— Ну и как? Избили? — уже заинтересованно спрашивает Ваня.
— Конечно! Только досталось не ему, а мне. Досталось так, что я с неделю не мог показаться на улице: вся физиономия в синяках была. — И, выдержав паузу, спрашивает: — Слыхал? Ваш бригадир, Голдобин, уезжает… государственные экзамены сдавать…
Ваня встрепенулся: он сразу понял, о чём поведёт разговор директор.
— Слыхал, Сергей Владимирович. — И тут же добавляет: — На вашем месте я бы назначил бригадиром Абаева. Парень что надо!
Барабанов, поняв манёвр Бровкина, спрашивает:
— А ты разве парень «что не надо»?
— Я тут при чём, Сергей Владимирович?
— Как — при чем? Тебя мы и собираемся назначить бригадиром.
— Не выйдет, Сергей Владимирович. Я уезжаю.
— Куда?
— Домой, в деревню. Вот закончим вспашку… и уеду.
— «Уеду»! — с иронией замечает Барабанов. — На всю армию объявил, что будешь на целине работать… А приехал — испугался трудностей, и айда!
— Нет, Сергей Владимирович. Я трудностей не испугался. Но я не останусь, я должен уехать — у меня… мама в деревне.
— А-а-а… мама… — недоверчиво протянул Барабанов. — Бедная мама… Бедные мамы — всё на них сваливают… Влюблён? Сознавайся.
— А что скрывать, — разводит руками Ваня.
— Да… Тяжёлый случай. А почему ты не взял её с собой?
— «Взял»… — повторяет Ваня. — Кто же её отпустит! Отец у неё такой, что о-го! Единственная дочь председателя колхоза.
— Э-э… чудак, — морщится Барабанов. — Зачем тебе председательская дочка, да ещё единственная? Разве на селе других не было?
Ваня виновато пожимает плечами.
— Эх ты! А ещё артиллерист! — подзадоривает его Барабанов. — Вернулся из армии — надо было сразу прийти в дом председателя и сказать: «Здравствуй…». Как его звать?
— Тимофей Кондратьевич Коротеев.
— «… Тимофей Кондратьевич, тесть ты мой дорогой… Мы с вашей дочкой уезжаем на целину строить коммунизм и нашу будущую жизнь. Если тебе без дочери скучно будет — приезжай к нам. Земли в Оренбургских степях на всех хватит…».
Барабанов останавливает трактор, хлопает Ваню по плечу:
— Ничего, я из тебя человека сделаю! — Он спрыгивает с трактора и направляется к стоящей неподалёку машине.
Иван провожает его взглядом.
— Все хотят из меня человека сделать. Но, кажется, ничего не получается…
Иван нажимает стартер. Трактор двигается с места.
В маленькой тесной комнатке, где с трудом помещаются две железные кровати да столик с двумя стульями, лежит Бровкин. Он пьет чай, размешивая ложечкой сахар в стакане.
Абаев подметает комнату и, часто останавливаясь, сердито говорит Ивану:
— На всю армию раструбил: «Еду, еду работать на целину»… А сам хочешь сбежать к себе в деревню.
Ваня молча продолжает размешивать сахар в стакане.
— Это нечестно… это не по-комсомольски! — волнуется Абаев.
— Я здесь честно, хорошо работал, — оправдывается Ваня. — Об этом все знают.
— Потому тебя и назначают бригадиром, — почти кричит Абаев.
— Я не хочу быть бригадиром, — тихо отвечает ему Ваня.
— Почему не хочешь?.. Удрать хочешь!.. — сердится Абаев. — Я знаю, чего ты хочешь! Я в батальон напишу… Пусть там Шаповалов и все знают, что ты собрался удрать…
— Пойми, Мухтар, — жалобно говорит Ваня, — тяжело мне… тяжко…
Абаев подходит, садится на кровать, заботливо кладёт руку на лоб товарища и спрашивает:
— Ты что, правда болен?
— Не могу я без Любаши, — грустно вздыхает Ваня.
— Ай-ай-ай! — качает головой Абаев. — Ах эта Любаша!.. Ах эта Любаша!.. Совсем тебя замучила… — И, пощупав лоб Ивана, продолжает: — Температура у тебя нормальная. Кто же поверит, что ты больной?.. — Взглянув в окно, он вдруг вскрикивает: — Ай, директор идёт!.. С ней… Она тоже идёт… Ирина идёт… Ирина!..
Абаев подбегает к стене, быстро снимает висящую над кроватью фотографию Ирины и прячет её под подушку, приговаривая:
— Не хочу, чтобы директор видел… смеяться будет, — Он швыряет метлу под кровать, подходит к зеркалу, берёт со стола одеколон, смачивает им волосы, затем подтягивает пояс, опять подходит к зеркалу, критически оглядывает себя и говорит:
— Эх, всем хорош, только ростом не вышел.
— А зачем тебе рост?
— Не мне, а Ирине надо. Девушки ничего не понимают: они высоких любят.
Стук в дверь.
Мухтар жалобно глядит на Ваню.
— Не могу… Спроси ты, кто там.
— Я же больной… — шепчет Ваня.
— Самый больной теперь — я, — стонет Мухтар.
