– Лор, может, хватит народ пугать? Давай у старосты спросим? – спокойно спросила она, – Он должен все и про всех знать.
– А может, лучше у людей поспрашиваем? – с легким разочарованием провожая взглядом очередного жителя, спросила я.
– Зачем? – улыбнулся Тишка, привязывая лошадей к ближайшему столбику.
– Ну, вдруг… – протянула я.
– Это самое «вдруг» они должны сообщить старосте. Так что пошли, – беря меня под руку, проговорила Анька, направляясь к ближайшему дому.
– А я хотела с людьми пообщаться, – понурив голову, сказала я.
– Ой, ли? – хмыкнул сзади Тишка, – Признайся, тебе просто нравится, как они от тебя шарахаются!
– Ну, есть немного, – скромно потупившись, призналась я.
Не успели мы и шагу сделать в сторону, как дверь того самого дома распахнулась и на его пороге показался уже знакомый мне паренек, а рядом с ним стоял высокий мужчина, его длинные с сединой волосы развевались на ветру… Тьфу! Меня сейчас стошнит!
– Блин, подстричься не пробовал? – пробормотала я, глядя, как он приближается к нам.
– Лора! – дернула меня за руку Анька, внимательно следя за приближением этого волосатого субъекта.
– Ну, а что он патлы отпустил, словно девица на выданье? – продолжала возмущаться я. Из соседних домов тоже стали появляться люди в какой-то старомодной серой одежде.
– Здесь так принято! – сквозь зубы проговорила сестрица.
– Да-а? – удивленно протянула я, вглядываясь в остальных мужчин, – Кабздец! Убиться веником! Они еще и не бреются! Йети, блин, какие-то!
– Лора, помолчи, – встав с другой стороны, процедил Тишка. Я заткнулась, потому что заметила, как не очень дружелюбно на нас косятся. Они остановились в шагах двух-трех от нас и молча рассматривали, ждали, наверное, что мы первые заговорим.
– Здравствуйте, люди добрые, – немного торжественно проговорил Тишка. Интересно, где он добрых-то тут видит?
– И тебе не хворать, добрый молодец, – величаво кивнул тот самый главный патлатик, – С чем пожаловали?
Мгм, и, правда, с чем? Не скажем же ему, что поселение язычников ищем!
– Мы ученые. Исследуем истоки нашей веры, – не моргнув, солгал Тишка.
– Ученые говоришь? – недоверчиво уточнил староста, – А чем вы тут народ пугали, а?
Тишка обернулся к Аньке, как будто эстафету ей передал. Вздохнув, моя сестрица вышла вперед и протянула старосте книгу. Он взял книгу, открыл ее, и чуть переменившись в лице, спросил.
– Откуда?
– В наследство досталась, – ответила Анька, внимательно следя за лицом старосты и тут же забирая книгу обратно.
– Пойдем за мной, – кивнул он и, развернувшись, пошел в сторону своего дома. Переглянувшись, мы последовали за ним.
– Проходите к столу, – сказал староста, как только мы переступили порог его хижины. То, что это действительно хижина, а не дом, я убедилась наглядно. Мало того, что она действительно была деревянная, так еще и маленькая до безобразия, всего полторы комнаты и при этом абсолютно никаких удобств! Анька, сразу же как переступила порог, успела удариться головой о балку и споткнуться о порог, причем споткнулась она капитально, Тишка ее у самого пола поймал!
– Спасибо, – смущаясь и отряхиваясь, пробормотала моя сестрица. Я осторожно прошла следом за ней и осмотрелась: печь, в углу кровать, стол и три стула, ну и напротив входа икона с кадилом. Интересно, а почему три стула?
– Я – Никодим, – представился староста, усаживаясь на один из стульев у стола.
– Тихон, – кивая, представился Тишка, я даже не поняла вначале, а потом до меня дошло, что это его полное имя. Сразу же вспомнилось, как я потешалась над ним в детстве, пока Анька меня не приструнила!
– Лора, – подходя ближе, сказала я.
– Анна, – все еще хмуро отряхиваясь, добавила моя сестрица.
– Лоранна?! – почти выкрикнул староста.
– Лариса и Аня, – ответила я, немного оглушенная его этим криком.
– А откуда вам это имя известно? – тут же насторожилась моя сестрица, мне даже показалось, что у нее кончик носа зашевелился, как у кошки, когда она сало унюхает!
– Да слышал где-то, – слабо отмахнулся Никодим, но было поздно, Анька встала на след!
– Где? – вкрадчиво поинтересовалась она, подходя ближе. Я подошла вместе с ней. А наш староста не так стар, как это может показаться из-за его чрезмерной растительности на лице! Лет 40, если не меньше, хотя я всегда плохо определяла возраст человека, так что могу и ошибаться.
