– Значит, так: жить будем у меня. У меня уютно, правда, Алеша?
– А ну пойдем потанцуем!
Алеша взял Нинку под локоть и повел ее в веселую толчею.
Танцуют друг перед другом.
– Тебе не стыдно? – спросил Алексей.
– А чего мне стыдно?
– Вот так сразу. На первого встречного.
– Это не первый встречный. Это Шеф. Твоя рекомендация. Я привыкла тебе верить.
– А может быть, я тебя испытывал.
– Испытывать хорошо самолеты. Они из железа.
Нинка резко поворачивается, возвращается к столику.
– Идем потанцуем, – позвала она Шефа. – Как тебя зовут?
– Алексей Николаевич. Алеша.
– Тоже Алеша? Я это имя слышать не могу. Я буду звать тебя Борисом.
– Но я не Борис.
Шеф с удовольствием уходит за Нинкой. Она припала к его широкой груди, как бы спасаясь, защищаясь. Он обнял ее своими крупными руками. Они медленно качаются обнявшись.
Алексей стоит неподвижно, и на фоне движущихся, скачущих людей его неподвижность еще очевиднее.
Северный приют.
Островерхий домик в горах глядит на мир тремя окнами. К одному из окон подходит старый осел. На его спине сидит очень старый ворон Яков. Яков стучит клювом в окно. Три раза с равными промежутками. Потом осел делает несколько шагов и перевозит Якова к следующему окну, тот снова стучит три раза. Так они зарабатывали себе на хлеб.
Из домика выскакивают Алеша, Игорь, Сенька и Тенгиз. Моются снегом.
Кадр застывает, как на фотографии.
Алексей у себя в комнате. Глядит в потолок.
Поднимается с постели, идет в другую комнату. К жене. Окликает ее:
– Лена, а как ты думаешь, осел и ворон еще там?
Лена поднимает голову. Ничего не понимает.
– Я говорю, Яков и Прошка еще не сдохли?
Лена отворачивается, накрывает голову одеялом.
– Лена… – Алексей хочет что-то сказать. Потом передумал.
Ушел.
По коридору носились подростки, как стадо бизонов, и Алексей боялся, что его собьют с ног и затопчут.
Он нашел дверь с табличкой «Учительская». Вошел.
– Здравствуйте, – поздоровался Алексей. – Простите, а где Антонина Исидоровна?
– В кабинете домоводства.
– Спасибо.
– Вы отец Коржиковой?
– Да, – растерялся Алексей. – А как вы узнали? Я ведь никогда не был в школе.
– А вы похожи…
Алексей сидел за партой, а Антонина Исидоровна за своим столом.
– Она на истории списывает алгебру, на алгебре – физику и в результате не знает ни истории, ни алгебры, ни физики.
Алексей молчал, будто это он списывал на уроках.
– Мало того что она сама ничего не делает, она еще возвела это в принцип и презирает тех, кто хочет учиться. Может быть, есть смысл перевести ее в ШРМ?
– Куда? – испугался Алексей.
– В школу рабочей молодежи. Там меньше требования. У нее будет лучше аттестат.
– А зачем хороший аттестат при плохих знаниях? Это же неправда.
– Я забочусь не о себе, а о вашей дочери.
– Если вы действительно о ней заботитесь, если вам небезразлично ее будущее, то я хочу попросить вас об одном одолжении.
– Я слушаю вас…
– Поставьте ей в четверти двойки по истории, алгебре, физике.
– То есть как… три двойки? В четверти?
– Вы же только что сказали, что она не знает этих предметов.
– Да, но… она сразу потянет класс на последнее место. Наша школа имеет лучшие показатели в Гагаринском районе.
– Значит, вы поставите ей тройки?
– Тройка – это тоже, в общем, плохая отметка. Три – это посредственно.
– Отчего же, – возразил Алексей. – Три – это удовлетворительно. Все удовлетворены. Она и дальше будет жить по принципу: «сойдет». Я вас очень прошу, я требую, чтобы вы поставили ей двойки. В противном случае я буду жаловаться в роно.
Алексей поднимается, выходит из класса.
– Ты с ума сошел… – тихо, потрясенно проговорила Лена. – Как же Наташа теперь будет там учиться?
– А она не будет там учиться, – спокойно сказал Алексей.
– Ты хочешь, чтобы она ездила в школу рабочей молодежи вечерами и возвращалась ночью?
– Она будет учиться в Южногорске.
– Что?
– Собирайтесь. Обе. Берите самое необходимое. Остальное я вышлю контейнером.
– Ничего не понимаю, – растерялась Лена. – Ты что, с ума сошел? Куда собираться?
– Я же сказал: в Южногорск.
– Зачем?
– Вы будете там жить. У моего брата. Я договорился.
– Ура! – обрадовалась Наташа. – Я очень люблю дядю Вову. Папа, я возьму кассетный магнитофон.
Наташа выходит вприпрыжку.
