- Передай Халесу или Шаику, что приехал Азат и хочет с ними говорить.
Человек на мгновенье скрылся и вновь появился. Так они стояли несколько минут, пока не появился сам Халес. Он шёл навстречу Азату, разведя руки в сторону, как будто давно ждал дорогого гостя. Обнял Азата, и они трижды прикоснулись щеками.
- Зачем пожаловал, достопочтенный Азат, — говорил он громко.
- Что же не зовёшь дорогого гостя к себе в дом, — пошутил Азат, — а я тебе подарок привёз, всю ночь старался.
- Какой подарок? — Халес недоуменно посмотрел на Шаика, который только что подошёл.
Азат обменялся приветствиями и с ним.
- Вы, наверное, забыли, о своей просьбе, — Азат засмеялся, — в машине связанный Хафиз сидит.
- Что я слышу! — Халес расцвёл в улыбке, — ну, Азат, теперь я верю в твою силу. Веди его скорее сюда. Вот видишь, как люди работают, — он обратился к Шаику, — а ты не мог его найти.
Азат развернулся лицом к машинам и, два раза свистнув, махнул рукой. Из машин вышли люди и направились к нему.
- Вот принимай, — сказал Азат. — Хочешь, мои люди сейчас его расстреляют?
- Зачем — это я и сам сделаю с преогромным удовольствием. Может и оставлю в живых, если украденные деньги вернет.
- Верну, верну, — Хафиз упал на колени.
- А куда же ты деньги спрятал?
- Я всё скажу, только не убивай, — Хафиз продолжал ползать на коленях — Это не я. Это всё Эгдаль — он руководит всем. Деньги в Кабуле, в доме в кладовке спрятаны.
- Вот и договорились, — Шаик, пошли людей в Кабул и привезите сюда деньги и Эгдаля. А этого повесишь: пусть в крепости повисит, чтобы все видели, к чему приводит измена.
- Вот ещё один человек, — Азат показал рукой на Барика — ко мне приблудился, не знаю, чей он. Если твой — забирай.
- Это мой, — сказал Халес, — с этим я поговорю отдельно. Что ж, уважаемые гости, по такому случаю приглашаю в дом.
- Мои люди пусть побудут в крепости, а с тобой мы посидим, — ответил Азат. — Нам надо кое о чем потолковать.
Халес был гостеприимным хозяином и на угощения не скупился. В беседе он был несловоохотлив и Азат никак не мог подвести разговор о возврате долга и возможной замене на заложников.
- Мои американские друзья требуют геолога, — начал издалека Азат, — Хафиз его уморил, а что им сказать — не знаю.
Халес промолчал, нарочито уклоняясь от неприятного для него разговора.
Азат понимал, начни он этот разговор сам, Халес тут же его заподозрит. Но зашел Шаик и сказал тихо Халесу: " Людей от Махмуда привезли. Куда их отправить?»
-Я потом скажу, куда их деть, — Халес сказал так, как будто это был ничего незначащий второстепенный вопрос.
Но как разведчику, владеющему информацией, Азату стало ясно, что заложники у Халеса. " Шаик — опытный контрразведчик, — промелькнула мысль, — он не мог в крепость привезти людей. В случае выкупа, а это и предусматривается Халесом, заложники расскажут, где они были. А крепостей не так уж и много. И войско Халеса разбомбят на следующий же день. Значит они где–то рядом. Тут надо поработать Бурхе, поторговаться, а уж потом и банду вдребезги разнести».
- Я допросил обоих, — сказал Шаик, — Ахмед и Барик были засланы Хафизом.
- Барик разве еще не убежал?
- Куда он убежит, в подвале сидит, — отозвался на шутку Халеса Шаик.
- Зря ты так думаешь, — заявил Халес, — Барик в этой крепости ориентируется как у себя дома. Здесь есть ни один тайный ход и ведут они в кяризы, о которых знает только он один. Это он меня сюда привел.
- Барика тоже в расход?
- Зачем! — воскликнул Халес, — он же предано служил своему хозяину. Хафиза не станет, кому он будет служить? Не пришли бы они к Азату, мы бы не поймали Хафиза — это воля Аллаха. Пусть мне служит, он нам ещё будет нужен. Приведи его сюда.
Привели Барика. Он стоял перед Халесом с дрожащими коленями.
- Я дарую тебе жизнь, — молвил Халес. — Будешь мне верным слугой или обманешь?
- Буду, буду! — воскликнул Барик.
- Клянись Аллахом.
Барик стал на колени и стал воспевать молебен Аллаху.
- Ну, вот и клятву приняли, — сказал Халес. — Будет у нас с тобой Азат связной. Иди, завтра посмотришь, как твоего бывшего хозяина будем казнить.
Барика увели.
- Завтра не будем казнить, — вмешался Шаик, — мы же уезжаем. Подождём, пусть люди привезут деньги и Эгдаля. Вот тогда обоих и порешим.
- Ах да, я и забыл. А ты, Азат, не желаешь с нами.