– Какое это имеет значение? – нервно спросил староста.
– Да интересно просто, – пожала плечами Анька и без приглашения уселась напротив Никодима, я последовала ее примеру, заняв последний свободный стул, – книга вас наша заинтересовала, имя нашей прабабки вам известно – как-то странно, вам не кажется?
– Меня предупреждали о вашем появлении, – опустив голову, буркнул староста. М-да, под напором моей сестренки сложно отмалчиваться! И что странно, она ведь не пугает, не угрожает, просто спрашивает, а народ ей тут же всю правду-матку выкладывает, но и она практически не лжет, за что мы вечно и бываем наказаны!
– Кто? – напряженно поинтересовался Тихон, тьфу, Тишка. Правда, вид у него сейчас такой грозный, что Тишкой его назвать язык не поворачивается.
– Здесь староста до меня был, он и предупреждал, – продолжал откровенничать Никодим.
– А что конкретно он вам говорил про Лоранну? – продолжала допрос Анька.
– Только то, что она непременно вернется, – пожав плечами, ответил Никодим.
– А где сейчас этот староста? – встряла я, что-то мне стало не очень комфортно от того, что о нашем прибытии уже знали. Мы ведь никого не предупреждали о своем приезде. Уж здесь так точно!
– Умер, – буркнул староста.
– Кажется, вы здесь недавно, – совсем не к месту хмыкнула Анька.
– Откуда вы знаете? – насторожился Никодим.
– Говорите уж больно по-современному, – ответил за нее Тишка.
– Странно, что вы вдруг стали старостой, – проговорила моя сестрица, – Ну, да ладно. Нас это не касается, и властям мы вас сдавать не будем. Что еще бывший староста говорил?
– Он в горячке был, когда все это рассказывал. Я и не поверил ему в начале, а как книгу вашу повидал, так… – староста сейчас выглядел так, будто его мешком пыльным огрели, но при этом продолжал отвечать на вопросы.
– Что он говорил? – перебила его Анька.
– Что-то про лес и жреца, – чуть скривившись, ответил Никодим. Мы переглянулись между собой. Не знаю как остальным, а мне вообще не очень верилось в реальность происходящего. Нас откуда-то знают, ждут! Бред какой-то!
– А подробнее? – не отставала моя сестрица.
– Не помню… – потирая лоб, пробормотал Никодим, – что-то вроде того, что дорогу сердце вам укажет, а млечный путь дорожкой станет.
– Да уж, познавательно. А более точных указателей он не давал? – встряла я. Перспектива искать дорогу по млечному пути, меня не радовала!
– А в книге этой ничего нет? – с надеждой спросил он.
– Кстати, о книге. Вы раньше ее видели? – спросила Анька, ловко уходя от ответа.
– Не ее, – уклончиво ответил Никодим.
– А что? – наседала моя сестрица. Вместо ответа староста встал, подошел к иконе и достал из-за нее какой-то сверток.
– Вот, смотрите, – он положил этот сверток на стол. Анька первая схватила сверток и развернула его, на стол тут же звонко упал серебряный перстень и вопреки законам логики, но вполне в духе моей сестрицы, покатился по столу по направлению к Тишке, тот сделал шаг к столу и накрыл перстень своей ладонью. Анька проводила взглядом путь перстня и как зачарованная уставилась на руку Тишки, которая накрыла беглеца. Тишка взял перстень в руки, повертел его в руках и положил обратно на стол. Анька все следила за ним, вернее за его лицом. Неужели все-таки влюбилась?
– Откуда у вас это? – чуть осипшим голосом спросила моя сестрица, отрываясь, наконец, от Тишки и переводя взгляд на старосту.
– У предшественника хранилось, – пожал он плечами.
– А что он о нем говорил? – как-то заторможено спросила Анька. Такое ощущение, что она что-то поняла, но не может до конца в это поверить.
– Вроде бы Лоранна отдала его на хранение старосте деревни, и с тех пор оно передавалось каждому новому старосте, – безразлично проговорил Никодим.
– Спасибо вам, – кивнула моя сестрица и встала из-за стола. Взгляд у нее все еще был отрешенный.
– Мы заберем его? – спросила я, сцапывая перстень со стола. В отличие от Аньки, которая даже не взглянула на него, у меня этот перстень вызывал вполне здоровое любопытство, да и Тишка с него глаз не спускал.
– Да забирайте, – пожал плечами Никодим, – Не знаю, поможет вам это или нет, но среди местных есть легенда об отшельнике, который живет в лесу.
– И что за легенда? – спросила я. Анька в нерешительности остановилась на пороге комнаты, Тишка так и стоял у стола.
– Да я точно не знаю. Лучше у местных спросите, – пожимая плечами, проговорил староста. А Анька еще утверждала, что староста должен все знать!