– Ничего не понимаю. Что случилось?
– Я от вас ухожу.
– Ты нас бросаешь?
Алексей молчит. Ему трудно говорить.
– Алеша, я все понимаю. Мы живем уже семнадцать лет. Со временем сексуальные связи слабеют, а человеческие крепнут. И еще неизвестно – какие сильнее. Мы не просто муж и жена. Мы – глубокие родственники. А родственников не бросают. И не меняют на других.
– Я вас не бросаю. Вы будете жить у моего брата. Он о вас позаботится.
Лена подставляет табуретку. Влезает на нее. Открывает антресоли.
– Ты куда? – растерянно спросил Алексей.
– Как куда? За чемоданом. Не повезу же я свои платья в авоське.
– А почему ты так быстро согласилась? – растерялся Алексей. – У тебя же здесь работа. Студенты. Ты же кандидат.
– В Туркмении, между прочим, чем выше у невесты образование, тем меньше калым. А кандидатки вообще бесплатно. Еще сами приплачивают.
– Ты же не в Туркмении живешь.
– Все равно. Надоела европейская эмансипация. Кандидатская… потом докторская. Мне бы шальвары с бубенчиками и в гарем…
– Но ты же потратила на свой девятнадцатый век столько лет…
– Я и на тебя потратила семнадцать лет. Так что теперь делать? Вешаться?
– Но учти, Южногорск – это не Москва. Это провинция.
– Где этот чертов клетчатый чемодан? Матрас зачем-то лежит, выкидывать жалко…
– А я?
– Что «я»? Это же твоя идея разъехаться. И учти. Обратного хода нет. Как сказал, так и будет.
– Я, откровенно говоря, не ожидал, что ты за это ухватишься.
– Жалко терять шанс.
– Какой шанс?
– Последний. А вдруг еще что-то будет… Японцы, между прочим, заключают брачный контракт на десять лет, а потом расторгают или продолжают. А мы тянем до упора. Боимся одиночества под старость лет, боимся, что стакан воды подать будет некому, и ради этого стакана воды…
– А помнишь, какая была любовь…
– Была, а теперь нет… Теперь наш брак – как вот этот матрас, который жалко выбросить. А вдруг для дачи пригодится, хотя никакой дачи у нас нет и не будет никогда. Надоела вся эта приблизительность. Где второй чемодан? Ах да… на секретном объекте. Теперь понятно, что это за секретный объект. Придется взять старый.
Лена дергает на себя старый, затрапезный чемодан. На пол падает пыльный Дед Мороз.
– Осторожно… – Алексей подходит к жене. Помогает сойти. Лена наотмашь бьет мужа чемоданом по голове.
Мастерская по изготовлению надгробных памятников. Выходной день. По территории разбросаны и расставлены полуготовые плиты, громадные куски гранита и мрамора – все это напоминает древний разрушенный город.
Алексей идет по разрушенному городу следом за сторожем дядей Васей. Оглядывает продукцию.
– Какие-то типовые плиты. Как типовые дома в нашем микрорайоне…
– Так можно заказать по индивидуальному проекту, – возразил дядя Вася.
– Сделают? – усомнился Алексей.
– А как же? У нас очень хороший скульптор есть. Черниченко. Он на выставке «Москва – Париж» выставлялся.
– С надгробными памятниками?
– Зачем? Со своими работами. А тут он просто деньги зарабатывает. Без денег скучно.
– Когда он будет?
– В среду. С одиннадцати до часу. Вот его навес.
Прошли под навес, где в глине стояли полуготовые работы.
– Можно бюст заказать, – предложил дядя Вася. – Можно деву плачущую. Можно розу. Можно лиру. Смотря кто помер. Тебе кому памятник?
– Себе.
– Так ты живой.
– Пока живой. Скоро помру.
– Да… дело житейское. Ты закажи бюст. Он тебе с натуры сделает. С натуры легче, чем с фотографии.
– А это дорого? – спросил Алексей.
– Зато навсегда. Памятник-то один раз себе справляешь.
– Это так.
– А чего ты сам-то хлопочешь? Тебя что, похоронить некому?
– Неудобно людей затруднять. Сейчас все – проблема. Любая мелочь. Будут мотаться туда-сюда по грязи. Если бы я мог, я бы сам себя похоронил.
– Ничего с ними не станется. Пусть побегают один раз. Ты же не каждый день помираешь.
– Это да… Но все равно.
– А чего помирать-то собрался? Пожил бы еще… Какие твои годы?
– Надо.
– Ну, если надо…
– А как вы думаете… ТАМ что-нибудь есть?
– А как же!
– А почему вы так думаете?
– Так это по науке. Ломоносов вывел. Закон сохранения энергии. Помнишь?
– Забыл. Давно проходили.
– «Ничто не создается и не исчезает, а переходит из одной формы в другую». Даже лужа испаряется и переходит в облако. А тут целый человек. Не может же он никуда не деваться. Обязательно перейдет в другую форму.
