class="p1">Звук работающего мотора слышен в тишине очень далеко, подумал я. Да еще тучи этих чаек и крачек. В воздухе стоял оглушительный гвалт. Они трепыхались надо мной, истошно вскрикивая, и разлетались прочь.
Я причалил у большого дома с маленькими строениями вокруг. Раньше здесь была флотская метеослужба.
Я заглянул внутрь большого здания, походил вокруг него, поискал в сараюшках.
Ничего.
Крачки еще хуже чаек, подумал я. Они тихо летят над тобой, потом, как только ты зазеваешься, по очереди пикируют на твою голову, в метре от твоих ушей пронзительно взвизгивают и улетают. Я попробовал отогнать их голышами. Они улетели, потом вернулись и опять начали выжидать, когда я зазеваюсь.
Я отчалил, завел мотор, пошел вдоль берега.
Вот опять следы. На этот раз идут двое.
Неужели опоздал?
Нужно было сразу пройти на лодке за здание метеослужбы и посмотреть, есть ли следы. Тогда я не потерял бы десять минут на осмотр, а сразу двинулся дальше.
У самого горла лагуны на выступе берега показались сараи.
Стоп.
Следы с отлива выходят наверх, к сараям.
Я причалил, вытащил насколько смог лодку на песок. Швартовый конец придавил булыжником.
Винтовка лежала на полке вдоль борта. Я вытащил ее, повесил на плечо. Закурил.
Вход в первый сарай не имел двери. Окна были высажены, крыша в дырах.
Я перешагнул порог. Сразу же за полусгнившей перегородкой увидел их обоих.
Я остановился метрах в пяти от них, у трухлявого столба опоры. На столб одним концом опиралась потолочная балка улежала на его торце только краешком.
Жора спокойно сидел на ящике и смотрел сквозь выбитое окно наружу, а Маркел, понурившись, стоял в простенке между тем окном, в которое смотрел Жора, и другим, рядом. Винтовка стояла между его ног.
— Да у тебя пушка… — сказал Жора. — И ты пришел кого-то убивать, Валя.
— Маркел, — сказал я, — отойди от него и стань сзади меня.
— Хо, — сказал Жора, — опять ты спешишь куда-нибудь?
Жора встал. Руки в карманах, взгляд где-то снаружи, за окном.
— Я же тебя просил, Валя. Почему ты не хочешь слушаться старших?
Он повернулся и сделал ко мне несколько шагов. Я сдернул с плеча ремень мелкашки и взял ее двумя руками.
— А ты даже умеешь ее держать, салага.
Жора остановился на расстоянии полутора метров от меня и с любопытством посмотрел на винтовку, не вынимая рук из карманов штормовки.
— Чё балуешься, — сказал он строго. — Это ведь огнестрельное оружие.
Мне оставалось только сдернуть предохранитель и оттянуть боек затвора. Я поднял винтовку.
— Стой, где стоишь, Жора.
— А ты будешь стрелять? — спросил он. — И убьешь меня?
— Я не шучу, Жора.
— Или, может, ты не меня, а моего друга Маркела хочешь убить? Я прошу тебя, Валя… не надо.
Что здесь происходит, подумал я. Почему Маркел никак не отзывается на происходящее и почему у Жоры усталое и равнодушное лицо? О чем это Жора сейчас думает, склонив голову к плечу и рассматривая меня спокойными, безразличными глазами?
— Я не люблю тебя, Валя. За чё ты хочешь меня убить?
Жора склонил голову на другое плечо, как это делает петух, высматривая в земле зернышко. Он даже сделал шаг в сторону, так он старался. Когда он сделал этот шаг, я увидел Маркела, которого до этого загораживал. Тот стоял в простенке темной тенью, лицо неразличимо, только контур туловища между двух ярких окон.
Я сдернул предохранитель и оттянул щелкнувший боек.
— Жора…
Тогда Жора сделал еще один шаг в сторону и сказал через плечо:
— Ты все усек, Маркел, а? Знаешь, чё делать. Только ты тоже не шути, ладно?
Я увидел, как Маркел отделился от стены и поднял свою винтовку. Его фигура попала в столб света из окна, и остальное я видел очень четко. Темная рука скользнула по ложу, сняла предохранитель. Ствол поднялся на уровень лица, и я ясно различил дырочку на торце и медный отполированный болтик вместо мушки… Желтые, дикие глаза смотрели поверх ствола на меня…
— Атувье, — крикнул я, — ты с ума сошел!..
— Не-е, — сказал Жора, — он просто исправляется. Второй раз он не промахнется, Валя.
Жора спокойно и пристально следил за мной, будто запоминая. Склоненная на плечо голова, блестящие глаза, серое лицо…
— Помнишь, я тебе сказал: бойся меня?
И тут я почувствовал, как сильно устал. Мне захотелось сесть и прислониться спиной к трухлявому столбу… Так и не успел поесть горячего, подумал я. А как сильно и хорошо пахло дома у Вити-пастуха… Маша сварила щи из свежих овощей… Со сметаной. О чем только думают люди, Фалеев… О щах из свежих овощей со сметаной.
Где сейчас мой друг?
Что, Зоя еще спит в палатке и волосы рассыпаны по телогрейке?
Жора вытащил руки из карманов и одним сильным движением выхватил у меня винтовку.
Не спи… Еще не поздно.
Жора открыл затвор. Если его открыть резко, то патрончик остается в стволе, такая особенность у этой мелкашки. Жора ковырнул ногтем шляпку патрончика.
— Ты поглянь-ка, — сказал он. — Она и вправду заряжена… Серьезный ты человек, Валя…
— Атувье, — сказал я тихо, — ты Маркел номер два. Номер первый подох честно и жил честнее тебя, хоть и был просто бродячим псом.
Краешком глаза я видел, как опустился ствол Маркеловой винтовки.
Это было мгновение, которое не повторяется. Я резко ударил Жору в локоть той руки, в которой он держал мелкашку.
Дальнейшее произошло в течение секунды. Я успел еще заметить, как упала выбитая из рук Жоры винтовка… Я знал, что нужно как можно сильнее двинуть плечом гнилой столб-опору, и понимал, что следует упасть в сторону от рухнувшей балки и успеть вскочить снова.
Только бы Маркел…
Жора ничего не успел сделать. Столб хрустнул, балка слетела с него прямо на Жору…
Когда в следующую секунду я встал на ноги, Жора корчился на полу, прижимая левую руку правой. Маркел был неподвижен. Да, Маркел стоял с опущенной стволом книзу винтовкой и не шевелился… В длинных ярких кинжалах солнца, которое било в дыры и щели в потолке, плясала пыль и сеялась труха.
Я шагнул к лежащей винтовке с раскрытым затвором, и в это время Жора сильно ударил меня снизу ногой. Я успел увернуться, но все равно удар скользнул по внутренней стороне бедра, и нога онемела.
Жора оперся на руку и встал. Теперь он был бледен так, что даже серые оттенки на его лице исчезли… Крови не было видно.
Сломана рука, подумал я. Адская боль… Внутренний перелом,
