Он нежно прижал её к себе, губы коснулись его груди. Фатима жадно целовала её и слышала в тишине как бьётся его сердце. Ей захотелось в этот миг быть его частичкой, жить с ним в ритме его пульса. Но он такой угрюмый и молчаливый: его сдержанное поведение всегда смущало Фатиму. Боязнь сделать дурной шаг или переступить правила, слишком угнетала её. Она, девушка–афганка, не знала, как ведут себя женщины в его стране. Эти несколько дней непрестанной борьбы с собой и новых, никогда ещё таких не испытываемых ощущений, преобразили весь её душевный склад. А вдруг это ей кажется, что они любят друг друга. Эти мысли, словно кошки, скребли в её душе. И тут среди тишины, словно догадавшись, что её терзает, он произнёс:
- Я люблю тебя! И хочу, чтобы мы с тобой были вместе всегда.
Словно гром разнеслись эти слова в пустом доме. Здесь в горах, вдали от города, в этой полной тишине, ей казалось, что все в кишлаке слышат их.
Утром Азат собрал на базе людей.
-Сегодня уезжаем в Кундуз, — сказал он, — там снова будет выгодное дельце. Новеньких в дело пока не беру. Умар, ты остаешься здесь охранять базу.
Отъезжали без суеты. Фатима стояла в стороне, Азат подошел к ней, и прошептал ей на ухо: " как стемнеет, я приеду, дверь не закрывай. Затем подошёл к Умару и стал говорить с ним, да так громко, чтобы слышали стоявшие в стороне.
- Смотри в оба. Я надеюсь на тебя, охраняй Фатиму и деньги.
Он краем глаза смотрел на новичков. Лицо Барика выражало невозмутимое спокойствие, а вот Ахмед весь горел желанием действовать.
- Неужели я ошибся, — подумал Азат, — не Барик, а Ахмед, или оба?
Исчезновение Ахмеда Умар заметил не сразу, но опытная Фатима, наблюдавшая из своего дома, заметила поредевшее войско. Она позвала к себе Умара и попросила, чтобы Ахмед сходил за водой. Умар стал искать его.
- Зачем ты его ищешь? — спросил Барик.
- Фатима обед будет готовить, воды надо принести.
-Я сам схожу, — вызвался Барик.
- До кяриза далеко, — сказал Умар, — пусть идет, кто помоложе.
- Ахмед к невесте убежал, — откликнулся Барик, — дело–то молодое.
- К какой ещё невесте? — заметил Умар, — откуда она взялась?
- В соседнем кишлаке. Уже успел завести, к ночи придет.
Об исчезновении Ахмеда Фатима тут же передала Азату по рации условным сигналом.
Вечером, когда солнце скрылось за горами, и темнота окутала всё в округе, Азат разместил своих людей, максимально перекрыв все подходы к дому.
- Я буду у Фатимы, — сказал он Батыру — ты будешь руководить снаружи. Сидите тихо. Надо дать Хафизу возможность пойти к Фатиме, а там я его возьму сам. Остальных уничтожать сразу, чтобы и опомниться не успели. Гибель наших людей нам не нужна.
Всю ночь они просидели в ожидании Хафиза. Ещё не наступил рассвет, но в серой мгле уже стали чётко различались силуэты людей, что шли к кишлаку. Разведчики заметили шесть человек, что шли друг за другом по направлению к дому Азата.
- Ждите гостей , — передал командир разведгруппы Азату и Батыру.
Не дойдя метров сто до дома, Хафиз остановился.
- Показывай, где Фатима, — обратился он к Ахмеду.
-Вон там, — Ахмед показал рукой в сторону дома, — а Умар с Бариком в этом.
- Понятно, — сказал Хафиз, — действуем так: я иду к Фатиме, а ты, Ахмед, идешь к её брату. Он ничего не должен заподозрить: пусть думает, что ты от невесты пришёл. Вы его с Бариком свяжите. Остальные пусть ждут на улице, перекройте выход — вдруг кого–нибудь нелёгкая принесёт. Да только смотри, Ахмед, чтоб не повторил ошибку своего брата. Я думаю Гулам исчез не без помощи Умара.
- Не бойся, не промахнусь, — отозвался Ахмед, — теперь он мой кровник. Я обязан за Гулама отомстить.
- Ну, зачем же убивать, сначала надо узнать, где деньги Азат спрятал. А потом может мы сейчас с Фатимой породнимся и тогда ты мне стонешь врагом. Женщина после бурной любви доброй становится, сама деньги отдаст, — Хафиз хихикнул. — Может Умар и не трогал твоего брата — это я только так подозреваю, его шурави могли убить. Как только это сделаем, ждём Азата, он, наверное, ещё что–то привезёт. Всех их здесь накроем, деньги разделим и в Пакистан — там войны нет.
Ахмед лёгкими, чуть слышными шагами подкрался к дому, потрогал дверь. Она была не заперта: «Молодец Барик, всё сделал, как договорились».