- Это куда же?
- В Файзабад. Там Дустум сходку северных командиров собирает, хочет подмять нас под себя, — Халес засмеялся. — Мы должны были в Кундузе собраться, да говорят Бурха пронюхал и туда прикатил. Наверное, одним махом хотел всех прихлопнуть.
- Это на Бурху не похоже, — сказал Шаик, — он не глупый человек и понимает: командиров уничтожит, а войска–то останутся.
Халесу эта сходка полевых командиров была выгодным мероприятием. Он хотел под знаменем ИПА объединить всю северную группировку. И не беда, что Дустум претендовал на роль лидера: главное объединиться, а лидеры меняются или случайно погибают.
- А ты знаешь, я бы и не против съездить с Дустумом познакомиться, — сказал Азат.
- Вот и хорошо. Завтра в Файзабаде возле рынка тебя встретит Шаик, с ним и договоришься о встрече. Тут дело деликатное: я вначале с Дустумом и с остальными командирами обговорю. Может, они не захотят с тобой знакомиться.
Азат мчался на базу, машина прыгала на грунтовке, поднимая за собой хвост серой пыли. В его голове вертелась только одна мысль, — был бы только Ромашов на месте. Надо срочно передать шифровку, чтобы Бурха случайно не помешал встрече с Дустумом. Он на скорости вскочил во двор и резко затормозил. Ему навстречу вышли Ата и Мурад
- А мы уже стали волноваться, — сказал Мурад.
- Всё хорошо, — Азат похлопал его по плечу, — подготовь машину. Завтра в Файзабад я с Батыром поеду.
Азат шел широкими шагами, маленький Ата еле успевал за ним. Через полчаса на столе у Ромашова лежала шифровка следующего содержания:
" Операция прошла успешно. Хафиза передал лично Халесу. Место дислокации — крепость, заложники у него. Санкционируйте встречу с Дустумом. Сходка завтра в Файзабаде. Таджик».
Как только Ромашов получил радиограмму от Азата и, прочитав ее, обрадовался успешному продвижению операции. Зазвонил телефон. Это генерал Малков вызывал Ромашова в кабинет. Ромашов взял шифровку и направился в кабинет к шефу. Малков сидел угрюмый, явно было видно, что он не в настроении.
- Заходи, Сергей Трофимович, садись, — сказал генерал, как только Ромашов открыл дверь кабинета.
- Вижу, у Вас сегодня нет настроения, — пошутил Ромашов.
- Будет тут настроение: из Москвы каждый день одни только пинки. Когда вы с Бурхой с этими бандами покончите? Житья никакого нет.
- Ну, вы даете, Иван Николаевич, — это змий многоглавый — одну голову отрубил, тут же две появились.
- А если серьёзно, как идут дела с поисками заложников?
- Обрадую, есть подвижки.
Ромашов положил на стол радиограмму. Малков долго и внимательно вчитывался в текст.
- Знаешь, — Малков приподнял очки на лоб, — санкцию на встречу с Дустумом я дать не могу. Азат человек Москвы, он свою задачу выполнит и уедет. Мы же с тобой не знаем, куда они его планируют послать. Засветится, а потом что? Звони в Москву.
- Не буду через голову прыгать. Звоните Вы. Тем более, есть чем порадовать начальника управления.
Вздыхая, генерал взял трубочку ВЧ.
- Москва, генерала Каменщикова, — сказал он телефонистке.
Через минуту он услышал в трубке мужской голос.
- Слушаю тебя, Иван Николаевич, мы же с тобой только что говорили. Стряслось что?
- Нет, ничего особенного. У меня сидит Ромашов, сообщает, что Хаджаев внедрился в банду, заложники находятся у Халеса. Хаджаев планирует встретиться с Дустумом, просит вашего разрешения.
- Я гляжу, твой Ромашов большой выдумщик — всё многоходовки разные разыгрывает. Ему бы в Голливуде остросюжетные сценарии писать, а не в органах служить. Хвост ему надо накрутить, старика проморгал, а теперь с Дустумом встречу затеял. Разрешаю, пусть встречается.
Каменщиков положил трубку.
- Можешь передать Азату, — сказал Малков, — Москва даёт добро.
Ромашов встал и собрался выходить.
- Э, подожди, подожди, — остановил его Малков, — я тебя по другому вопросу вызывал. Надо лететь тебе в Герат, с одним капитаном побеседовать.
- Что за капитан?
- Простой опер, капитан Чебров.
- Ну почему я, Иван Николаевич, — сказал возмущенный Ромашов, — у меня сейчас с этими заложниками дел невпроворот. Где Герат и где Кабул — это же в другом краю Афганистана.
- Ты что не понимаешь? Это не просто капитан, — ответил Малков, — он племянник заместителя председателя КГБ. Москва планирует его твоим заместителем.
- Товарищ генерал, это должность полковника, предусматривает опыт, а что этот капитан сможет посоветовать заместителю Бурхи.