Барабанову надоело ждать, и, открывая дверь, он ещё с порога спрашивает:
— Как больной? Заснул?
За Барабановым входит Ирина в белом халате.
— Как больной? А? — снова спрашивает Барабанов.
— Больной ничего… всё в порядке — болен, — не отрывая глаз от Ирины, отвечает преодолевший смущение Абаев.
Бровкин ложится на спину и тяжело дышит.
— Здравствуй, Иван!
— Здравствуйте, Сергей Владимирович, — умирающим голосом отвечает Бровкин.
— Ну, что? Уже конец? Решил помирать? Нет, брат, не выйдет! Некогда, работать надо. Умереть всегда успеешь.
— Почему недосмотрел за товарищем? — спрашивает Ирина Мухтара, встряхивая термометр.
— Это я недосмотрел?.. — удивляется Мухтар. — Я всё время смотрю. А он говорит: «Не надо на меня смотреть».
Ирина ставит больному термометр, и её тонкая рука касается лба Ивана.
— Что у вас болит?
— Грудь… голова… сердце… — отвечает Иван.
— Ни голова, ни сердце тебе не помогут. Всё равно будешь бригадиром, — говорит Барабанов и добавляет: — это тебе я, Барабанов, говорю!
Иван, тяжело вздохнув, поворачивается набок и начинает пить чай.
— Плохо, ребята, живёте, — осматривая комнату, говорит Барабанов. — Надо строить собственный дом…
— Зачем мне дом? — возражает Бровкин.
— Смотрите! Зачем ему дом? — вмешивается Абаев.
— Дом у меня есть в деревне… — и с этими словами Иван, незаметно вынув из-под мышки термометр, прикладывает его к горячему стакану и прижимает рукой.
Абаев заметил проделку Вани и, подмигивая Ирине, легонько подталкивает её рукой. Но Ирина, не поняв, в чём дело, отводит от него взор, смущаясь присутствием директора и Бровкина.
Барабанов разглядывает висящие на стене фотографии родителей Бровкина и спрашивает:
— А почему нет фотографии дочки председателя?
— Спрятал, в чемодане лежит, — отвечает Бровкин.
— Нехорошо фотографию любимой девушки держать в чемодане… Очень странно!.. А где ты, Мухтар, держишь фотографию своей девушки?
Бровкин, улучив момент, снова ставит термометр под мышку.
Абаев, обрадовавшись этому вопросу, поспешно отвечает:
— Нет у меня девушки… Честное слово, нет у меня девушки, Сергей Владимирович!
Ирина, протягивая руку, поворачивается к Бровкину.
— Хватит, дайте сюда. — Взглянув на термометр, она испуганно произносит. — Не может быть!.. Неужели воспаление легких?
— Что случилось? — спрашивает Барабанов. — Сколько?
— Больше сорока… — и она снова кладёт руку на лоб Вани. И, удивлённо пожимая плечами, продолжает: — Ничего не понимаю… лоб холодный как лёд…
Абаев ухмыляется.
Барабанов, хитро прищурившись, опускает указательный палец в стакан с горячим чаем и, быстро выдернув его, говорит:
— Могло быть и больше… термометра не хватило… — И поворачивается к Бровкину. — Ну, Ваня… Короче говоря, хватит дурака валять. — И обращаясь к врачу: — Мы здесь без медицины обойдёмся… До свиданья!
— Очень приятно, — улыбается Ирина. — До свиданья!
Как только Ирина ушла, Абаев засуетился.
— Ну… мне пора… в полевом стане ждут… — и, надев фуражку, выбегает из комнаты.
— Давай-ка, брат, обсудим, что тебе на первых порах требуется, — вынув блокнот, говорит Барабанов, подсаживаясь на кровать к Бровкину. — У твоей бригады ответственный участок…
Бровкин понимает, что всё сорвалось. Он махнул рукой и, поджав под себя ноги, усаживается на кровати. Он задумался и, по привычке почесав затылок, говорит:
— Нашей бригаде не хватает четырёх тракторов.
— Дадим, — откликнулся Барабанов и, записав что-то в блокнот, продолжает: — Дадим… один трактор дадим.
— Не выйдет! — говорит Иван, снова ложась и натягивая на себя одеяло. — Назначайте бригадиром кого-нибудь другого… Мне и в трактористах неплохо.
— Зачем же тебе четыре трактора? Что ты с ними будешь делать? — уже по-настоящему сердится Барабанов.
— Как — зачем? — отвечает ему Иван, откидывая одеяло и соскакивая с кровати (он в солдатском белье, так же как и в казарме). Он показывает ногой на пол, как будут выглядеть участки его бригады, и с жаром говорит: — Вот здесь у меня пятый участок, здесь — девятнадцатый. Между ними двадцать километров. Как же вы мне прикажете гнать трактор оттуда сюда (показывает он то ногами, то руками). Потом быстро садится на корточки, притягивает к себе кастрюлю с сырой картошкой, выбирает её и, раскладывая по воображаемым участкам, говорит: — Здесь же мне нужны четыре трактора? — И, положив четыре картофелины, вопросительно глядит снизу вверх на Барабанова. — Здесь меньше чем двумя тракторами я не обойдусь? — спрашивает он. — А на остальных участках? Нет, десять тракторов! Меньше не могу!
