Девушка повела ребят к речной заводи. Она была окружена густым лозняком и отделена от города широкой заболоченной низиной. Пробраться к заводи можно было только по узкой, еле приметной тропинке, выложенной хворостом и жердями.
«А ведь и я с ребятами из этой заводи когда-то на остров переправлялась, — вспомнила Клава. — Мы здесь всегда плот прятали или лодку».
Но сейчас в заводи ребята не нашли ни плота, ни лодки.
— Не найти нам Борьку, — разочарованно протянул кто-то из мальчишек. — Пошли по домам…
— Тихо, не шуметь! — приказала Клава. — Всем в засаду. Замаскироваться и ждать меня. Я скоро вернусь…
Зайдя в кусты, она скинула платье, обмотала его вокруг головы и, войдя в воду, бесшумно поплыла к острову.
По-осеннему холодная вода обожгла тело, дыхание перехватило, но возвращаться назад было уже поздно.
— Смотрите, — шепнул ребятам поражённый Саша Бондарин, выскакивая на берег. — Да она ж закоченеет… ноги сведёт!
Клава сделала ребятам знак, чтобы они не вылезали из-за кустов, и продолжала плыть.
Минут через десять она пригнала к заводи бревенчатый плот.
— Они там… на острове, — лязгая зубами, сообщила она про Борькину компанию. — Садитесь… поехали. Только тихо!
Ребята погрузились на плот, пробрались через камышовые заросли, бесшумно, как десантники, высадились на острове и затаились. Потом осторожно начали пробираться через частый кустарник к средине острова, откуда доносились мальчишечьи голоса и потрескивание хвороста в костре. Вскоре открылась небольшая круглая поляна. На земле в беспорядке лежали намокшие от воды брёвна, горбыли, слеги, доски, мотки ржавой проволоки, обрывки верёвок.
Борька Капелюхин и Федя Сушков стояли около старой дырявой лодки и о чём-то запальчиво спорили. Борька доказывал, что если эту лодку как следует починить да оснастить парусом, то её можно объявить флагманским кораблём и доплыть на ней хоть до Балтийского моря.
— Ещё скажешь, до Ледовитого океана, — перебил его Федя Сушков. — Ты хоть книжку по географии почитай.
Борька вспыхнул и не успел ничего ответить, как заметил за кустами Клаву с ребятами.
— Вы… Это вы?.. — опешил он. — Как вы попали сюда?
Ребята с криком выскочили из засады и окружили Борькину компанию.
— А мы в разведку ходили по вашим следам, — торжествуя, сообщил Димка. — Даже поспорили: найдём вас или нет? Вот и нашли!..
— На вашем же плоту приехали, — поддразнил Борькину компанию Саша Бондарин. — Его у вас вон кто угнал, — он кивнул на Клаву, — а вы, ротозеи, даже и не заметили.
Борька и Федя сконфуженно переглянулись, а Саша подбросил в костёр охапку валежника и подтолкнул Клаву ближе к огню: отогревайся, мол.
— А чего ради вы привалили сюда? — скрывая смущение, недовольно спросил Борька.
— Ребята вашими делами очень интересуются, — с серьёзным видом сказала Клава. — Говорят, вы флотилию строите, в путешествие по реке Великой собираетесь.
— Какая там флотилия! — покраснев, отмахнулся Борька. — Просто мы лодку раздобыли…
— Тоже мне лодка! — фыркнул Димка. — Одни дыры. Её чинить да чинить надо…
— Ну и что… И починим, — с вызовом ответил Борька. — Мы уже и смолу достали и паклю…
— Ну, а потом… когда почините? Так и будете с острова на берег ездить… туда-сюда?
— Почему туда-сюда! — возразил Федя Сушков. — Возьмём да летом путешествие на плотах и лодках устроим. Вниз по Великой. Потом по Псковскому озеру. Чем плохо?
— Путешествие?! На плотах и лодках?! — удивился Саша Бондарин. — Вот это да! Чего же вы от ребят свою затею скрывали? Всё одни да одни…
— А нас кто-нибудь спрашивал об этом? — с досадой отозвался Борька.
Ребята оживились. Они нетерпеливо принялись расспрашивать Борьку и Федю, когда их компания думает пуститься в плавание, нельзя ли к ним присоединиться.
— Надо всем отрядом по Великой попутешествовать, — предложил Саша, поглядывая на Клаву. — А то всё одни разговоры: люби родной край, изучай родной край!
Клава задумчиво отогревала у костра руки. И почему так получается? На улице ребята с азартом играют в свои игры, носятся взъерошенные, чумазые, сияющие и счастливые, здесь, на острове, с увлечением фантазируют о флотилии, о походе по Великой, а на сбор отряда их с трудом дозовешься, сидят они там с постными, скучающими лицами и остаются ко всему равнодушными и безучастными.
