедет как-нибудь.
Расплатившись с официанткой, девушка, чуть пошатываясь, зашла в маленькую туалетную комнату и с ужасом уставилась на себя в зеркало. Господи, ну у нее и лицо! Глаза красные, веки отекшие, ресницы слиплись… Красота. Надо срочно привести себя в порядок! Достав из косметички продолговатую перламутровую пудреницу, Изольда несколько раз мягко провела кисточкой по щекам. С чего это вдруг она так сильно расстроилась? Можно подумать, только сегодня узнала о том, что Нурлан – ее отец. Нет же, она с пеленок об этом знает! Помнится, лет в двенадцать Изольда не один час потратила на изучение собственного отражения… В те далекие дни ей ужасно хотелось обнаружить в чертах своего лица что-нибудь от папы, и она даже специально мизинцами натягивала кожу на висках, приподнимая уголки глаз. Изольда наивно мечтала быть похожей на Нурлана, чтобы тот с первого же взгляда на нее понял – это его дочь… Но в ее внешности нет ничего казахского, разве что черные волосы и брови, и, может, высокие скулы. Всем остальным она пошла в мать – и лицом, и фигурой. В детстве ее это огорчало, но теперь девушка даже рада своей несхожести с отцом. Трудно заставлять себя любить того, кто не желает впускать тебя в собственную удобную и размеренную жизнь!