Ахмед легонько приоткрыл дверь и зашел в дом. От шороха Барик тут же вскочил.
- Это я, Ахмед.
- А, это ты, — в темноте отозвался Барик.
Ахмед включил фонарик, луч скользнул по стенам, затем по лицу Барика и остановился у его ног.
- Всё готово? — спросил Барик.
- Да, все здесь. А где Умар?
- У себя спит.
Они оба вошли в комнату, где спал Умар. Луч фонаря несколько раз прочертил всю площадь, но Умара не оказалось на месте.
- Он ушел, — Ахмед лучом фонаря показал на приоткрытое окно.
- Мы оплошали! — воскликнул Барик, — он обманул нас.
- Надо предупредить Хафиза, — отозвался Ахмед, — Фатима там не одна.
Он выбежал на улицу и выстрелил в воздух, в надежде, что Хафиз услышит и вернётся. И тут в ответ прозвучали автоматные очереди. Стрельбы большой не было, так несколько коротких очередей. Пять человек, стоявших во дворе упали как скошенная трава, даже не успев поднять оружие. И только один Барик, видевший всё это, спрятался в доме.
Хафизу выстрел Ахмеда не помог. Он шёл, мысленно представляя, как будет срывать одежду с Фатимы, а потом наслаждаться её телом. И когда подошел к заветной двери, перед ним вдруг, словно привидение, появился широкоплечий парень. Ударом каратэ Азат сбил Хафиза на землю, и теперь, на нём сидел откуда–то появившейся Умар и туго связал ему руки. Хафиз ещё не совсем пришёл в сознание. Ему казалось, что где–то там, далеко, далеко отсюда, слышится стрельба, и не понимал, что всей этой затее, как и самой его жизни, приходит конец. Азат не снимал людей до самого рассвета. Он ждал, что возможно Хафиз держит в резерве большую группу людей и сейчас может начаться бой. Но этого не произошло — Хафиз оказался глупым и непредусмотрительным. И только, когда солнце уже поднялось из–за гор, осветив своими лучами крыши домов, люди возвратились на базу. Разведчики Ромашова, перестраховавшись до полудня, ещё сидели на подходе к кишлаку, а затем возвратились в Кабул.
- Умар, — сказал Батыр, глядя на трупы лежавшие посреди двора, — возьми трёх человек, загрузите их в машину и захороните.
Барик рыл могилу и в захлёб рассказывал, как он всю ночь сидел в засаде и ожидал, что вот- вот пойдут в атаку люди Хафиза.
- Это он специально со мной заслал Ахмеда, чтобы меня подозревали, — на мальчишку кто подумает. Выгорело дело в Кундузе? — обратился он к Умару, — или Азат ни с чем вернулся.
- Как это ни с чем, — возразил Умар, — найдём Халеса и продадим ему Хафиза — в этом и заключалась вся операция.
И тут Барик понял, что Азат не внезапно вернулся, а это была продуманная операция. Он не мог понять, как они с Ахмедом попали сразу под подозрение, и удивлялся магической силе и проницательности Азата.
«Теперь я у него на подозрении, — думал он». Барику захотелось, как–то выслужиться, войти в доверие хотя бы к Умару.
- Халеса легко найти, — заявил он, — я знаю, где он. В крепости километров сорока отсюда. До предательства Хафиза мы были все там.
Азат обрадовался, когда Умар передал ему сказанное Бариком. Это известие для него по важности было больше, чем поимка самого Хафиза. Утром, допрашивая его, он узнал, как умер старик, и что никаких пленников у него больше не было. А вот на вопрос, как найти Халеса, он только крутил головой и говорил, что ему неизвестно его нахождение . Оно и понятно — Хафиз боялся попасть к Халесу, зная, что там его ждет верная смерть. У него были спрятаны деньги, и он ещё надеялся откупиться.
Теперь Азат понимал, что заложники могут быть только у Халеса. Зная место расположения его банды, он очертил на карте двадцати километровый круг. Они обсудили с Фатимой маршрут, и Фатима ушла на поиски.
Хафиза везли к Халесу. Барик показывал дорогу, хотя Азат и сам её хорошо изучил по карте, но цель была одна, — отдать и Барика Халесу. На подъезде к крепости Азат увидел на развалинах часового, который тут же скрылся. Подъезжавшим было хорошо видно, как выбегали люди и занимали места в полуразрушенных бойницах. Азат остановился, не доезжая до крепости метров сто.
- Из машины не выходить, — приказал он, — если стрелять начнут, вы сразу разворачиваетесь — и домой. Меня не ждать. Дальше пойду один.
Эту стометровку под дулами винтовок и автоматов Азат шёл медленно, словно по минному полю, как будто боясь споткнуться о малейшую кочку. Не дойдя метров двадцать до входа в крепость, он остановился. Из–за укрытия вышел вооружённый, не по афганским меркам упитанный человек.
- Кто такой? — закричал он, — зачем приехал.
- Передай Халесу или Шаику, что приехал Азат и хочет с ними говорить.