Надо, видимо, поменьше громких слов, а побольше живых, ярких дел, фантазии, романтики, простора, чтобы ребята могли действовать, проявлять свою энергию, выдумку, ловкость, ум. И, может быть, путешествие по Великой и есть то самое живое дело, за которое следует ухватиться.
Ребята с недоумением посматривали на свою вожатую — почему она так долго молчит.
— Ну что ж, — наконец заговорила Клава. — Насчёт путешествия Боря с Федей неплохо придумали. От похода по Великой, наверное, никто не откажется. Но в одной лодке весь отряд, конечно, не разместишь. Надо будет раздобыть ещё несколько лодок, построить плоты… Кстати сказать, материал ребята собрали отличный… брёвна, доски, проволока.
— А всё равно не пустят нас в поход, не разрешат, — уныло махнул рукой Димка. — Куда уж там — шестой «Б», забубённый класс, дикое племя. Сидеть нам дома на печке.
— Почему это не пустят? — возразил Саша. — Мы же летом поплывём, во время каникул…
— А Дима, пожалуй, прав, — согласилась Клава. — Могут и не пустить. Но всё зависит от вас самих. Право на поход надо завоевать всем отрядом.
— Как завоевать, чем? — раздались голоса.
— Это уж вы подумайте. Учебный год только ещё начинается, — ответила Клава и обратилась к Борьке и Феде: — Вот вы своей компанией в поход собрались. А по какому маршруту поплывёт ваша лодка, где намечены остановки, что будут изучать путешественники в пути?
Мальчишки переглянулись.
— Об этом мы пока не думали, — растерянно признался Борька. — Потом разберёмся. Время ещё есть…
— Та-ак! А вот лётчик Чкалов к своему полёту через Северный полюс готовился целый год, — заметила Клава, оглядывая ребят. — Предложение у меня такое. Через десять дней мы проведём сбор отряда. Вопрос один: о пионерском походе по реке Великой. А доложить о плане похода поручим… Боре Капелюхину и Феде Сушкову.
— Мне? — один за другим вскрикнули мальчишки.
— А что? Не под силу вам, не справитесь?
— Нет, нет, они справятся! — закричали ребята. — Пусть докладывают.
— Все остальные помогают Боре и Феде, — закончила Клава. — Сбор состоится здесь же, на острове, в пятнадцать ноль-ноль. Зажжём большой костёр. Пригласим учителей, родителей.
Подготовка к походу оказалась увлекательным и беспокойным делом.
Когда Борька с ребятами попытались наметить маршрут путешествия, то у них ничего не получилось. В тетрадке они сумели записать всего только несколько фраз: «Лодочный поход по Великой, посещение Пскова».
Ребята пришли за советом к вожатой. Клава посмотрела их тетрадку, потёрла виски и честно призналась, что она тоже не лучше их знает Псковский край.
— А мы-то думали… — разочарованно произнесли ребята.
— Думали, что я вам готовенький план выложу, — усмехнулась Клава. — Нет уж, давайте вместе соображать. — И она подсказала ребятам, к кому им обратиться на первых порах: в школе есть учителя географии и истории, в городе имеется краеведческий музей и проживает немало бывалых людей. — Погодите, — вспомнила вдруг Клава, — у нас же в отряде свой знаток края есть — Саша Бондарин. — И она попросила мальчика показать доклад, который он зачитывал на отрядном сборе.
— Так скучный же доклад… Я его по книжке составил, по журналам, — признался Саша.
— А про то, как Красная Армия под Псковом зародилась, тоже по книжкам?
— Нет, об этом мне отец рассказал. Он сам в боях участвовал… И ранен был.
— Сашиного отца все знаете? — спросила Клава у ребят.
— Ещё бы!..
— Вот вам и первое задание! Действуйте.
Ребята отправились к Бондариным на дом. Иван Сергеевич, узнав, что пионеры решили изучать родной край, охотно согласился прийти в школу и поделиться с ребятами своими воспоминаниями, а летом даже поехать с ними в те места, где рождалась Красная Армия.
Он же назвал имена ещё нескольких жителей города, старых коммунистов, которые сражались за установление на Псковщине Советской власти и участвовали в гражданской войне.
Не забывали пионеры и о своей флотилии. Вместе с Клавой они побывали в конторе рыболовецкой артели и выпросили там четыре старые списанные лодки. Их с большим трудом переправили на Камышовый остров, и здесь была торжественно открыта «судостроительная верфь». Начальником её назначили Борьку Капелюхина, помощником — Федю Сушкова.
